Rebellensöldner rückten nach der Eroberung einer wichtigen Militärbasis am Samstag nach Norden in Richtung Moskau vor, gerade als Kremlchef Wladimir Putin versprach, den Aufstand niederzuschlagen und die Gefahr eines Bürgerkriegs abzuwenden.
Die rasch eskalierenden Ereignisse stellen die bisher größte Herausforderung für die Herrschaft des russischen Präsidenten dar – und Russlands schwerste Sicherheitskrise seit der Machtübernahme des starken Mannes Ende 1999.
Putins Sprecher betonte, der russische Führer sei immer noch im Kreml am Werk und sei nicht aus Moskau geflohen, während reguläre Streitkräfte eine „Operation zur Terrorismusbekämpfung“ starteten, um den Vormarsch der Rebellen in der Region Woronesch auf dem Weg der Wagner-Truppe in die Hauptstadt zu stoppen.
Der Gouverneur der Region Lipezk, deren Hauptstadt nur 420 Kilometer (260 Meilen) südlich von Moskau liegt, sagte, Wagners private Streitkräfte würden das Gebiet „durchqueren“ und forderte die Zivilbevölkerung auf, ihre Häuser nicht zu verlassen.
In der Hauptstadt forderte der Bürgermeister die Moskauer auf, zu Hause zu bleiben, und erklärte den Montag zum arbeitsfreien Tag.
„Die Situation ist schwierig. Ich bitte Sie, so weit wie möglich auf Fahrten in der Stadt zu verzichten“, sagte Bürgermeister Sergej Sobjanin in einer Erklärung und warnte vor möglichen Straßensperrungen.
Unterdessen freuten sich die ukrainischen Führer über den Ausbruch interner Kämpfe zwischen ihren russischen Gegnern, wobei ein stellvertretender Verteidigungsminister dies als „Zeitfenster“ für Kiews jüngste Gegenoffensive bezeichnete, um sein Territorium von russischen Streitkräften zu befreien.
Kiews oberster General Valery Zaluzhny sprach mit dem US-Vorsitzenden der Joint Chiefs, General Mark Milley, und teilte ihm mit, dass die Gegenoffensive der Ukraine „nach Plan verlief“.
Das russische Außenministerium entgegnete, es werde alle Ziele der sogenannten „militärischen Sonderoperation“ erreichen und warnte den Westen davor, die Revolte für „russlandphobe Ziele“ auszunutzen.
Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin, einst ein enger Verbündeter Putins, sagte, seine Truppen hätten die Kontrolle über die militärische Kommandozentrale und den Luftwaffenstützpunkt in der südlichen Stadt Rostow am Don übernommen, dem Nervenzentrum der russischen Offensive in der Ukraine, und gelobten, Moskaus Spitze zu stürzen Militärführer.
„Wir sind in Rostow angekommen. Ohne einen einzigen Schuss haben wir das Hauptquartiergebäude erobert“, sagte er in einer Audiobotschaft auf Social-Media-Kanälen und behauptete, dass die Zivilbevölkerung vor Ort die Operation begrüßt habe.
„Warum unterstützt uns das Land? Weil wir uns auf einen Marsch der Gerechtigkeit begeben haben“, sagte er und behauptete, seine Männer hätten keine Soldaten getötet, obwohl sie von der „Artillerie“ der Armee und anschließend von Hubschraubern getroffen worden seien.
Als Reaktion auf die Herausforderung in einer Fernsehansprache beschuldigte Putin Prigosin – dessen Privatarmee Schocktruppen für Moskaus Offensive in der Ukraine stellte – einen „Stich in den Rücken“, der eine Bedrohung für das Überleben Russlands darstelle.
„Harte Maßnahmen“
„Jeder innere Aufruhr ist eine tödliche Bedrohung für unsere Staatlichkeit und für uns als Nation. Das ist ein Schlag für Russland und unser Volk“, sagte Putin und forderte nationale Einheit.
„Extravagante Ambitionen und persönliche Interessen führten zum Verrat“, sagte Putin und bezog sich dabei auf Prigoschin, der seine Machtbasis als Catering-Lieferant des Kremls aufgebaut hat und jetzt eine private Militärtruppe leitet.
„Alle, die sich bewusst auf den Weg des Verrats begaben, die einen bewaffneten Aufstand vorbereiteten, auf den Weg der Erpressung und terroristischer Methoden gingen, werden unvermeidlich bestraft werden, vor dem Gesetz und vor unserem Volk“, versprach Putin.
Der FSB-Sicherheitsdienst beschuldigte Prigoschin des Versuchs, einen „Bürgerkonflikt“ auszulösen, und forderte Wagner-Kämpfer auf, ihn festzunehmen.
Ein weiterer Verbündeter Putins, der tschetschenische Machthaber Ramsan Kadyrow, erklärte, er habe seine eigenen Einheiten entsandt, um bei der Niederschlagung des Wagner-Aufstands zu helfen.
„Kämpfer des Verteidigungsministeriums und der Nationalgarde der Republik Tschetschenien sind bereits in die Spannungsgebiete aufgebrochen“, sagte Kadyrow im Telegram.
„Der Aufstand muss niedergeschlagen werden, und wenn harte Maßnahmen nötig sind, sind wir bereit!“
Auch Weißrussland unterstützte Moskau in dem Konflikt.
„Jede Provokation, jeder interne Konflikt in militärischen oder politischen Kreisen, im Informationsbereich oder in der Zivilgesellschaft ist ein Geschenk an den kollektiven Westen“, sagte das belarussische Außenministerium.
Lettland kündigte an, die Sicherheitsmaßnahmen an der russischen Grenze zu verschärfen und keine Flüchtlinge aufzunehmen, die vor dem Chaos fliehen.
Innerhalb der Ukraine gaben Rettungsdienste an, dass in Kiew drei Menschen getötet und fast ein Dutzend verletzt worden seien, nachdem es nach Angaben der Behörden über Nacht zu einem Beschuss mit 40 russischen Marschflugkörpern und mindestens zwei Angriffsdrohnen gekommen sei.
„Bürgerkonflikt“
Nach Putins Rede, in der er ihn des Verrats bezichtigte, schlug Prigoschin eine zweite Breitseite.
„Zum Verrat am Vaterland: Der Präsident hat zutiefst Unrecht. Wir sind Patrioten unseres Vaterlandes“, sagte Prigoschin. „Niemand hat vor, sich auf Verlangen des Präsidenten, des FSB oder sonst jemand zu stellen.“
Russlands Hauptquartier in Rostow am Don ist eine wichtige logistische Basis für seine Offensive in der Ukraine.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj beobachtete die Ereignisse in Russland, während seine eigenen Streitkräfte eine langsam voranschreitende Gegenoffensive durchführten, und sagte, die Revolte zeige, dass die russische Revolte gescheitert sei.
„Russlands Schwäche ist offensichtlich. Eine völlige Schwäche“, sagte er.
Kritische Einrichtungen
„Und je länger Russland seine Truppen und Söldner auf unserem Land behält, desto mehr Chaos, Schmerz und Probleme wird es später haben. Es ist auch offensichtlich, dass die Ukraine in der Lage ist, Europa vor der Ausbreitung des russischen Übels und Chaos zu schützen.“ “
Bewaffnete Wagner-Kämpfer waren rund um Verwaltungsgebäude in Rostow stationiert und Panzer waren im Stadtzentrum zu sehen.
Als die Aufstandstruppe über Woronesch und Lipezk nach Norden in Richtung Moskau zog, kündigte der Bürgermeister der Hauptstadt an, dass „Antiterrormaßnahmen“ ergriffen würden.
Kritische Einrichtungen stünden „unter verstärktem Schutz“, berichtete TASS unter Berufung auf eine Quelle der Strafverfolgungsbehörden.
Während Prigoschins Truppe an vorderster Front der russischen Offensive in der Ukraine kämpfte, lieferte sie sich in den letzten Monaten eine erbitterte Fehde mit der Militärführung Moskaus.
Er machte wiederholt Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow für den Tod seiner Kämpfer verantwortlich.