Ein schwedischer Karikaturist, der über ein Jahrzehnt unter Polizeischutz lebte, weil er den Propheten Mohammed gezeichnet hatte, starb Berichten zufolge am Sonntag bei einem Autounfall.
Lars Vilks starb, als ein Lastwagen mit dem zivilen Polizeifahrzeug, mit dem er in der Nähe der Stadt Markaryd in Südschweden unterwegs war, kollidierte, berichteten lokale Medien. Auch zwei Polizisten, die sich mit dem 75-jährigen Künstler im Fahrzeug befanden, starben.
Obwohl die örtliche Polizei die Identität des Verstorbenen nicht bekannt gab, bestätigte der Partner des Künstlers seinen Tod, so die schwedische Zeitung Dagens Nyheter.
„Wie es zu dem Unfall kam, ist noch unklar“, so die Polizei sagte in einer Erklärung, und fügte hinzu, dass sie eine Untersuchung durchführten. Die Polizei fügte hinzu, dass erste Berichte darauf hindeuteten, dass niemand sonst an dem Unfall beteiligt war.
Der Lkw-Fahrer wurde in ein nahegelegenes Krankenhaus gebracht, wo er sich noch in Behandlung befindet.
Vilks’ Leben war umstritten, nachdem er 2007 den Kopf des Propheten Mohammed auf den Körper eines Hundes gezeichnet hatte. Er lebte unter Polizeischutz, nachdem er Morddrohungen wegen der von vielen Muslimen auf der ganzen Welt als blasphemisch angesehenen Karikatur erhalten hatte. Im September 2007 legte die Terrorgruppe al-Qaida eine Belohnung von 100.000 Dollar für seinen Tod fest und bot sogar an, den Betrag zu erhöhen.
Die Karikatur löste auch diplomatische Spannungen aus. Der ehemalige schwedische Premierminister Fredrik Reinfeldt musste Botschafter aus 22 muslimischen Ländern treffen, um die Feindseligkeiten zu beenden.
Im Jahr 2010 druckten schwedische Zeitungen den Cartoon nach, nachdem zwei Männer versucht hatten, Vilks Haus in Südschweden niederzubrennen.
Im Januar 2015, nach dem Angriff auf das Pariser Büro des Satiremagazins Charlie Hebdo, Vilks befürchtete einen ähnlichen Angriff und bat darum, seine Sicherheit zu erhöhen. Die Charlie Hebdo Angriff wurde als Rache für ihre Veröffentlichung einer Karikatur über Mohammed verübt.
Vilks hatte damals gesagt: „Das wird bei den Menschen Angst auf einem ganz anderen Niveau erzeugen, als wir es gewohnt sind. Charlie Hebdo war eine kleine Oase. Nicht viele haben es gewagt, das zu tun, was sie getan haben.“ Das Lars-Vilks-Komitee verlieh dem Magazin 2014, nur wenige Monate vor dem Anschlag, seinen Freiheitspreis.
Im Februar 2015 wurde Vilks während einer Debatte über die freie Meinungsäußerung in Kopenhagen bei einem Schusswaffenangriff angegriffen, bei dem ein dänischer Filmregisseur getötet wurde. Im vergangenen Jahr soll sich eine Frau aus Pennsylvania schuldig bekannt haben, um zu versuchen, ihn zu töten.
Vor der Mohammed-Karikatur war Vilks vor allem dafür bekannt, dass er in einem Naturschutzgebiet in Südschweden ohne Genehmigung eine Skulptur aus Treibholz baute, was einen Rechtsstreit auslöste. Trotz einer Geldstrafe zieht seine Küstenskulptur aus einem Durcheinander aus zusammengenageltem Holz jedes Jahr Tausende von Besuchern an.