Ein Forscherteam hat möglicherweise eine wirksame Behandlung für eines der häufigsten Symptome von Long-Covid gefunden: einen chronisch veränderten Geruchssinn. In einer kleinen Studie stellte das Team fest, dass es vielen Patienten besser ging, nachdem sie sich einem minimalinvasiven Eingriff unterzogen hatten, der häufig zur Behandlung von Schmerzen und Durchblutungsstörungen eingesetzt wird. In einigen Fällen verschwanden die Symptome vollständig.
Bei Menschen kommt es aufgrund einer Atemwegsinfektion häufig zu Geruchs- und Geschmacksveränderungen, auch wenn dies lange dauerte irgendwann damit dies allgemein als häufiges Symptom von Covid-19 anerkannt wird. Zwischen 30 und 80 % der an Covid-19 Erkrankten können Geruchsveränderungen entwickeln. Dazu gehören Anosmie (ein teilweiser oder vollständiger Verlust des Geruchssinns), Parosmie (ein verzerrter Geruchssinn, z. B. wenn einst angenehme Dinge übel riechen) und Phantosmie (Dinge riechen, die gar nicht da sind).
Glücklicherweise sind durch Covid-19 verursachte geruchsbedingte Veränderungen in der Regel selbstlimitierend und verschwinden nach einigen Wochen. Aber ein beträchtlicher Prozentsatz der Menschen wird noch über Monate oder sogar länger unter Geruchs- und Geschmacksproblemen leiden. Eine Studie vom November 2021 geschätzt dass beispielsweise bis zu 1,6 Millionen Amerikaner innerhalb der ersten zwei Jahre der Pandemie eine covidbedingte chronische Anosmie entwickelt hatten. Andere Studien haben empfohlen dass chronische Anosmie/Parosmie eines der häufigsten Symptome von Long-Covid ist.
Allerdings gibt es mögliche Eingriffe, die bei rechtzeitiger Anwendung einen dauerhaften Geruchsverlust verhindern können, wie z Geruchstraining, es gibt keine etablierten Behandlungen für covidbedingte chronische Anosmie/Parosmie. Aber in einer neuen Studie, die später in diesem Monat auf der Jahrestagung der Radiological Society of North America (RSNA) vorgestellt werden soll, sagen Forscher, dass sie möglicherweise einen gefunden haben.
Das Team beschloss, Patienten mit a zu behandeln Sternganglionblock, ein Verfahren, bei dem ein Lokalanästhetikum in ein Nervenbündel um den Hals (das Sternganglion) injiziert wird. Diese Nerven sind Teil des sympathischen Nervensystems, das wiederum Teil des autonomen Nervensystems ist. Das autonome Nervensystem steuert die unwillkürlichen Funktionen unseres Körpers, während sympathische Nerven unsere „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion auf Stresssituationen regulieren. Das Ganglion stellata ist dafür verantwortlich, viele der sympathischen Nervensignale an Kopf, Hals und Arme zu senden.
Sternganglionblockaden werden häufig zur Behandlung von Symptomen eingesetzt, die durch Nervenerkrankungen wie Gürtelrose, Phantomschmerzen oder bestimmte Arten von Migräne verursacht werden. Das Team vermutete, dass diese Nerven auch bei den covidbedingten Geruchsstörungen der Menschen eine Rolle spielen könnten.
An der Studie nahmen 54 Patienten teil, bei denen Post-Covid-Parosmie diagnostiziert wurde und die von Hals-Nasen-Ohren-Spezialisten an die Autoren überwiesen worden waren. Den Patienten wurde zunächst ein Sternganglionblock auf einer Seite des Halses verabreicht, wobei zuvor ein CT-Scan durchgeführt wurde, um die beste Position für die Einführung zu finden. Die Injektion enthielt auch eine kleine Dosis Steroide, die den Forschern zufolge dazu beitragen könnten, durch das Coronavirus verursachte Nervenentzündungen zu lindern.
Die Autoren konnten 37 Patienten, die den Eingriff erhielten, nachuntersuchen. Von diesen berichteten 22 Patienten (59 %) eine Woche nach der Injektion über eine Verbesserung des Geruchssinns, während 18 Patienten einen Monat später über anhaltende Fortschritte berichteten. 26 Patienten kehrten sechs Wochen später auch für eine zweite Injektion auf die andere Seite des Halses zurück, und die meisten derjenigen, denen es nach der ersten Dosis besserte, stellten nach der zweiten eine weitere Verbesserung fest.
Insgesamt betrug die durchschnittliche Verbesserung der Symptome bei den Respondern während des dreimonatigen Versuchszeitraums 49 %, obwohl einige Personen anscheinend eine vollständige Genesung erlebten.
„Der erste Patient hatte fast sofort ein äußerst positives Ergebnis mit einer anhaltenden Besserung bis hin zum Abklingen der Symptome nach vier Wochen“, sagte Hauptautor Adam Zoga, Professor für muskuloskelettale Radiologie bei Jefferson Health in Philadelphia, Pennsylvania, in einem Stellungnahme von der RSNA. „Wir waren während der gesamten Studie über einige Ergebnisse überrascht, darunter eine nahezu 100-prozentige Auflösung der Phantosmie bei einigen Patienten.“
Die Ergebnisse basieren auf einer sehr kleinen Stichprobengröße und müssen noch den typischen Peer-Review-Prozess durchlaufen. Sie sollten daher vorerst mit erhöhter Vorsicht betrachtet werden. Und selbst im bestmöglichen Licht ist es wahrscheinlich, dass Sternganglionblockaden nicht jedem helfen können, der aufgrund von Covid-19 seinen normalen Geruchssinn verloren hat. Angesichts des Mangels an verfügbaren Optionen scheint diese mögliche Behandlung jedoch sicherlich eine weitere Untersuchung wert zu sein, sagen die Autoren der Studie.
„Andere Behandlungen haben bisher versagt“, sagte Zoga. „Diese Injektion wirkt.“