Modern Love Mumbai: Debut Indian Season ist eine Liebeserklärung an den Alltag der Romantik

Bauf der gleichnamigen Essay-Spalte in Die New York Times, Die Franchise- und Anthologiereihe Modern Love ist von den Vereinigten Staaten nach Indien gereist, wo sechs aufregende Filmemacher – darunter die von der Kritik gefeierten Bollywood-Regisseure Vishal Bhardwaj, Shonali Bose und Hansal Mehta – sie zum schillernden Leben erweckt haben.

Das Ergebnis sind sechs abwechslungsreiche Liebesgeschichten in unterschiedlichen Formen, von Romantik bis Selbstliebe, die alle in der unbezwingbaren Stadt Mumbai spielen. Da ist Bhardwajs Geschichte über einen Hausmeister im einzigen chinesischen Tempel der Stadt, Mehtas bewegender gleichgeschlechtlicher Kurzfilm, der die religiöse Identität erforscht, und Dhruv Sehgals stille Liebesgeschichte über eine Landschaftsarchitektin (Masaba Gupta) und den bescheidenen Regierungsangestellten (Ritwik Bhowmik), der sie erwischt überraschend.

„Ich habe versucht, die Alltäglichkeit des Vorstadtlebens einzufangen, dass man zur Arbeit geht und in einen Park geht, dann nach Hause geht und wieder zur Arbeit kommt. Du hast Gespräche, die alltäglich sind, aber etwas bedeuten“, erzählt mir Sehgal von seiner Folge „I Love Thane“. “Ich wollte [Mumbai’s unique spaces to] scheinen alltäglich und bewohnt zu sein.“

Auf die gleiche Weise wollte er, dass seine Protagonistin Sahiba frei und emanzipiert ist, aber „ohne sagen zu müssen: ‚Hey, sieh mal, es ist eine moderne, befreite Frau’.“ Auftritt Masaba Gupta, bekannte indische Modedesignerin und Netflix-Star Biographisches Drama Masaba Masaba, der mir erzählt, dass sie wegen ihres Sinns für „Alltagstauglichkeit“ besetzt wurde, den sie in die Rolle einbrachte. Ihr Charakter, fügt sie hinzu, sei entspannt und frei: ein Mädchen von nebenan mit eigenem Kopf.

Bei näherer Betrachtung fangen alle sechs Kurzfilme diese sanfte Alltäglichkeit eindringlich ein. Wenn Sehgals Episode durch einen eitelkeitslosen Umgang mit ihrem Thema aufgewertet wird – Gupta zupft ihr Kinnhaar und trägt bei Verabredungen nicht sexy Arbeitskleidung – profitiert Mehtas Short von seiner Nachdenklichkeit.

„Baai“ ist inspiriert von einer Modern-Love-Kolumne mit dem Titel „The House Where My Husband Doesn’t Exist“ über den Autor, der darum kämpft, seiner sterbenden, in Palästina geborenen und in LA lebenden Großmutter von seinem Ehemann zu erzählen. In Mehtas einfühlsamer Nacherzählung ist der Protagonist Manzu (Pratik Gandhi), ein schwuler Musiker, der in einen konservativen muslimischen Haushalt hineingeboren wurde und zwischen der Liebe zu seinem Partner, dem extravaganten Koch Rajveer (gespielt vom echten Koch Ranveer Brar), und seiner Krankheit hin- und hergerissen ist Großmutter oder „baai“, gespielt von dem erfahrenen Bollywood-Schauspieler Tanuja.

Regisseur Mehta sagt, er wollte, dass die Romanze des Paares „sehr konventionell ist. Es ist nur so, dass Sie das Geschlecht umgedreht haben“, und fügt hinzu, dass es sich um eine „queere Geschichte handelt, die als Liebesgeschichte behandelt wird“. Mit schwulen Charakteren, die so oft von Bollywood stereotypisiert werden, ist dies eine erfrischende und dringend benötigte Einstellung. „Hansal sagte, sei einfach verliebt“, erklärt Brar seine Regie am Set. „‚Stell dir vor, welches Geschlecht du dir auch vorstellen kannst, ich möchte einfach nur Liebe in deinen Augen sehen.’ Das war der einzige Auftrag.“

Musik war ein weiterer wichtiger Bestandteil von „Baai“. Songs wie „Chandni Raat“ („Mondnacht“) von Sänger Ali Sethi – dessen pakistanischer Popsong „Pasoori“ aus dem Jahr 2022 bei Zuhörern im benachbarten Indien Anklang gefunden hat – und „Kaisi Baatein Karte Ho“ von Bollywood-Playback-Sänger Sonu Nigam, sind in der ganzen Folge eingestreut.

Ich frage ihn, ob er angesichts der zunehmenden religiösen Intoleranz seit der Machtübernahme der hindu-nationalistischen BJP von Ministerpräsident Narendra Modi im Jahr 2014 in Indien über die Gegenreaktion auf einen homosexuellen muslimischen Charakter besorgt war. „Das soziale Gefüge unseres Landes ist so brüchig geworden, dass ich es für wichtig halte, mehr von diesen Geschichten zu erzählen“, sagt Mehta. „Charaktere aus den Gemeinschaften zu haben, die wir als Gesellschaft im Laufe der Jahre immer weiter an den Rand gedrängt haben.“

In diesem Klima wird „Baai“ zu einem „Stellvertreter für das größere, komplexe Porträt von Bombay, das ein Schmelztiegel sehr komplizierter Emotionen ist“, sagt mir sein Drehbuchautor Ankur Pathak.

„Ich denke, was ‚Baai’ auch tut, ist, dass es die Vorurteile einer jüngeren Generation auf die ältere projiziert, ohne ihnen tatsächlich den Vorteil zu geben, selbst zu entscheiden“, fährt er fort. Kurz gesagt versuchen Manzus orthodoxe Eltern, ihn davon abzubringen, seiner Großmutter von seinem Ehemann zu erzählen, und erklären, dass die Schande, einen schwulen Enkel zu haben, möglicherweise zu viel für sie sei.

„My Beautiful Wrinkles“ befasst sich mit einem anderen, ebenso allgegenwärtigen, altersbedingten Stigma, einem „rund um den Altersunterschied in romantischen Beziehungen zwischen Männern und Frauen“, Co-Lead Danesh Razvi (Ein passender Junge) sagt.

In Regisseur Alankrita Shrivastavas (of Lippenstift unter meiner Burka Ruhm) kurz, Razvi spielt Kunal, einen jungen Mann in den Zwanzigern, der über seine 60-jährige Nachbarin Dilbar Sodhi (gespielt von dem mit dem National Award ausgezeichneten Bollywood-Schauspieler Sarika) fantasiert. Dilbar wiederum muss ihre eigenen sexuellen Gefühle für Kunal mit der Demütigung in Einklang bringen, die sie dafür erfährt.

Letztendlich beschließen Dilbar und Kunal, ihre Fantasien übereinander zu bewahren, ohne ihnen zu erliegen. Als ich Razvi frage, ob es genug Konflikte in dieser Liebesgeschichte gibt, antwortet er mit einem Lächeln: „Ich denke, Liebe an sich ist ein Konflikt, nicht wahr?“

Dieses Thema der Akzeptanz taucht erneut auf, wenn er mit Regisseur Bharadwaj spricht, dessen „Mumbai Dragon“ die überhebliche Liebe der indochinesischen Mutter Sui zu ihrem Sohn (Meiyang Chang) aufzeichnet, die bedroht wird, als er anfängt, eine Frau aus Maharashtrian zu treffen – ein Mädchen außerhalb von seine eigene Gemeinde.

Suis Charakter (brillant gespielt vom malaysischen Schauspieler Yeo Yann Yann) basiert auf dem echten Hausmeister des Kwan Tai Kwan-Tempels in Mumbai, der sich in Mazgaon, Mumbais Chinatown, befindet. Es war entscheidend, den richtigen Schauspieler für die Rolle von Sui zu finden. „Viele Leute sagten mir, ich solle jemanden aus dem Nordosten besetzen“, sagt Bharadwaj. „Ich habe ihnen gesagt, dass ich niemanden aus Assam casten und sagen werde, dass sie Chinesin ist. Es ist gegen meine Sensibilität, es ist eine Beleidigung für eine Rasse, es ist eine Beleidigung für meine Intelligenz.“

Bharadwaj sagt, er sei bereit, das Projekt auf Eis zu legen, wenn er nicht die richtige Sui findet, und besetzte Yann schließlich über seinen Freund, den Direktor des Pingyao Film Festivals, Marco Mueller, der sie empfahl.

Nachdem das Covid-19-Virus Indien im März vor zwei Jahren zu einem landesweiten Lockdown gezwungen hatte, machten viele China für den Ursprung des Virus verantwortlich und kritisierten dessen mangelnde Transparenz in der Krise.

Dann kam es im Juni 2020 zu gewalttätigen Zusammenstößen zwischen Indien und China entlang ihrer 2.000 Meilen langen, schlecht definierten und seit langem umstrittenen Grenze in einem abgelegenen Gebiet namens Galwan Valley. Inmitten wachsender Spannungen zwischen den Nachbarländern berichteten einige Mitglieder der schrumpfenden indochinesischen Gemeinschaft Indiens NPR sie befürchteten Verfolgung „wegen unserer gelben Haut“.

Auf die Frage, wie er hofft, dass das Publikum die Charaktere seines Kurzfilms vor diesem Hintergrund aufnehmen wird, ist Bharadwaj optimistisch. „Ich denke, sie sollten in der Lage sein, es über Land oder Kultur hinaus zu sehen“, sagt er. „Ich wollte auf subtile Weise die Botschaft vermitteln, dass wir für andere Glaubensrichtungen und Menschen offen sein und als Gesellschaft alle um uns herum annehmen müssen.

„Im Moment gibt es so viel Hass, dass ich denke, eine sentimentale oder emotionale Herangehensweise ist der einzige Weg, der mir bleibt [as a filmmaker] Menschen zu erreichen, die voller Hass sind“, fährt Bharadwaj fort und spricht jetzt allgemeiner. „Der einzige Weg führt über Tränen.“ Insbesondere diejenigen, die durch den Charakter von Sui vergossen wurden.

Schließlich fügt er hinzu: „Jede Mutter ist wie sie – so liebenswert, so besitzergreifend und so unvernünftig.“

Folge sechs, Regisseur Asthanas „Cutting Chai“, handelt von einer verheirateten Frau, Latika (Chitrangda Singh), die an einem glücklichen Tag am Bahnhof Victoria Terminus ihre Lebensentscheidungen gegen schwindende Ambitionen abwägt. „Die Handlung führt sie durch die Reise des Bedauerns, wenn sie ihr Leben betrachtet [the realisation] dass ihr Leben voller Liebe ist“, sagt Singh, als ich sie frage, was sie an der Rolle gereizt hat. „Latika repräsentiert viele Frauen und das ist das Schöne an diesem Drehbuch – es ist so nachvollziehbar.“

Es ist diese Beziehung, die die gesamte Serie so beruhigend macht. In der Eröffnungsfolge „Raat Rani“ navigiert die junge kaschmirische Köchin Lalzari (Fatima Sana Sheikh) auf einem klapprigen Fahrrad durch ihr neu auf den Kopf gestelltes Leben in Mumbai, nachdem ihr Ehemann Lutfi (Bhupendra Jadavat) sie plötzlich verlässt. Basierend auf der Modern Love-Kolumne „The Bike That Saved My Life“ der Journalistin Elaisha Stokes und unter der Regie von Shonali Bose, wird die Zugehörigkeit des Films zur Akzeptanz gesteigert, wenn man die drei Frauen erkennt, die an seiner Geschichte beteiligt sind (Stokes, Bose und die Figur von Lalzari). haben separat entdeckt, dass der Weg zur Selbstliebe bergauf, aber befreiend ist.

Da ist Stokes‘ ursprüngliche Geschichte, die in Manhattan spielt, wo sie beschreibt, wie sie sich von dem heruntergekommenen Obermaterial überwältigt fühlte, das ihr Ex-Mann ihr hinterlassen hatte, die Figur von Lalzari in Mumbai, allein und weit weg von ihrer Heimat Kaschmir, und Bose in Kalifornien, wo sie war fand Trost, als sie nach dem Tod ihres Sohnes im Jahr 2010 durch Santa Monica radelte. Alle Frauen unterschiedlichen Alters mit unterschiedlichen Vergangenheiten, religiösen Identitäten und Herkunftsgeschichten, die alle mit der entmutigenden Aufgabe gerechnet haben, von der Liebe wegzugehen. Das Ergebnis ist ein Gefühl der tiefen Einheit mit Lalzari und all den anderen Protagonisten von Moderne Liebe: Mumbai; ein Ort, an dem die Liebe in den ruhigen Ecken und vergessenen Vierteln der Stadt blüht, trotz des Chaos und der täglichen Hektik seiner verliebten, vielfältigen Bewohner.

Moderne Liebe: Mumbai ist jetzt zum Streamen auf Prime Video in den USA, Großbritannien und Indien verfügbar