Ganz oben, ich gebe zu, dass dies alles eine verlorene Hoffnung ist. Was auch immer in der ersten Saison der erweiterten Baseball-Playoffs passiert, es wird nicht allzu viel Aufsehen erregen, wie der Sport aussieht und wie Teams geführt werden. Ich verstehe das. Aber wir können zumindest hier anfangen.
Zweitens wird die Vorstellung, dass die vier Teams mit einem Freilos zu lange ausfallen, stark übertrieben. Im alten Playoff-System mit den Coinflip-Spielen gab es immer eine Mannschaft, die je nach TV-Programm volle vier Tage frei bekam, bevor sie ihre Divisionsserie startete. Der Topgesetzte der anderen Liga bekam drei. Das ist im Grunde eine All-Star-Pause. Spielern ist das nicht fremd.
Die Tatsache, dass die Yankees, Astros, Braves und Dodgers dieses Mal volle fünf Tage frei bekamen, sollte also keinen großen Unterschied machen. Besonders für Teams wie die Dodgers und Astros, die es gewohnt sind, die beste Bilanz in ihren jeweiligen Ligen zu haben und mehrere Tage hintereinander frei zu haben, bevor sie in die Playoffs starten. Wenn man bedenkt, dass sie fast immer in der World Series sind, scheint es keinen großen Unterschied gemacht zu haben. Obwohl ich nehme an, dass die Dodgers in der Division Series genug über ihren eigenen Schwanz gestolpert sind, um dieses Argument zu machen, wenn sie wollen.
Ich verstehe es. Die meisten Leute finden es nicht sehr lustig, die Favoriten zu unterstützen, und die vier Teams, die diesmal das Freilos bekamen, sind alle auf ihre eigene Weise verabscheuungswürdig. Die Dodgers sind seit etwa einem Jahrzehnt das große Übel. Die Yankees sind die Yankees. Die Astros werden niemals frei von Misstrauen oder ihrer eigenen früheren Arroganz und Unausstehlichkeit sein, egal wie wenig es noch gilt. Die Braves werden von Braves-Fans in einer Stadt und einem Park verfolgt, die ein Beweis für White Flight sind.
Eines der größten Probleme, das Baseball in letzter Zeit hatte, ist die Idee, dass „man einfach reinkommen muss“. Sie haben es aus dem Eishockey importiert, das sich immer als der Sport bezeichnete, bei dem ein Typ – Ihr Torwart – die ganze Liga auf den Kopf stellen konnte und die 82 Spiele, die jeder sechs Monate lang durchbrachte, irgendwie bedeutungslos waren. Im Eishockey stimmt das auch nicht mehr wirklich, aber das ist dort immer noch eine verbreitete Meinung.
Was diejenigen, die die Idee vertreten, dass alles, was zählt, in die Playoffs zu kommen, versuchen zu erreichen, ist, dass es chaotisch und seltsam und lustig erscheint, und Sie sollten aufpassen, um die exorbitanten TV-Verträge zu rechtfertigen, die MLB für die Nachsaison erhält. Und das kann stimmen. Die MLB-Playoffs können fesselnd sein. Sie machen Spaß, besonders wenn wir zusehen können, wie ein Mann im Rahmen seiner Arbeit die Ohren eines anderen Mannes streichelt.
Aber was die „einfach reinkommen“-Folge wirklich erreichen will, ist, dass Teams nicht versuchen müssen, das absolut beste Team aufzubauen, das sie können. Je mehr Fans das Gefühl haben, nur in die Playoffs zu kommen, gibt ihnen eine ebenso gute Chance, die World Series zu gewinnen wie das Team, das sechs Monate lang gespielt hat, und desto mehr entwertet die MLB die reguläre Saison und ist ihr gleichgültig , dann werden die weniger Fans Free Agent Signings und Trades und größere Gehaltslisten fordern. Was das eigentliche Ziel von all dem ist. Die MLBPA war sich dessen sehr bewusst, als sie eine Erweiterung der Playoffs auf 14 statt 12 Teams stoppte, aber wer weiß, wie lange sie diesen Damm halten können.
Selbst unter den Besten der Liga gibt es ein gewisses Absenken der Standards. In den vergangenen beiden Saisons haben die Braves bewiesen, dass ein talentiertes Team die ersten zwei Monate der Saison grundsätzlich frei nehmen und immer noch mehr als gut sein kann. So auch die Nationals 2019. Aber diese Teams konnten zu Recht behaupten, dass sie in der letzten Hälfte der regulären Saison zu einem kleinen Pool wirklich großartiger Teams gehörten, was ihre Rekorde in der zweiten Halbzeit mehr als rechtfertigten. Aber es zeigt, dass es genug Hundescheiß-Teams gibt, die versuchen, Hundescheiße zu sein, dass talentierte Teams wirklich nur drei Viertel oder sogar die Hälfte einer Saison versuchen müssen, um auf 95 oder sogar 100 Siege zu kommen.
Außerdem konnten die letzten sechs World Series-Champions zu Recht behaupten, dass sie zu den prozentual höchsten Teams gehörten. Es waren keine verärgerten Gebote, die wie durch ein Wunder gelaufen sind. Es sind sieben, wenn wir die Goofus einer Saison von 2020 und die Dodgers mit einbeziehen. Seit den Giants von 2014, einem Wildcard-Team, das gerade heiß wurde und über Oktober-Know-how verfügte, hat kein Team aus den Wolken die World Series gewonnen.
Und doch treibt MLB gerne die Erzählung voran, dass die Playoffs ein neues Spiel sind und alles, was zählt. Und in gewissem Sinne sind sie es auch. Kader werden unterschiedlich verwaltet, Abweichungen von jeder Spielergruppe machen die Daten von sechs Monaten völlig strittig. Aber die unlogischeren Playoff-Ausgänge wie die Mets überzeugen die Teams davon, dass das Streben nach 100 Siegen Zeitverschwendung ist, was schlecht für den Sport ist.
Wir geben den Mariners hier einen Pass, weil sie immer noch dabei sind, ein großartiges Team aufzubauen. Aber ihr Ziel sollte nicht darin bestehen, die nächsten fünf Jahre damit zu verbringen, bequem Zweiter in der AL West zu werden und zu einem Wildcard-Platz zu fahren und nur zu hoffen, dass sie drei Wochen lang eine Siebener würfeln. Die Phillies sollten eines Tages nicht aufgeben, die Braves und Mets zu holen, oder einfach die weiße Flagge schwenken, wie es die Rays angesichts der finanziellen Ungleichheit meistens getan haben, sicher in dem Wissen, dass sie immer gut genug sein werden, um eine Wildcard zu ergattern wenn sowohl die Red Sox als auch die Yankees sich nicht allzu sehr bemühen. Was auch viel zu oft vorkommt, dank der sanften Landung des erweiterten Playoff-Feldes.
Es würde auch dazu beitragen, die Teams davon zu überzeugen, dass sechs Tage Pause keine schlechte Sache wären, was genug Zeit für eine Joker-Runde mit Trittleitern bieten würde, obwohl das meine einzige verblendete Fantasie ist.
Es klingt einfach zu wollen, dass Teams versuchen, das Beste aus sich herauszuholen. Aber in diesem Zeitalter des Baseballs wird es immer verzweifelter.