Viele in der Muhammad Ali-Branche glauben, dass sich der Boxer von seinem komödiantischen Kampf mit einem Wrestler in Tokio nie vollständig erholt hat.
Es war im Sommer 1976; Ali war der Weltmeister im Schwergewicht, und einige Männer in Japan schnürten ein Finanzpaket, damit Ali den berühmten Wrestler Antonio Inoki treffen konnte. Es war auf 15 Runden à drei Minuten angesetzt und galt für den Gürtel der „Schwergewichts-Kampfkunstmeisterschaft der Welt“. Klingt bekannt?
Es war, glauben Sie mir, nicht der Witz, den Sie dachten. Zunächst einmal sollte es eine Lösung sein, eine manipulierte Begegnung mit Blut, Comedy, Action und einem klassischen Wrestling-Touch. Ali erfuhr davon und weigerte sich, an den Proben teilzunehmen.
Der Plan war einfach: Ali würde Inoki sechs oder sieben Runden lang bewusstlos schlagen, der Wrestler war bereit, sich mit Rasierklingen zu schneiden, und dann würde es wegen all des Blutes zugunsten von Ali gestoppt werden. Zu diesem Zeitpunkt, als Alis Hand erhoben war und 20.000 japanische Fans heulten, sollte Inoki auf Alis Rücken springen und ihn festnageln. Herrliches Zeug – Ali hat es abgelehnt.
Es kam zu einem entscheidenden Zeitpunkt in Alis Karriere. Er hatte gerade Richard Dunn in München gestoppt, um seinen Schwergewichtstitel zu behalten; Dunn wurde wiederholt fallen gelassen und es waren die letzten Knockdowns, die Ali jemals erzielte. Er kämpfte noch sieben Mal in sechs Weltmeistertitelkämpfen, ließ aber nie einen anderen Mann fallen. In dieser Zeit traf er Männer wie Ken Norton, Leon Spinks, Larry Holmes und Earnie Shavers; Jeder im Ali-Geschäft bereute jeden schrecklichen Kampf in dieser Zeit. Die versteckten Verletzungen durch die Inoki-Farce trugen zum Niedergang bei.
Der Inoki-Zirkus wurde als sichere Möglichkeit konzipiert und verkauft, 6 Millionen Dollar zu verdienen und nicht verletzt zu werden. es ist nichts passiert. Bei einer „Vertragsunterzeichnung“-Veranstaltung am Abend zuvor, die den Fans zu einem Preis zur Verfügung stand, einigten sie sich darauf, dass der Gewinner alles gewinnen würde. Ali hatte außerdem vier Suiten und 31 Zimmer im besten Hotel in Tokio; das war kein Witz.
„Ich kann das Boxen nicht enttäuschen“, sagte Ali vor dem Kampf. „Er ist es nicht gewohnt, harte Schläge auf den Kopf auszuführen. Sobald ich ihm über den Kopf gehe, ist es vorbei.“ Alis Einschätzung stimmt, die Regeln wurden jedoch nicht klargestellt.
Inoki ließ sich auf den Rücken fallen und verfolgte Ali 15 Runden lang von dieser Position auf der Leinwand aus. Insgesamt warf Ali sechs Schläge und traf zweimal; es war eintönig und langweilig, während Inoki auf seinem Rücken nach Ali trat. Am Ende wurde es für unentschieden erklärt. Es gab keinen Grandstand-Wrestling-Moment und schon gar nicht einen einzigen Box-Highlight-Moment. Alis Beine waren durch Inokis harte Wrestling-Stiefel und die Dutzenden Tritte, die er erlitten hatte, aufgeschnitten, blutend und beschädigt. Es waren die Ösen an den Stiefeln, die den oberflächlichen Schaden verursachten; Der eigentliche Schaden wurde durch die Bildung geplatzter Blutgefäße verborgen.
Ali wurde angewiesen, das Bein auszuruhen und behandeln zu lassen, bevor er Tokio verließ, aber er hatte Verpflichtungen in Korea und Malaysia; Als er nach Amerika zurückkehrte, wurde er mit Blutgerinnseln und Muskelschäden ins Krankenhaus eingeliefert. Sein linkes Bein blieb bis zum Ende seiner Boxkarriere geschädigt.
Ali erhielt für die Veranstaltung etwa 2,2 Millionen Dollar; Inoki waren 2 Millionen US-Dollar garantiert worden, aber er erhielt nur einen Bruchteil dieser Summe. In Tokio hat in diesem Ring niemand gewonnen. Es wäre lustig, wenn im Oktober in Saudi-Arabien die Kampfsportmeisterschaft des Weltgürtels gefunden und an Tyson Fury vergeben würde. Das wäre cool.
Der Kampf wurde übrigens weltweit auf Videoüberwachungsbildschirmen übertragen. In New York, draußen im Shea Stadium, war es ein Teil der Nacht, als Chuck Wepner die Inspiration für Felsig, traf Andre den Riesen in einem Wrestling-Ring. Der Kampf zwischen Ali und Inoki wurde auf großen Bildschirmen gezeigt. Was für eine Zeit, ein Fan zu sein.
Wie auch immer, im Jahr 1976 humpelte Ali weiter und kämpfte auswendig für zu viele Menschen und viel zu lange, und Inoki, nun ja, er wurde ein echter Mixed-Martial-Arts-Pionier und eine Ikone. Der große Junge war vor allen Kurven. Inoki starb letztes Jahr und kämpfte 1998 zum letzten Mal, als er fast 60 Jahre alt war.
Der Mann, der Ali die Beine gebrochen hat, war weit mehr als nur ein Novum im Wrestling-Bereich.