Von der toxischen Familiendynamik, Sucht und Themen des Generationentraumas Bojack-Reiter zum Nihilismus, Charaktertiefe und ebenso in Adult Swim’s Rick & Morty, Die Landschaft der Erwachsenenanimation hat sich in den letzten Jahren drastisch verändert. Während das Netzwerk eine Rückkehr zu unbeschwerteren Fahrpreisen sieht – wie die Erfolgreichen Lächelnde Freunde oder die Erneuerung von Vogelmädchen — dunkle Medien haben immer noch ihren Platz. Adult Swim ist dafür bekannt, realistische Themen mit leider gemischten Ergebnissen anzugehen. Nach dritter Staffel kurzerhand abgesetzt Moralischer Orel war eine dunkle, brillante und oft übersehene Satire auf christliche Cartoons wie Davy & Goliath. Die Show, die von 2005 bis 2008 ausgestrahlt wurde, ist so auffallend menschlich wie urkomisch dunkel.
Die Serie spielt in der fiktiven Stadt Moralton, Statesota, und dreht sich um den 12-jährigen Oral Puppington. Der junge Oral, ein frommer Protestant, der seiner Familie und seiner Gemeinde dienen möchte, interpretiert die Sonntagsschrift häufig falsch, was zu verstörenden und urkomischen Ergebnissen führt. Am Ende jeder Folge wird Orel von seinem Vater Clay – den Orel vergöttert – für eine ziemlich harmlose „Sünde“ angeschnallt. In der ersten Folge wird Orel zum Beispiel gesagt, dass es ein ungeheuerliches Unrecht ist, auf das Geschenk des Lebens zu verzichten; Um es zu “korrigieren”, erweckt Orel die Toten mit dem Necronomicon und erschafft menschenfressende Zombies. Anstatt ihn dafür zu bestrafen, dass er Gräber gräbt, Chaos verursacht oder sich den Gesetzen der Natur widersetzt, ist Clay zutiefst beleidigt darüber, dass Orels Zombies nackt gemacht wurden.
Diese formelhafte Struktur setzte sich während des größten Teils der ersten Staffel fort. Während Moralischer Orel sich als witzig, vulgär und subversiv erwiesen hatte, die dunkleren und menschlicheren Themen der Serie würden erst in Folge 10 erscheinen. Als letzte Folge der Staffel gedacht, “The Best Christmas Ever!” war ausgestrahlt zuerst, um mit dem Ferienprogrammblock von Adult Swim zusammenzufallen. Während dies zum Nachteil des ersten Laufs war, lobten die Fans die Episode für ihr düsteres Ende und ihren unerschrockenen Blick auf die toxische Familiendynamik.
Während Orel sich auf Weihnachten freut, liefern sich seine Eltern Bloberta und Clay im Nebenzimmer einen schaurig-echten Streit. Sie haben sich schon oft gestritten und den Zuschauern einen Einblick in ihre lieblose Ehe mit wenig komödiantischem Lohn gegeben, aber dieser Streit dreht sich insbesondere um Orels kleinen Bruder Shapey. Nachdem ich das gehört habe, Clay ist nicht Shapeys Vater Orel interpretiert dies als das zweite Kommen Jesu. Oft vernachlässigt von beide Eltern wird Shapey als widerspenstiges Gör charakterisiert, der wenig Rücksicht auf andere oder seine eigene Sicherheit nimmt. Als die Brüder Moralton durchbrechen, zerstört Shapey eine Krippe – sehr zur Zustimmung seines älteren Bruders, der glaubt, dass der „neue Messias“ nichts falsch machen kann. Nachdem er von der gescheiterten Ehe seiner Eltern erfahren hat, findet ein niedergeschlagener Orel seinen Vater in einer Bar, wo er von Shapey’s intim getröstet wird Real Vater, Coach Daniel Stopframe.
Mit gebrochenem Herzen, allein und schrecklich besorgt betet Orel für ein Wunder. Die Kamera bewegt sich immer weiter von Orels hoffnungsvollem Gesicht weg, in Richtung Himmel und in den Abspann. Orels Gesichtsausdruck wird immer düsterer, bis die Figur kaum noch zu erkennen ist. Während diese isolierende Schlussszene darauf hindeutet, dass dies der Fall wäre sein kein Wunder, es deutet auch auf die bevorstehende dunkle und komplexe tonale Verschiebung hin.
Moral Orels Die zweite Staffel legte weniger Wert auf ihren Titelcharakter als vielmehr auf die besorgten, traurigen und zutiefst heuchlerischen Bürger von Moralton. Getreu seinem Namen wird Orels bester Freund Doughy Latchkey von seinen Eltern Kim und Karl schrecklich vernachlässigt, die – immer noch wie hormonelle Teenager – viel zu sehr in ihre körperliche Beziehung vertieft sind, um ihrem Sohn Liebe entgegenzubringen. Stephanie, eine Atheistin und Lesbe, die den örtlichen Sexshop leitet (und Orel als eine Art freundliche ältere Schwester dient), arbeitet daran, eine Beziehung zu ihrem Vater, Reverend Putty, aufzubauen.
Die letzte Folge von Staffel 2 lenkt den Fokus zurück auf Orel. Trotz seines scheinbar unerschütterlichen Optimismus verliert Orel in „Nature“ das Vertrauen in seinen Vater. Orel und Clay begeben sich auf einen lang ersehnten Vater-Sohn-Jagdausflug. Weit entfernt von den unbeschwerten Possen eines familiengeführten Chris Farley-Fahrzeugs ist diese Reise der Stoff für Alpträume. Währenddessen wird Clay fürchterlich betrunken und drängt den sanften Orel wiederholt zum Töten. Später schimpft er über das Elend seines Lebens und seiner Ehe, während er mit Fliegen und Laugen bedeckt ist. Die Spannungen eskalieren so stark, dass Clay auf Orel schießt und ihn in der Natur bluten lässt, während er ohnmächtig wird. Nach der Rückkehr nach Hause erzählt Bloberta Orel, dass Clays betrunkenes Verhalten nur die „wahre Natur“ seines Vaters ist – was Clay in den Augen seines Sohnes als schrecklichen, unehrenhaften Mann zementiert. (Clay könnte einer der schlimmsten fiktiven Väter von Network TV sein, nicht anders als der schreckliche Konstantin aus Eva töten.)
Dieser Handlungspunkt wird am Ende von Staffel 3 weiter veranschaulicht. Eine makellose Parallele zu „The Best Christmas Ever“, Staffel 3, Folge 13, „Honor“, spielt ebenfalls zu Weihnachten. In dem Bemühen, seinen Vater erneut zu ehren, wendet sich Orel an Coach Stopframe und glaubt, dass er Antworten geben wird. Die Folge hebt akribisch die tragisch amouröse Natur der Beziehung zwischen Clay und Coach Stopframe hervor. Beide Männer sind verschlossene Bisexuelle, wobei ersterer Shapey nur zeugt, um Clay nahe zu sein. Als sich Coach Stopframe mit Orel anfreundet, empfindet das abgestumpfte Kind eine Freude, die es schon lange nicht mehr gegeben hat.
Nachdem er sich mit der schrecklichen Natur seines Vaters abgefunden hat, versichert Stopframe Orel, dass sein Vater es gemacht hat ihm, und dass dies eine ehrenhafte Sache ist. Während die Episode erneut mit Orels düsterer Miene endet, offenbart sie eine strahlende Zukunft für den klugen, liebevollen und durch und durch guten jungen Mann. Trotz seines vorzeitigen Endes und oft verstörenden Inhalts, Moralischer Orel hinterließ bei den Zuschauern letztendlich ein Gefühl der Wärme, Freude und eine eindrucksvolle Lektion darüber, was es bedeutet, wirklich moralisch zu sein.