WARWICK, RI (AP) – Eine angelaufene Silbermünze nach der anderen liefert der Boden neue Beweise dafür, dass einer der rücksichtslosesten Piraten der Welt im späten 16. Jahrhundert ungestraft durch die amerikanischen Kolonien streifte.
Neu aufgetauchte Dokumente bekräftigen auch den Fall, dass der englische Freibeuter Henry Every das Ziel der ersten weltweiten Fahndung war – versteckte sich in Neuengland, bevor er nach Irland segelte und im Wind verschwand.
“Zu diesem Zeitpunkt ist die Menge an Beweisen überwältigend und unbestreitbar”, sagte der Historiker und Metalldetektor Jim Bailey, der sich jahrelang der Lösung des Rätsels widmet, gegenüber The Associated Press. „In den Kolonien war zweifellos jeder auf der Flucht.“
Nachdem Bailey 2014 in einem Obstgarten zum Selberpflücken in Middletown, Rhode Island, eine ungewöhnliche Münze mit eingravierter arabischer Inschrift entdeckt hatte, begann er, Everys Schritte zurückzuverfolgen.
Untersuchungen bestätigten, dass die exotische Münze 1693 im Jemen geprägt wurde. Bailey entdeckte dann, dass es mit Münzen und anderen Wertsachen im Wert von Millionen Dollar übereinstimmte, die von Every und seinen Männern bei ihrer dreisten Plünderung der Ganj-i-Sawai am 7. September 1695, einem bewaffneten königlichen Schiff im Besitz des indischen Kaisers, beschlagnahmt wurden Aurangzeb.
Historischen Berichten zufolge folterte und tötete Everys Band Passagiere an Bord des indischen Schiffes und vergewaltigte viele der Frauen, bevor sie auf die Bahamas flohen, ein Paradies für Piraten. Aber ihre Verbrechen verbreiteten sich schnell, und der englische König Wilhelm III. setzte – unter dem enormen Druck eines empörten Indiens und des einflussreichen Handelsriesen East India Company – ein großes Kopfgeld auf sie aus.
Detektoren und Archäologen haben seitdem 26 ähnliche Münzen gefunden, die sich von Maine bis zu den Carolinas erstrecken. Alle bis auf drei Münzen tauchten in Neuengland auf, und keine kann später datiert werden, als das indische Schiff gekapert wurde.
„Als ich das erste Mal davon hörte, dachte ich: ‚Moment mal, das kann nicht wahr sein’“, sagte Steve Album, ein Spezialist für seltene Münzen aus Santa Rosa, Kalifornien, der half, alle gefundenen arabischen Silbermünzen zu identifizieren in Neuengland.
„Aber diese Münzen wurden legitim und in einigen Fällen archäologisch gefunden, und jede einzelne stammt aus der Zeit vor der Plünderung des Schiffes“, sagte Album, der im Iran gelebt und weit im Nahen Osten gereist ist.
Detektoren haben auch einen Goldklumpen mit einem Gewicht von 3 Gramm (einem Zehntel einer Unze) – etwas schwerer als ein US-Penny – aus einem Kartoffelfeld ausgegraben, das auf einem Hügel in Little Compton, Rhode Island, am Meer liegt.
Es gibt keinen dokumentierten Beweis dafür, dass jemals natürlich vorkommendes Gold im Bundesstaat gefunden wurde. Bailey und andere Experten glauben, dass der Nugget wahrscheinlich irgendwo an der afrikanischen Goldküste entstanden ist, einem Zentrum des Sklavenhandels im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert. Zusätzlich zu der Intrige wurden zwei arabische Silbermünzen unweit des Nuggets gefunden, und Every hat bekanntermaßen eine beträchtliche Menge Gold beschlagnahmt, als er vor der Küste Westafrikas segelte.
Die neuesten Beweise dafür, dass Every auf amerikanischem Boden landet, sind nicht nur metallisch – sie umfassen Papier und Pixel.
Bailey hatte bereits Aufzeichnungen gefunden, die zeigten, dass die Sea Flower, ein Schiff, das von Every und seinen Männern benutzt wurde, nachdem sie das Schiff, das sie bei ihrem mörderischen Überfall benutzt hatten, 1696 in Newport, Rhode Island, ankam. Seitdem hat er Dokumente aufgetaucht, die zeigen, dass der Piratenkapitän von drei Rhode Islandern begleitet wurde, die er von einem anderen Piratenschiff an Bord genommen hatte, als er aus Indien floh. Alle drei kamen am 30. März 1696 mit Every auf den Bahamas an Land, und Bailey sagte, dass sie im Wesentlichen als Fluchtfahrer im Austausch gegen Plünderungen dienten.
Die gefangenen Piraten William Phillips und Edward Savill sagten am 27. August 1696 aus, dass eines von zwei Schiffen, die die Bahamas verließen, nach Virginia und Neuengland fuhr, bevor es Irland erreichte. Kritisch, sagte Bailey, verdeutlichen die Aufzeichnungen eine schlammige Zeitachse, die von Historikern lange Zeit falsch interpretiert wurde, um vorzuschlagen, dass jeder zwei Monate auf der Karibikinsel verweilte – etwas, das er als Flüchtling niemals getan hätte.
„Auf keinen Fall ist er auf den Bahamas geblieben, um am Strand zu sitzen und an seiner Bräune zu arbeiten, während er darauf wartet, gefangen genommen zu werden“, sagte Bailey. „Tatsächlich war Every über einen Monat in Neuengland und wog seine Möglichkeiten ab, sein Leben in den Kolonien neu zu beginnen oder nach England zurückzukehren.“
Jedermanns Heldentaten haben Steven Johnson zu seinem Buch „Enemy of All Mankind“ und dem letzten Teil der beliebten PlayStation-Videospielreihe „Uncharted“ inspiriert. Anfang dieses Jahres veröffentlichte Sony Pictures eine Filmadaption mit Tom Holland, Mark Wahlberg und Antonio Banderas.
Baileys nächste Herausforderung: herauszufinden, was mit Every passiert ist, nachdem die Spur nach seiner Ankunft in Irland am 20. Juni 1696 erkaltet war. Es ist das schwer fassbare letzte Kapitel des Mysteriums – eines, das er in einem bevorstehenden Buch über den Cold Case ausführlich beschreiben möchte.
„Wir verfolgen die verlorene Geschichte hinter einem der größten Verbrechen des 17. Jahrhunderts“, sagte er.