Mort Engelberg, ein Produzent der Filme Smokey und der Bandit Und Das große Einfache, ist verstorben. Engelberg war 86 Jahre alt und starb in Los Angeles in Begleitung seiner Frau Helaine Blatt, die selbst als Luxus-Schmuckmaklerin erfolgreich war.
Engelberg produzierte gerade Filme, als er sich eine Auszeit von seinem Job nahm und im Sommer nach dem Parteitag der Demokraten 1992 eine berühmte Bustour organisierte, die der Gouverneur und Präsidentschaftskandidat von Arkansas, Bill Clinton und sein Mitstreiter Al Gore, durch zahlreiche Bundesstaaten unternahm. Engelberg diente einem ähnlichen Zweck Diese Rolle hatten zuvor die Kandidaten Walter F. Mondale im Jahr 1984 und Michael Dukakis im Jahr 1988 inne. Für Clinton war die Bustour ein voller Erfolg. Es schweißte Clinton, Gore und ihre Frauen zusammen und präsentierte den liebenswürdigen Präsidentschaftskandidaten als einen Jedermann, der sich gerne mit echten Menschen in Städten im ganzen Land vermischte. Es würde zum Markenzeichen für Clintons erfolgreiche zwei Präsidentschaftswahlen werden.
Engelberg wies jegliches Lob für seine Bemühungen zurück. „Vorarbeiten sind wirklich wie Klempnerarbeiten, und ich bin nur ein kleines Rädchen in dieser großen, großen Operation“, sagte er der Los Angeles Times. „Das Wichtigste ist der Kandidat und was er sagt.“ Es ist erwähnenswert, dass Engelberg nicht daran beteiligt war, Dukakis einen Helm in einen M-1-Panzer zu stecken, um ihn hart aussehen zu lassen.
An der Filmfront, abgesehen von dem Burt Reynolds-Jackie Gleason-Bild von 1977 Smokey und der Bandit und zwei Fortsetzungen, zu denen auch seine Produzententätigkeit zählte Das große Einfacheder Steve McQueen-Star The Hunter, Maid to Order, Three For The Road und viele andere Filme. Smokey und der Bandit war der große Geldverdiener, aber auch hier war Engelberg in seiner Einschätzung selbstironisch. „Das ist es sicherlich nicht Citizen Kane„, sagte er zu LAT, „aber ich denke, es hat einen Nerv getroffen.“
Engelberg begann als Journalist, bevor er 1961 nach Washington kam, um für Bobby Kennedy in der Kampagne „Krieg gegen die Armut“ zu arbeiten, und schloss sich dann Sargent Shriver an, als dieser das Peace Corps gründete.