Morddrohungen gegen einen Stalin-Vandalen lösen im orthodoxen Georgien eine Gewissensprüfung aus

Tiflis, Georgien – Als Nata Peradze hörte, dass in Georgiens größter Kathedrale eine Ikone mit Josef Stalin ausgestellt war, beschloss sie, etwas zu unternehmen.

„Es ist mein Schmerz“, sagte Peradze zu Al Jazeera. “Wir haben kein [discussions] darüber, was passiert ist, und keine Gedenkstätten für die Menschen, die wegen dieses Kerls durch die Hölle gegangen sind. Auf der Seite meines Vaters gab es Priester und auf der Seite meiner Mutter gab es Dissidenten. Einige wurden nach Sibirien deportiert, andere gingen verloren und wir erfuhren nie, was mit ihnen geschah.“

Am 9. Januar ging der Antikorruptionsaktivist und bekennende Atheist in die Dreifaltigkeitskathedrale von Tiflis, um das beleidigende Gemälde des in Georgien geborenen sowjetischen Führers zu finden.

„Ich hatte meine Methode. Ich hatte Farbe in drei Eier getan und sie dann mit Wachs verschlossen. Neben mir stand ein Priester, und ich warf die Eier auf das Gemälde und er fragte: „Was machst du?“ Ich sagte: ‚Es ist Stalin, er hat meine Vorfahren getötet!‘“

Die Debatten über ihren Vandalismus an der Ikone mit dem Namen „Heilige Matrona von Moskau segnet Stalin“ haben auf Facebook ein hässliches Ausmaß angenommen. Peradze erhielt Morddrohungen.

Obwohl Archive belegen, dass Stalin während des Großen Terrors die Hinrichtung Tausender unschuldiger Zivilisten, darunter zahlreicher Geistlicher, angeordnet hat, ist die georgische Gesellschaft Jahrzehnte später über sein Erbe gespalten.

In den sozialen Medien toben öffentliche Diskussionen, während sich falsche Narrative verbreiten, dass Stalin insgeheim ein gläubiger orthodoxer Christ gewesen sei.

In einem populären Mythos befahl Stalin während des Zweiten Weltkriegs einem Flugzeug, Moskau mit einer religiösen Ikone zu umkreisen und so die Hauptstadt der Sowjetunion vor der deutschen Besatzung zu retten. Dieselben Erzählungen argumentieren, dass Stalin nichts von den Massenmorden wusste oder dass sie, wenn er es wüsste, notwendig waren und dass seine Art von Führung jetzt gebraucht wird.

Der Skandal dieses Monats droht vor den mit Spannung erwarteten Parlamentswahlen später in diesem Jahr in eine gefährlichere Phase der Polarisierung überzugehen.

Während die georgische Regierung darauf beharrt, dass sie die Mehrheit der Georgier vertritt, die eine Mitgliedschaft in der NATO und der Europäischen Union wünschen – sie machte sich die Entscheidung der EU zu eigen, Georgien im Dezember den EU-Kandidatenstatus zu verleihen –, sagen ihre Kritiker, dass sie stillschweigend Beziehungen zum Kreml aufbaut und russische Desinformation verbreitet.

„Stalins Persönlichkeit ist wie eine strategische Achse“

Giorgi Kandelaki von Sovlab, einer sowjetischen Geschichtsforschungsorganisation, die dem entgegenwirken will, was Russland als Waffe der Vergangenheit bezeichnet, sagt, die Ikone sei ein Triumph der Moskauer Propaganda gewesen.

„Anbau von [an] antiwestliche, ethnisch-religiöse und chauvinistische Ausrichtung des georgischen Nationalismus ist [a] Das wichtigste langfristige Ziel Russlands in Georgien und in diesem Projekt ist Stalins Persönlichkeit wie eine strategische Achse, ein Regenschirm.“

Im Einklang mit der Rehabilitierung Stalins durch den Kreml als klugen und ehrenwerten Führer, dem alle Ehre für die Niederlage Nazi-Deutschlands zugeschrieben wird, ist Stalins Popularität in Georgien wieder gestiegen, und seit der Regierungsübernahme sind mindestens elf neue Statuen von ihm aufgetaucht Die Partei „Georgischer Traum“ kam 2012 an die Macht.

Unterdessen entstehen rechtsextreme nationalistische Parteien, die behaupten, die traditionellen Werte Georgiens und das orthodoxe Christentum zu verteidigen. Sie verurteilen den Westen als moralisch korrupt und fordern ein Ende der NATO-Bestrebungen Georgiens.

Eine dieser Parteien, die Allianz der Patrioten, soll dies getan haben erhalten erhielt strategische und finanzielle Unterstützung von einem dem Kreml nahestehenden politischen Berater und spendete das Gemälde der Heiligen Matrona, zu dem auch die Ikone mit Stalin gehört.

Die Anführerin der Patrioten, Irma Inaschwili, verteidigte die Entscheidung.

„Wenn eine Ikone eines Heiligen gemalt wird, werden Episoden aus seinem Leben auf dieser Ikone dargestellt, und eine dieser Episoden ist Stalins Treffen mit Matrona, als der Vertreter des gottlosen Regimes, der Herrscher, den Heiligen treffen musste“, sagte sie .

Während die Georgisch-Orthodoxe Kirche zunächst ihre Entscheidung, die Ikone auszustellen, verteidigte, veröffentlichte die Kirchenleitung am 11. Januar – zwei Tage nach Peradzes Protest – eine Erklärung, in der sie die Spender aufforderte, „Änderungen vorzunehmen“, andernfalls würde sie dies selbst tun. Es hieß, es gebe „nicht genügend Beweise“ dafür, dass die Heilige Matrona, eine heiliggesprochene russische Heilige des 20. Jahrhunderts, jemals Stalin getroffen habe.

Sopo Gelava, ein Forscher des DFRLab des in den USA ansässigen Think Tanks Atlantic Council, bezeichnete die Aussage als offensichtlichen Niedergang der mächtigsten spirituellen Institution Georgiens.

„Die Georgisch-Orthodoxe Kirche spielt eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung [Stalin’s] Image als religiöser Mensch. Mein Gefühl ist, dass sie sahen, wie der Konflikt die Gesellschaft infizierte. Es wird im Jahr 2024 rund um die Wahlzeit sehr wichtig werden, aber im Moment ist es das nicht [helpful] dass die Regierung im Moment dieses umstrittene Thema hat.“

Doch hochrangige Regierungsbeamte verurteilten den Angriff von Peradze.

Anri Okhanashvili, Vorsitzender eines georgischen Parlamentsausschusses für Rechtsfragen, sagte, es handele sich um einen „kirchenfeindlichen und provokativen Akt“ und warnte die Regierung davor, die Strafen für religiöse Beleidigungen zu erhöhen.

Georgiens Parlamentspräsidentin Shalva Papuashvili sagte, Peradzes Aktion sei Teil einer koordinierten Kampagne von „Radikalen“, die sowohl politisch kontraproduktiv als auch schädlich für das Land sei.

„Die Versuche der radikalen Opposition, die Georgisch-Orthodoxe Kirche als Russlands Verlängerung in Georgien darzustellen, sind nicht nur unzutreffend, sondern auch bedauerlich. Sie führen zu unnötigen Kontroversen in der Gesellschaft und schaffen eine weitere zweifelhafte ‚Wahrnehmung‘ bei unseren westlichen Partnern“, schrieb Papuashvili auf Facebook.

Generationenunterschiede?

Peradze, die auf Facebook ein Video des mit blauer Farbe beschmierten Gemäldes gepostet hatte, tauchte unter, nachdem Alt-Info, eine weitere rechtsextreme nationalistische Gruppe, ihre Adresse auf ihrem Telegram-Kanal geteilt hatte.

Ebenso wie hochrangige Regierungsbeamte versuchten ihre Führer, ihr Vorgehen als Angriff auf die Kirche darzustellen.

„Irgendein vom Westen finanzierter Affe, ein LGBT [ba****d] ist in die Dreifaltigkeitskathedrale gerannt und hat uns beleidigt“, sagte Giorgi Kardava, Vorsitzender des politischen Flügels von Alt-Info.

Dutzende Alt-Info-Anhänger versuchten am 10. Januar, in Peradzes Haus einzubrechen. Peradze, die mit ihren beiden Söhnen lebt, sagte, die Polizei habe die Menge zurückgehalten.

„Früher haben sie gesagt, sie könnten nicht aufhören [far-right demonstrators]. Ich war mir nicht sicher, ob das Gleiche noch einmal passieren würde, aber sie haben hart gearbeitet.“

Gelava, deren Arbeit beim Atlantic Council sich auf antiwestliche und prorussische Desinformation konzentriert, sagte, dass die beschwichtigende Reaktion der Kirche die nationalistischen Gruppen, die jetzt das Patriarchat kritisieren, auf dem falschen Fuß erwischt habe.

Sie befürchtet jedoch, dass der Vorfall zu einem deutlichen Anstieg der Stalin-verherrlichenden Inhalte geführt hat Tick ​​Tackeine bei jungen Georgiern weitaus beliebtere Plattform.

„Diese Mythen sind nicht neu [they] stehen seit Jahren auf der kremlfreundlichen Agenda. Neu sind die Taktiken und Kanäle der Verstärkung. Aber der Versuch, die Generation Z ins Visier zu nehmen, bedeutet nicht, dass er Auswirkungen hat“, sagte Gelava.

Am 13. Januar wurden Gläubige dabei beobachtet, wie sie Kerzen für das zerstörte Porträt der Heiligen Matrona anzündeten. Ein Mann ermutigte eine Gruppe Kinder, die Stalin-Ikone zu küssen.

„Wenn diese Liberasten (ein abwertendes russisches Wort, das Liberal und Päderast zusammenfasst) denken, dass alles in Ordnung ist und alles möglich ist, warum sind sie dann in unsere Kirche eingetreten, anstatt sie zu verlassen?“ sagte ein Mann Ende 50.

Für viele gläubige Georgier überschritt Peradzes Protest eine symbolische Grenze in einem Land, in dem religiöse Orte als mehr als heilig gelten.

Das Porträt der Heiligen Matrona nimmt weiterhin einen prominenten Platz im Eingang zur Heiligen Dreifaltigkeit ein. Und Stalins Image bleibt unverändert.