Mohamed Salah und die Startaufstellung von Liverpool – nicht oft ein Diskussionspunkt, geschweige denn eine Frage mit echtem Verdienst.
Aber vor dem größten Spiel der Saison der Roten und in der Tat des Premier League-Titelrennens muss Jürgen Klopp zumindest darüber nachdenken.
Beim 3:1-Sieg über Benfica gegen Watford am Wochenende wurde der 28-Tore-Stürmer ausgewechselt, nachdem er im Hinblick auf die Produktivität im letzten Drittel größtenteils unwirksam war.
Der Manager wird – wie er es zu verschiedenen Zeiten für Sadio Mane und Roberto Firmino getan hat – auf Arbeitsgeschwindigkeit, Positionsspiel und das Eindringen in gefährliche Bereiche als gültige Kontrapunkte zu einem Mangel an direkten Torbeiträgen verweisen, aber die Tatsache bleibt, dass Salah weit davon entfernt ist bilden sich jetzt sogar durch normal Standards, ganz zu schweigen von seinem eigenen unglaublichen Niveau des ersten Halbjahres 2021/22.
In seinen letzten 12 Einsätzen in allen Wettbewerben hat die Nummer 11 zwei Tore ohne Elfmeter erzielt, die auf Anfang Januar zurückgehen. Diese Open-Play-Treffer kamen gegen die Schlusslichter Norwich und Inter Mailand. Drei weitere Elfmeterschützen (und eine Vorlage) tragen in dieser Zeit zu der Saisonbilanz bei, aber es steht immer noch in krassem Gegensatz zu der Serie von 11 von 12, die er von August bis November in der Liga hatte, oder den sieben von sechs Gruppenspiele gelang ihm in der Champions League.
Ohne die blitzschnellen Füße, den instinktiven Abschluss und die selbstbewusste Kontrolle, die er in dieser Zeit der Kampagne gezeigt hat, sah Salah in den letzten Wochen frustriert aus, weil er das Ziel verfehlte und ein Gewicht auf seinen Schultern trug, als er versuchte, Verteidiger zu schlagen.
Nichts davon ist für Fußballer im Allgemeinen zu irgendeinem Zeitpunkt einer Saison besonders bemerkenswert – die Form schwankt selbst bei den Besten, so einfach ist das – und es ist noch weniger überraschend, wenn der Kontext hinzugefügt wird.
Salah hat im Jahr 2022 bereits zweimal qualvollen Herzschmerz in fußballerischer Hinsicht erlitten.
Ein großes Finale zu verlieren, ist immer schwer zu ertragen; mit der Nationalmannschaft, deren Aushängeschild und Talisman er ist, wäre das natürlich noch viel mehr.
Die Art und Weise, wie Ägypten das Afcon-Finale verlor, war für Salah schmerzlich, da er nie einen Elfmeter schießen musste – aber dann, als ihm dasselbe in der Länderspielpause passierte Tat Um seinen Elfmeter auszuführen und zu verfehlen, braucht es kein Genie, um herauszufinden, dass er möglicherweise Probleme hat.
Das Ausscheiden bei der Weltmeisterschaft, eine gemeldete Überlegung zu seiner internationalen Zukunft und der zweimalige Verlust einer Chance auf Ruhm auf der internationalen Bühne in schneller Folge sind eine Menge zu überwinden.
Klopp ist natürlich als einer der besten Manager im Spiel bekannt.
Der Arm-um-die-Schulter-Ansatz ist für den deutschen Chef nicht nur ein Führungsansatz, sondern eine Art zu sein für ihn als Mensch.
Er wird seine Spieler immer unterstützen, aber er ist auch erfahren und rücksichtslos genug, um zu wissen, dass das Team an erster Stelle stehen muss.
Zu jedem anderen Zeitpunkt der Saison würde Salah sicherlich den Schmerz durchspielen und sich wieder in Form bringen dürfen, aber im Moment steht Liverpool im Etihad Stadium vor einem entscheidenden Duell.
Kurz darauf ist es im Rückspiel wieder Benfica, erneut Man City im Wembley-Stadion, dann Man United und Everton in der Liga – es ist ununterbrochen, muss gewonnen werden, es gibt keinen Spielraum für Fehler.
Salah wird wahrscheinlich in fast allen diesen Spielen starten, selbst mit der Stärke, die den Roten zur Verfügung steht.
(Liverpool FC über Getty Images)
Aber es gibt zumindest eine große Frage für Klopp, darüber zu rätseln, ob er hier von Anfang an dabei sein oder von der Bank aus versuchen sollte, eine wütende Reaktion zu erzielen.
In einem Spiel dieser Größenordnung können keine Passagiere befördert werden, und obwohl es keinen Hinweis darauf gibt, dass Salah auch nur annähernd so weit ist, entscheiden kleine Momente in der Regel über diese Spiele – ob es sich um geschaffene, geschenkte oder ergriffene Chancen handelt.
Sadio Mane traf im Estadio da Luz ebenso wie Luis Diaz – und holte sich eine Vorlage. Diogo Jota ist ein gewohnheitsmäßiger Plünderer wichtiger Tore, während Roberto Firmino in diesen enormen Spielen oft ein Anlaufpunkt für seine taktischen und außerballmäßigen Vorkehrungen ist.
Selbst mit der verfügbaren Qualität und Tiefe würde Salah immer noch anfangen, fast immer.
Aber dieses Mal, in dieser Phase der Saison und mit genau diesem Gegner, der sich schnell nähert, ist es für Klopp alles andere als ideal, dass sogar die Frage gemurmelt wird, dass ein absoluter Matchwinner kein Muss ist Liverpools Startaufstellung.