WILMINGTON, Delaware (AP) – Die Anwälte eines Tesla-Aktionärs forderten am Dienstag einen Richter in Delaware auf, ein Entschädigungspaket für 2018 für ungültig zu erklären, das der Vorstand des Unternehmens CEO Elon Musk zugesprochen hatte und das einen potenziellen Wert von mehr als 55 Milliarden US-Dollar hat.
Die Anwälte des Aktionärs argumentieren, dass das Entschädigungspaket für ungültig erklärt werden sollte, weil es von Musk diktiert wurde und das Produkt von Scheinverhandlungen mit Direktoren war, die nicht von ihm unabhängig waren. Sie sagen auch, dass es von Aktionären genehmigt wurde, denen irreführende und unvollständige Angaben in einem Proxy Statement gemacht wurden.
Delaware-Gerichte stützen sich bei der Entscheidungsfindung häufig auf das „Geschäftsurteil“ von Unternehmensleitern, ohne dass ein Fehlverhalten nachgewiesen wird. Aber Rechtsanwalt Greg Varallo argumentierte, dass die Tesla-Beklagten nachweisen müssten, dass der Vergütungsplan den Aktionären gegenüber „völlig fair“ sei, da Musk ein Mehrheitsaktionär sei.
Die Verteidiger entgegneten, dass der Vergütungsplan fair von einem Vergütungsausschuss ausgehandelt wurde, dessen Mitglieder unabhängig waren, Leistungsmeilensteine enthielten, die so hoch waren, dass sie von einigen Wall-Street-Investoren verspottet wurden, und durch eine Aktionärsabstimmung gesegnet wurden, die nicht einmal nach dem Gesetz von Delaware erforderlich war. Sie argumentieren auch, dass Musk kein Mehrheitsaktionär war, weil er zu diesem Zeitpunkt weniger als ein Drittel des Unternehmens besaß.
Die Argumente vom Dienstag folgten auf einen Prozess im November, bei dem Musk bestritt, die Bedingungen des Entschädigungspakets diktiert zu haben oder an Sitzungen teilgenommen, bei denen der Plan vom Vorstand, seinem Vergütungsausschuss oder einer Arbeitsgruppe, die an seiner Entwicklung mitgewirkt hat, erörtert wurde.
Musk spielte auch die Vorstellung herunter, dass seine Freundschaften mit bestimmten Tesla-Vorstandsmitgliedern, einschließlich manchmal gemeinsamer Urlaubsreisen, bedeuten, dass sie wahrscheinlich seinen Willen erfüllen würden.
Der Plan sah vor, dass Musk Milliarden einstreichen sollte, wenn Tesla bestimmte Marktkapitalisierungs- und Betriebsmeilensteine erreichte. Für jedes gleichzeitige Erreichen eines Marktkapitalisierungsmeilensteins und eines operativen Meilensteins würde Musk, der zum Zeitpunkt der Genehmigung des Plans etwa 22 % von Tesla besaß, Aktien in Höhe von 1 % der ausstehenden Aktien zum Zeitpunkt der Gewährung erhalten. Sein Anteil an dem Unternehmen würde auf etwa 28 % steigen, wenn die Marktkapitalisierung des Unternehmens um 600 Milliarden US-Dollar steigen würde.
Tesla hat alle zwölf Meilensteine der Marktkapitalisierung und elf operative Meilensteine erreicht und Musk fast 28 Mrd. Die gewährten Aktienoptionen unterliegen jedoch einer Haltefrist von fünf Jahren.
Varallo sagte Bundeskanzlerin Kathaleen St. Jude McCormick, dass Musk gezwungen werden sollte, einige, wenn nicht alle, der von ihm verdienten Aktienoptionszuteilungen zurückzugeben.
Verteidiger Evan Chesler sagte, das Entschädigungspaket sei ein Deal mit „hohem Risiko und hoher Belohnung“, von dem nicht nur Musk, sondern auch Tesla-Aktionäre profitierten, die gesehen haben, wie der Wert des Unternehmens mit Sitz in Austin, Texas, von 53 Milliarden US-Dollar auf mehr als gestiegen ist 600 Milliarden US-Dollar, nachdem es letztes Jahr kurzzeitig 1 Billion US-Dollar erreicht hatte.
Chesler sagte auch, Tesla habe dafür gesorgt, dass die 55-Milliarden-Dollar-Vergütung in die Vollmachtserklärung aufgenommen wurde, weil das Unternehmen wollte, dass die Aktionäre wissen, dass „dies eine atemberaubende Zahl war, die Mr. Musk verdienen konnte“.
„Niemand lacht jetzt“, fügte Chesler hinzu und stellte fest, dass, während einige Wall-Street-Investoren gegen Tesla gewettet haben, die Führungsrolle des Unternehmens bei der Herstellung von Elektrofahrzeugen die US-Automobilindustrie verändert hat.
Nach der Anhörung am Dienstag ordnete McCormick eine weitere Informationsrunde zu verschiedenen Rechtsfragen an.