Die ersten beiden Indiana Jones-Filme waren äußerst erfolgreich, und Steven Spielberg spürte den Druck, dass der dritte Film den beiden vorherigen gerecht werden sollte. Das bedeutete, viele Ideen durchzugehen, bevor man überhaupt an eine Geschichte vom Heiligen Gral dachte.
Der Film war ursprünglich ganz anders und wild. Der ursprüngliche Arbeitstitel lautete „Indiana Jones und der Affenkönig“. Die Idee, die eine von George Lucas geschriebene Behandlung hatte, die dann von „Gremlins“-Autor Chris Columbus aufpoliert wurde, zeigte Indy, der gegen eine Armee von Gorillas kämpfte, getötet und wieder zum Leben erweckt und von Nazis mit Maschinengewehrwaffen verfolgt wurde. Dies wäre sicherlich der aus den Fugen geratene Einstieg in das Franchise gewesen, um es gelinde auszudrücken. Glücklicherweise schloss Spielberg die Idee, weil sie „zu phantasievoll“ sei.
An diesem Punkt brachte George Lucas die Idee einer Suche nach dem Heiligen Gral zurück nach Spielberg. Wieder einmal (und verständlicherweise nach der Affenkönig-Idee) zögerte Spielberg, Lucas’ Idee zu übernehmen. Laut einem Empire-Stück von 2012, Monty Python kam Spielberg sofort in den Sinn. “Ich sagte sofort: ‘Bedeutet das, dass weiße Kaninchen, die in die Halsschlagader beißen, aus Höhlen geflogen kommen werden?’ Für mich bleibt der Heilige Gral von den Pythons definiert“, sagte Spielberg.
Es machte Sinn. Warum einen Film über dasselbe Thema machen, das von einem früheren, äußerst erfolgreichen Film legendär gefälscht wurde?