ATALAIA DO NORTE, Brasilien (AP) – Brasilianische Bundesagenten an Bord von drei Hubschraubern landeten am Dienstag auf einem illegalen Bergbaugelände im Amazonas-Regenwald. Sie wurden mit Schüssen getroffen, und die Schützen entkamen und hinterließen einen zunehmend vertrauten Fund für die Behörden: Starlink-Interneteinheiten.
Starlink, eine Abteilung von Elon Musks SpaceX, hat fast 4.000 Satelliten mit niedriger Umlaufbahn, die über den Himmel aufgereiht sind, Menschen in abgelegenen Ecken des Amazonas verbinden und den ukrainischen Streitkräften auf dem Schlachtfeld einen entscheidenden Vorteil verschaffen. Das leichte Hochgeschwindigkeits-Internetsystem hat sich auch als neues und wertvolles Werkzeug für Brasiliens illegale Bergleute erwiesen, mit einem zuverlässigen Service zur Koordinierung der LogistikVorwarnung vor Razzien der Strafverfolgungsbehörden erhalten und Zahlungen leisten, ohne in die Stadt zurückzufliegen.
Agenten der Sonderinspektionsgruppe der brasilianischen Umweltbehörde und der Schnelleinsatzgruppe der Bundesstraßenpolizei fanden am Dienstag ein Starlink-Terminal, das neben einer Grube in Betrieb war, sagte ein Beamter, der an der Razzia teilnahm, gegenüber The Associated Press. Er sprach unter der Bedingung der Anonymität über Bedenken hinsichtlich seiner persönlichen Sicherheit.
Sie beschlagnahmten außerdem 600 Gramm Quecksilber (21 Unzen), 15 Gramm (0,5 Unzen) Gold, 508 Patronen mit Munition unterschiedlicher Kaliber und persönliche Dokumente. Sie zerstörten 3.250 Liter (848 Gallonen) Treibstoff, vier Bergbaukähne, 12 Generatoren, 23 Camping- und Lagereinheiten und sieben Außenbordmotoren.
Das als Ouro Mil bekannte Bergbaugebiet wird laut Ermittlungen des Bundes von Brasiliens gefürchtetster krimineller Organisation kontrolliert, die als Erstes Kommando der Hauptstadt bekannt ist.
Seit seinem Amtsantritt in diesem Jahr ist Präsident Luiz Inácio Lula da Silva hat die Behörden ermächtigt, gegen Umweltverstöße vorzugehen, insbesondere gegen den illegalen Bergbau im Land der Yanomami, Brasiliens größtes indigenes Territorium. In den letzten Jahren kontaminierten schätzungsweise 20.000 Prospektoren lebenswichtige Wasserwege mit Quecksilber, das zur Goldtrennung verwendet wurde. Sie haben das traditionelle indigene Leben gestörtbrachte Krankheiten und verursachte weit verbreitete Hungersnöte.
Die als Ibama bekannte Umweltbehörde hat in den letzten fünf Wochen sieben Starlink-Terminals im Yanomami-Land beschlagnahmt, darunter die beiden an diesem Dienstag, teilte die Pressestelle der Agentur in einer per E-Mail gesendeten Erklärung mit. Eine ungezählte Anzahl der hochgradig tragbaren Starlink-Terminals könnte mit Bergleuten mitgenommen worden sein, als sie von Standorten in den Regenwald flohen.
Illegale Bergleute nutzen seit langem das Internet, um zu kommunizieren und sich zu koordinieren, aber bisher musste ein Techniker, normalerweise per Flugzeug, entsandt werden, um eine schwere, fest installierte Antenne zu installieren, die nicht weggetragen werden kann, wenn sich Bergbaustandorte bewegen oder überfallen werden. Trotzdem war die Verbindung langsam und instabil, besonders an regnerischen Tagen. Die Verbindung in den kleinen und mittelgroßen Städten des Amazonas war nicht besser.
Starlink – das letztes Jahr erstmals in Brasilien erhältlich war und sich schnell verbreitet hat – löste diese Probleme. Die Installation erfolgt in Eigenregie, die Geräte funktionieren auch unterwegs, die Geschwindigkeit ist so schnell wie in Brasiliens Großstädten und es funktioniert sogar bei Sturm.
Starlink hat den Amazonas lange als Chance gesehen. Das wurde durch Musks Besuch unterstrichen letzten Mai nach Brasilien. Er traf sich mit dem damaligen Präsidenten Jair Bolsonaro und die Region stand im Mittelpunkt ihrer Gespräche.
„Super aufgeregt, in Brasilien zu sein, um Starlink für 19.000 nicht verbundene Schulen in ländlichen Gebieten und die Umweltüberwachung von Amazon zu starten“, twitterte Musk damals.
Dieses Projekt mit der brasilianischen Regierung ist jedoch nicht vorangekommen. SpaceX und das Kommunikationsministerium haben keinen Vertrag unterzeichnet, und nur drei Terminals wurden für eine 12-monatige Testphase in Amazon-Schulen installiert, teilte die Pressestelle des Ministeriums in einer per E-Mail gesendeten Antwort auf Fragen mit.
Trotzdem hat Starlink in der Region Fuß gefasst und damit begonnen, Veränderungen einzuleiten.
In Atalaia do Norte, an den westlichen Ausläufern des brasilianischen Amazonas nahe der Grenze zu Peru und Kolumbien, installierte Rubeney de Castro Alves im Dezember Starlink in seinem Hotel. Jetzt kann er Banküberweisungen tätigen und Videoanrufe führen. Er fing sogar an, Netflix zu bingen.
„Es gibt so viele neue Dinge zu sehen, dass ich nicht einmal schlafe“, sagte Alves lachend.
Sein Sohn flog einmal bis in die 1.140 Kilometer entfernte Landeshauptstadt Manaus, nur um per Telefonkonferenz mit einer Touristengruppe zu verhandeln. Heute sei das Internet in seinem 11-Zimmer-Hotel in Atalaia do Norte zuverlässiger als in Manaus, sagte Alves.
Er kaufte ein zweites Terminal für sein Ausflugsboot. Bisher mussten die Passagiere selbst auf seinen 10-tägigen Reisen auf jegliche Kommunikation verzichten. Wenn etwas nicht stimmte, würde niemand davon erfahren, bis das Boot nicht rechtzeitig ankam.
Aufgrund der hohen Nachfrage nach Internet strömen jeden Tag Dutzende der 21.000 Einwohner der Stadt am Fluss in das Hotel von Alves. Sein Balkon ist ein Treffpunkt für Teenager, die stundenlang Online-Spiele auf ihren Handys spielen.
„Das hat unsere Stadt revolutioniert“, sagte Alves.
Eine Welt entfernt, in der Ukraine, hat Starlink in seinem Krieg mit Russland Vorteile auf dem Schlachtfeld erzielt.
Die Ukraine hat bereits rund 24.000 Starlink-Terminals erhalten. Inmitten des anhaltenden russischen Beschusses der zivilen Infrastruktur ermöglichen sie eine kontinuierliche Internetverbindung in den am stärksten gefährdeten Regionen im Südosten des Landes. In allen großen ukrainischen Städten haben die Behörden „Resilienzpunkte“ eingerichtet, die neben heißen Getränken kostenloses Internet anbieten.
Die Vorteile der Konnektivität waren für schlechte Akteure im Amazonasgebiet sofort offensichtlich, sagte Hugo Loss, Betriebskoordinator der brasilianischen Umweltbehörde, der AP in einem Telefoninterview. Es ermöglicht die Koordination von Ausrüstung, Bergleuten, Nahrung und Treibstoff.
„Diese Technologie ist extrem schnell und verbessert wirklich die Fähigkeit, eine illegale Mine zu verwalten“, sagte Loss. „Sie können Hunderte von Bergbaustandorten verwalten, ohne jemals einen Fuß zu betreten.“
Ein anderer Beamter der Umweltbehörde sagte der AP, sie beginne gerade damit, Bergleute aus dem Yanomami-Territorium zu vertreiben, und die Verbreitung von Starlink sei ein Fieber unter illegalen Bergleuten, was diese Mission erschwere. Der Beamte sprach wegen Bedenken hinsichtlich der persönlichen Sicherheit unter der Bedingung der Anonymität.
Ein nicht autorisierter Wiederverkäufer von Starlink in Boa Vista, der Hauptstadt des Bundesstaates Roraima, der das Tor für Reisen in das Yanomami-Territorium ist, hat die Einheiten in einer WhatsApp-Gruppe für illegale Bergleute vermarktet und eine Lieferung am selben Tag versprochen.
Ihr Preis für ein Terminal beträgt 1.600 Dollar, mit monatlichen Raten von 360 Dollar – das Sechsfache dessen, was Alves für den Service in seinem kleinen Hotel in Atalaia do Norte zahlt.
Da Gesetzesbrecher Zugang zu überlegenen Internetdiensten erhalten haben, haben die Behörden begonnen, Starlink selbst zu verwenden. Bundesagenten installierten ein Terminal an einem neuen Kontrollpunkt am Fluss Uraricoera – einem wichtigen Korridor für Bergleute, die in das Gebiet der Yanomami einreisen. Der Beamte, der den AP über die Razzia am Dienstag informierte, nutzte Starlink, um Fotos und sogar umfangreiche Videodateien ihrer Operation über WeTransfer zu senden.
Die brasilianische Umweltbehörde teilte AP per E-Mail mit, dass sie zusammen mit anderen Bundesbehörden untersucht, wie das Signal von Starlink in illegalen Bergbaugebieten blockiert werden kann.
„Diese Maßnahme ist entscheidend für den Abbau der Logistik, die den illegalen Bergbau in indigenen Gebieten unterstützt“, sagte das Pressebüro.
Der AP schickte James Gleeson, dem Kommunikationsdirektor von SpaceX, per E-Mail Fragen zur Präsenz von Starlink in Brasilien und seiner Nutzung durch illegale Bergleute in abgelegenen Gebieten, erhielt jedoch keine Antwort.
___
Der AP-Journalist Yuras Karmanau trug aus Tallinn, Estland, bei.
__
Die Klima- und Umweltberichterstattung von Associated Press wird von mehreren privaten Stiftungen unterstützt. Erfahren Sie mehr über die Klimainitiative von AP Hier. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.