Washington, D.C – Das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten hat einem Finanzierungsgesetz in Höhe von 1,2 Billionen US-Dollar zugestimmt, das die Finanzierung des Hilfswerks der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge (UNRWA) angesichts der humanitären Katastrophe in Gaza verbieten würde.
Die Maßnahme, die am Freitag mit 286 zu 134 Stimmen angenommen wurde, würde die volle Funktionsfähigkeit der Regierung vor Ablauf der Frist für einen teilweisen Shutdown aufrechterhalten.
Der Gesetzesvorschlag geht nun an den Senat, der ihn bis Freitag um Mitternacht verabschieden muss, wenn mehreren Regierungsbehörden das Geld ausgehen würde. Präsident Joe Biden hat versprochen, den Gesetzentwurf sofort in Kraft zu setzen, wenn die von den Demokraten kontrollierte Oberkammer des Kongresses das Gesetz wie erwartet verabschiedet.
Die Maßnahme stieß auf Widerstand von Dutzenden rechtsextremen Republikanern, die argumentierten, dass sie die Staatsausgaben nicht ausreichend drossle. Nach der Abstimmung stellte die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene einen Antrag, den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, wegen seiner Unterstützung des parteiübergreifenden Ausgabenabkommens von seinem Posten zu entfernen.
Zweiundzwanzig Demokraten, von denen viele Bedenken hinsichtlich der UNRWA-Bestimmung geäußert hatten, schlossen sich den Republikanern an und lehnten den Plan ab.
Maya Berry, Geschäftsführerin des Arab American Institute (AAI), bezeichnete die Verabschiedung des Gesetzes als „einen unglaublichen moralischen Misserfolg“.
„Unser politischer Prozess hat sich dafür entschieden, die US-Finanzierung buchstäblich auf die einzige Einrichtung zu kürzen, die das Ausmaß des Leids und das Ausmaß des Leids, das derzeit in Gaza geschieht, bewältigen kann“, sagte Berry gegenüber Al Jazeera.
Drohende Hungersnot in Gaza
Der Gesetzentwurf kommt zu einer Zeit, in der die Vereinten Nationen vor der wachsenden Gefahr einer Hungersnot im Gazastreifen aufgrund der israelischen Blockade gewarnt haben. Gaza-Beamte sagten, dass im vergangenen Monat bereits viele Kinder an Dehydrierung und Hunger gestorben seien.
Mehrere Progressive hatten das Verbot der US-Hilfe für das UNRWA kritisiert, das den Palästinensern in Gaza und im gesamten Nahen Osten lebenswichtige Dienste vor Ort leistet.
In einer Rede im Repräsentantenhaus am Donnerstag warf die Kongressabgeordnete Rashida Tlaib Israel vor, „einige der schrecklichsten Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ in diesem Jahrhundert begangen zu haben.
„Die israelische Regierung hat das palästinensische Volk absichtlich ausgehungert“, sagte sie.
Tlaib, der palästinensischer Abstammung ist, fügte hinzu, dass UNRWA die „große Organisation ist, die hungernden Palästinensern dringend benötigte Nahrungsmittel und humanitäre Hilfe zur Verfügung stellt“.
„Die Mitglieder hier – alle – werden jetzt zum Hungertod palästinensischer Familien beitragen“, sagte sie.
Auch Senator Chris Van Hollen verurteilte das drohende Verbot und drückte seine Enttäuschung und Frustration über die Maßnahme aus.
„UNRWA ist das wichtigste Mittel zur Verteilung dringend benötigter Hilfe in Gaza – die Verweigerung der Finanzierung von UNRWA ist also gleichbedeutend mit der Verweigerung von Nahrungsmitteln für hungernde Menschen und der Einschränkung der medizinischen Versorgung verletzter Zivilisten“, sagte Van Hollen in einer Erklärung.
„Es bedeutet auch, die Unterstützung für Dienstleistungen – einschließlich Schulbildung und Gesundheitsversorgung – für über eine Million Palästinenser im Westjordanland, in Syrien, im Libanon und in Jordanien zu kürzen.“
Van Hollen sagte nicht, ob er gegen den Gesetzentwurf stimmen würde. Letzten Monat stimmte der Senator trotz seiner Kritik am Krieg gegen Gaza und seinem Eintreten für die UN-Agentur für einen Gesetzesvorschlag, der Israel zusätzliche Hilfe in Höhe von 14 Milliarden US-Dollar gewähren und die Finanzierung der UNRWA streichen würde.
Israel hatte der UNRWA Verbindungen zur Hamas vorgeworfen – Vorwürfe wurden von der Agentur und großen humanitären Gruppen zurückgewiesen.
Anfang dieses Jahres teilte die israelische Regierung mit, dass rund ein Dutzend UNRWA-Mitarbeiter am Angriff der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober beteiligt gewesen seien. UNRWA leitete eine Untersuchung der Vorwürfe ein. Die UN ernannten außerdem ein unabhängiges Gremium zur Überprüfung der Agentur.
Die israelischen Anschuldigungen veranlassten mehr als ein Dutzend westliche Länder, allen voran die USA, dazu, die Hilfe für das UNRWA einzustellen.
Doch in einem Bericht, den viele Medien im letzten Monat sahen, sagte das UNRWA, dass israelische Streitkräfte mehrere seiner Mitarbeiter in Gaza gefoltert hätten, um sie dazu zu bringen, Verbindungen zur Hamas zuzugeben.
Viele der Länder, die ihre Unterstützung für UNRWA eingestellt hatten, darunter Kanada und Australien, haben die Finanzierung in den vergangenen Wochen wieder aufgenommen. Doch die Biden-Regierung hält die Gelder weiterhin zurück.
Palästinensische Flüchtlinge
Am Donnerstag bezeichnete die Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez die Entfinanzierung der UN-Agentur für palästinensische Flüchtlinge als „skrupellos“.
„Es basiert auch nicht auf fundierten Fakten“, sagte sie. „Wir haben nachrichtendienstliche Einschätzungen, die dafür sprechen, und ich finde es höchst politisch.“
Das US-Finanzierungsgesetz umfasst weitere pro-israelische Maßnahmen, darunter strenge Beschränkungen der humanitären Hilfe der USA für Palästinenser.
Berry von AAI sagte, es sei wichtig, das drohende Verbot in den Kontext der umfassenderen, jahrelangen israelischen Bemühungen zur Delegitimierung der UNRWA zu stellen.
Die UN-Agentur stellt in der gesamten Region Gesundheitsversorgung und Bildung sowie andere wichtige Dienste für Millionen palästinensischer Flüchtlinge bereit – Menschen, die während der Staatsgründung Israels gewaltsam aus ihren Häusern vertrieben wurden, und ihre Nachkommen.
Berry sagte, dass die Kürzung der Mittel des UNRWA während einer Hungersnot in Gaza zwar „schockierend“ sei, das Problem aber noch größer sei als die Hilfe für die palästinensischen Gebiete; es ist Teil des Vorstoßes, „palästinensische Flüchtlinge auszulöschen“.
Das Weiße Haus, das normalerweise an der Festlegung der Parameter von Finanzierungsgesetzen beteiligt ist, hat den Gesetzesvorschlag gebilligt, was darauf hindeutet, dass Biden mit der Entfinanzierung von UNRWA einverstanden ist.
„Die Politik der Biden-Regierung seit dem 7. Oktober war auf tragische Weise fehlerhaft“, sagte Berry gegenüber Al Jazeera. „Und anstatt den Kurs zu korrigieren, anstatt das Loch zu beseitigen, in das sie die USA gesteckt haben und das dem Ansehen der USA in der Welt geschadet hat, waren sie nicht in der Lage, tatsächlich umzuschwenken.“