MONTEREY PARK, Kalifornien (AP) – Monterey Park ist seit Jahrzehnten ein Zufluchtsort für asiatische Einwanderer, die eine starke kulturelle Identität bewahren wollen – und ein kulinarisches Paradies, das es wert ist, besucht zu werden für jeden in der Nähe von Los Angeles, der sich nach authentischer asiatischer Küche sehnt.
Schilder in dem pulsierenden Vorort sind auf Englisch und Chinesisch beschriftet. Familien erziehen zweisprachige Kinder. Und Bewohner in ihren goldenen Jahren genießen Karaoke, das chinesische Kachelspiel Mah Jong und – wie die Außenwelt letzte Woche nach einer schrecklichen Massenschießerei erfuhr – Gesellschaftstanz.
„Es ist ein sehr ruhiger, bescheidener Ort. Und wir kümmern uns um unsere eigenen“, sagt Denny Mu, ein Amerikaner in zweiter Generation, der das beliebte Mandarin Noodle House betreibt, das von seinem Großvater gegründet wurde.
Dieses Gefühl des Friedens wurde zerstört, nachdem ein Schütze am vergangenen Samstag während einer Neujahrsfeier im Star Dance Ballroom elf Menschen in den Fünfzigern, Sechzigern und Siebzigern getötet und neun weitere verletzt hatte. Aber während die Bewohner der eng verbundenen Gemeinschaft das Trauma verarbeiten – genau wie während der Coronavirus-Pandemie, als die antiasiatische Stimmung landesweit zunahm – hat die Tragödie ihre Gefühle darüber, was Monterey Park so besonders und schützenswert macht, nur geschärft.
Kristina Hayes, die nach der Wiedereröffnung des Studios nach der Pandemie mit der Durchführung von Tango-Events im Star Ballroom begann, sagte, Tanz sei für die Senioren von Monterey Park „enorm wichtig“.
„Es ist ein Zeitvertreib, ein Hobby und sogar ein Wettkampf – aber auf die bestmögliche Weise.“
Mu, dessen Restaurant für seine Frühlingszwiebel-Pfannkuchen und Rindfleisch-Nudelsuppe bekannt ist, sagte, er habe nicht vor, den Monterey Park zu verlassen, und glaubt, dass die Verlangsamung der Besucherzahlen in der vergangenen Woche nur flüchtig sein werde.
„Es ist das Food-Mekka, besonders wenn man asiatische Speisen mag“, sagt Mu, der Chinese ist.
Die Verwandlung von Monterey Park in eine überwiegend asiatische Stadt war die Idee von Fred Hsieh, einem chinesischen Einwanderer, der auch ein versierter Immobilienentwickler war. Ihm wird zugeschrieben, als erster den Spitznamen der Stadt „Chinese Beverly Hills“ geprägt zu haben. In den 70er und 80er Jahren benutzte er diesen Satz in asiatischen Zeitungen im Ausland, um Menschen aus Hongkong und Taiwan in das Land der unbegrenzten Möglichkeiten zu locken. Geschickt hob er die Vorwahl der Stadt, 818, hervor. In der chinesischen Kultur wird die Zahl acht von manchen als Symbol für Wohlstand und Glück angesehen.
Als Hiseh 1999 starb, war Monterey Park laut einem Nachruf von Associated Press zu dieser Zeit die einzige US-Stadt mit einer asiatischen Bevölkerungsmehrheit, mit 65 % asiatischen Einwohnern. Heute sind fast 70 % der Einwohner Asiaten, meist chinesischer Abstammung.
Während die Bewohner mit dem Schock und der Trauer umgehen, die die Schießerei mit sich gebracht hat, hoffen sie, dass die Menschen die Stadt mit etwa 60.000 Einwohnern weiterhin als die lebendige Gemeinschaft sehen werden, die sie ist.
Die Hintergrundgeschichte des Mandarin Noodle House, das mit 43 Jahren immer noch eines der ältesten Restaurants in Monterey Park ist, ist die Geschichte vieler asiatischer Einwandererfamilien, die der Gemeinde treu geblieben sind und sie über einen Vorort von Keksen hinaus erhoben haben. Seit Jahrzehnten gilt die Stadt als Vorzeigestandort in Südkalifornien für authentische asiatische Küche, insbesondere chinesische Küche aus verschiedenen Regionen.
Für den 36-jährigen Mu sind die Stammgäste im Mandarin Noodle House ein Grund, warum er sich nicht vorstellen kann, Monterey Park zu verlassen.
„Es ist schön, in ein Restaurant zu gehen und den Gast zu fragen: ‚Wie war dein Tag? Wie war der Tanzvortrag Ihres Kindes? … All das Zeug“, sagte Mu. „Es geht um Gemeinschaft.“
Hayes sagte, ihre Spezialität im Laufe der Jahre sei die Erstellung von Tanzprogrammen für Senioren gewesen, insbesondere für diejenigen, die ihre Mobilität verloren haben oder an Demenz leiden. Einige engagierte Tänzer, die in den Ballsaal kamen, tauchten nach der Arbeit und an den Wochenenden auf.
„In der asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft im ganzen Land haben Senioren den Gesellschaftstanz am Leben erhalten“, sagte Hayes, der weiß ist.
Betina Hsieh, eine taiwanesische Amerikanerin in zweiter Generation und außerordentliche Professorin am College of Education der Cal State Long Beach, kennt mindestens eine Person, deren Eltern den Star Ballroom besuchten. Tanzsäle und Kirchen in asiatischen Gemeinden sind traditionell sichere Orte für ältere Menschen.
„Es gibt eine große Trennung oder Spannung zwischen eingewanderten Eltern und Leuten wie mir, die der zweiten Generation angehören“, sagte Hsieh. „Unsere Familien haben sich dieser Idee verschrieben, uns Kindern bei der Assimilation zu helfen. Aber sie blieben in ihren ethnischen Enklaven und mischten sich untereinander, was bedeutet, dass sie mit zunehmendem Alter nur begrenzt Platz haben, um sich zu versammeln.“
Kevin Mok, 32 und chinesischer Abstammung, betreibt mit seinen Eltern und seinem Bruder den japanischen Dessertladen Mr. Obanyaki. Seit der Schießerei habe er immer noch das Gefühl, „in dieser Gemeinde herrscht ein Gefühl der Angst“, weil weniger Menschen auf den Straßen seien.
„Es ist ruhiger als sonst“, sagte Mok, während er in Mu’s Restaurant zu Mittag aß. „Ich habe das Gefühl, dass meine Verkäufe nachts um 15 bis 20 % zurückgegangen sind. Hoffentlich kommt es zurück.“
Der Schütze – ein 72-jähriger asiatischer Mann, der in der Gemeinde bekannt ist – schoss und tötete sich selbst.
Hsieh, der Professor, ist in Santa Clarita aufgewachsen, hat aber eine tiefe Verbindung zu Monterey Park. Ihre Großeltern lebten dort oder gingen zu Arztterminen dorthin, weil sie nur hier Mandarin sprechende Ärzte finden konnten.
„Es war der erste ‚Ethnovorort’ in Südkalifornien für Asiaten“, sagte Hsieh. „Monterey Park war dieser Ort, den wir hatten, bevor wir überhaupt wussten, wie man eine asiatisch-amerikanische Identität hat, ein Ort, an dem sich unsere Familien versammeln und mit ihrem Zuhause und ihrer Kultur verbunden bleiben konnten.“
Von Einwanderern geführte Restaurants und Geschäfte blühten in der aufkeimenden Ethno-Viertel auf, weil Einwanderer die am wenigsten wahrscheinliche Gruppe sind, die verwässerte Versionen ihres Essens toleriert.
„Innerhalb von fünf Minuten habe ich Zugang zu all dem guten Essen“, sagte Yvonne Yiu, ehemalige Bürgermeisterin von Monterey Park. „Weil sie sehr konkurrenzfähig sind, müssen sie gut sein. Viele Leute reisen weit weg in den Monterey Park, um zu essen und zu speisen.“
Gesellschaftstanz ist auch in die Kultur der Stadt eingebettet, und Hayes von Star Ballroom ist zuversichtlich, dass die Gemeinde ihre Freude auf der Tanzfläche wieder entfachen wird.
„Die Leute werden kommen und sie werden wieder tanzen“, sagte sie.
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Bharath berichtete aus Los Angeles. Tang ist Autor im Race and Ethnicity-Team von AP. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @ttangAP.