Der stellvertretende erste Minister Schottlands hat MSPs aufgefordert, die „sinnvollen und progressiven“ Steuer- und Ausgabenpläne der Regierung vor der ersten Haushaltsdebatte zu unterstützen.
Der Haushaltsentwurf – der erste Schritt in diesem Prozess in Schottland – wurde im Dezember vor dem Hintergrund wachsender wirtschaftlicher Unsicherheit, hoher Inflation und steigender Kosten veröffentlicht.
John Swinney plante, die Steuern für Besserverdiener zu erhöhen, wobei die Höchststeuerschwelle von 150.000 GBP auf 125.140 GBP gesenkt und die höheren und Spitzensteuersätze um 1 Pence auf 42 Pence bzw. 47 Pence erhöht werden sollten.
Die Geschäftstarife, kündigte der stellvertretende Erste Minister ebenfalls an, würden gemäß den Vorschlägen für das kommende Jahr eingefroren.
Herr Swinney kündigte auch Pläne an, alle übertragenen schottischen Leistungen um die November-Inflationsrate von 10,1 % zu einem Preis von 420 Millionen Pfund zu erhöhen.
Es gab auch einen Streit um die Finanzierung durch die Kommunalbehörden, wobei Herr Swinney eine Erhöhung der Barkonditionen um 550 Millionen Pfund im Haushaltsentwurf ankündigte, die nach Angaben der Räte nur 71 Millionen Pfund betragen könnte, sobald zweckgebundene Initiativen der Regierung berücksichtigt werden.
Eine Ankündigung von Bildungsministerin Shirley-Anne Somerville wird ebenfalls in Kürze erwartet, die die Räte daran hindern würde, die Zahl der Lehrer zu kürzen, um Geld zu sparen.
Vor der Haushaltsdebatte der ersten Phase sagte Herr Swinney: „Dies sind faire und ehrgeizige Ausgabenpläne für das kommende Jahr, die in einem der schwierigsten finanziellen Umfelder seit der Dezentralisierung entwickelt wurden.
„Regieren heißt wählen, und wir haben einen anderen, unverwechselbaren Weg gewählt, der erhebliche Ressourcen einsetzt, um die Schwächsten vor den Auswirkungen der Entscheidungen der britischen Regierung zu schützen.
„Wir bitten die Menschen, zu einer gerechteren Gesellschaft beizutragen, die Vorteile wie kostenlose Rezepte, freien Zugang zur Hochschulbildung und ermäßigte Reisen bietet, die in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs nicht verfügbar sind.
„Die progressiven Entscheidungen, die wir für die schottische Einkommensteuer vorschlagen, bedeuten auch, dass die schottische Regierung im nächsten Jahr zusätzliche Investitionen in unseren NHS lenken kann.
„Diese Investition wird dazu beitragen, unseren Sanierungsplan voranzutreiben, die primäre Gesundheitsversorgung zu verbessern und dazu beizutragen, die mit Drogen und Alkohol verbundenen Schäden zu verringern.“
Herr Swinney fügte hinzu: „Unsere Ausgabenpläne werden dazu beitragen, dass wir durch nachhaltiges Wirtschaftswachstum eine Netto-Null-Zukunft schaffen können.
„Wir investieren 1,4 Milliarden Pfund in die Instandhaltung, Verbesserung und Dekarbonisierung des schottischen Schienennetzes und fast 467 Millionen Pfund in die Renaturierung von Torfgebieten.
„Indem wir das Budget für die nächste Phase des Just Transition Fund auf 50 Millionen Pfund verdoppeln, helfen wir der regionalen Wirtschaft im Nordosten und Moray, sich von den Industrien zu entfernen, die zum Klimanotstand beitragen, und sich in andere zu diversifizieren.
„Dies ist ein sinnvolles und fortschrittliches Budget, das den Menschen in Schottland dient. Ich fordere alle MSPs auf, sich dahinter zu vereinen.“
Unabhängig von der Unterstützung durch die Oppositionsparteien wird der Haushalt aufgrund der Einigung zwischen der schottischen Regierung und den schottischen Grünen wahrscheinlich ohne die Notwendigkeit von Änderungen verabschiedet werden, um Stimmen zu erhalten.
Die Minister wurden aufgefordert, Pläne für den nationalen Pflegedienst fallen zu lassen – ein Versuch, die Sozialfürsorge ähnlich wie beim NHS zu zentralisieren.
Die Pläne für den Dienst wurden in den letzten Monaten angegriffen, da nicht klar war, wie viel er kosten wird – einige Schätzungen der Opposition gehen davon aus, dass er bis zu 1,3 Milliarden Pfund betragen könnte.
Die Sprecherin der schottischen Tory-Finanzen, Liz Smith, sagte: „Es ist an der Zeit, dass John Swinney die diskreditierten und unerschwinglichen Pläne der SNP für einen nationalen Pflegedienst aufgibt und dieses Geld stattdessen an Kommunen gibt, die besser in der Lage sind, es für die lokale Sozialfürsorge einzusetzen.
„Die schottischen Räte sind seit Jahren systematisch unterfinanziert, und es ist an der Zeit, dass die SNP den Kommunalbehörden ein faires Finanzierungsabkommen anbietet.“
Der Wirtschaftssprecher von Lib Dem, Willie Rennie, sagte, dass die Tests für primäre zusammen mit den Sozialfürsorgeplänen ausrangiert werden sollten.
„Bei einem Budget geht es um Entscheidungen und Prioritäten. Die Leute erkennen, dass man etwas nicht umsonst bekommen kann“, sagte er.
„Deshalb legen die schottischen Liberaldemokraten dar, woher unserer Meinung nach auch Geld kommen sollte.
„Das Aufgeben spaltender und teurer Pläne zur Zentralisierung von Betreuungsdiensten, nationaler Tests von P1-Schülern und weiterer Papiere zur Auflösung des Vereinigten Königreichs würde Hunderte Millionen Pfund freisetzen, um in Dienstleistungen an vorderster Front zu investieren.“