Obwohl ich in Großbritannien aufgewachsen bin, habe ich letztes Jahr angefangen, MLB: The Show 22′ zu spielen, als Teil einer wachsenden Faszination für Baseball, die vom Coverstar des Spiels, Shohei Ohtani, angespornt wurde, einem buchstäblichen Jahrhunderttalent. Ich habe einen Charakter in Nachahmung von ihm geschaffen, Jack Kirby, einen Zwei-Wege-Spieler mit der Fähigkeit, sowohl regelmäßig Homeruns zu schlagen als auch auf Elite-Niveau zu pitchen. Dies wurde als wirklich unmöglich angesehen außen eines Videospiels vor Ohtani. Da ich den Sport noch lernte, verbrachte ich die meiste Zeit im Karrieremodus Road to the Show.
Persönliche Leistung ist das Endziel von Road to the Show. Die Teams sind absichtlich so aufgebaut, dass sie vorübergehend sind – Sie werden durch einen etwas verwirrenden Konversationsbaum eingezogen und bewegen sich im Laufe einiger Monate durch zwei Unterligateams. Weil Sie nur für die Momente, in denen sie tatsächlich die Kontrolle über Ihren Charakter übernehmen spielen, einzelne Spiele oder die Saison zu gewinnen, liegt fast vollständig nicht in Ihrer Hand. Sie können perfekt aufschlagen oder zwei Homeruns erzielen, nur um festzustellen, dass Ihr Team mit großem Vorsprung verloren hat. Alles, was zählt, ist, dass Ihre individuellen Statistiken steigen und Ihr Vertrag steigt. Theoretisch sollte Ihr Geld auch steigen, und Ihr Karriereeinkommen wird neckisch am Ende der Statistikseite platziert.
Aber hier ist die Sache MLB: The Show spiegelt reale MLB-Verträge wider, und das bedeutet, dass es mindestens zwei Jahre dauert, bis ein Team in der Lage ist, Gehälter über dem Ligaminimum und bis zu neu zu verhandeln sechs Jahre, um die Fähigkeit zu erlangen, in die freie Hand zu gehen und das Team zu wechseln, unabhängig vom Vermögen, das der Spieler für ein Team erwirtschaftet. Das bedeutet, obwohl Geld eines der einzigen sinnvollen langfristigen Ziele ist, die man anstreben kann, bedeutet es, jeden Start zu spielen, dass es Hunderte von Stunden in der realen Welt dauern kann, um eine Gehaltserhöhung auszuhandeln oder das Team zu wechseln.
Am Ende meines zweiten Jahres im Spiel war Jack Kirby der größte lebende Spieler auf dem Spielfeld, aber das Faszinierende ist, dass MLB: The Show Sie dazu zwingt, sich mit der Tatsache abzufinden, dass Sie so großartig sein und trotzdem dafür bezahlt werden können Mindestlohn für einen Ballspieler. Ich verbrachte enorm viel Zeit damit, auf einen Umkleideraum zu starren, auf Jacks Handy zu schauen, gelangweilt von seinem Verstand. Ich habe die World Series gewonnen, nur um gleich darauf zurückzukommen und zu sehen, wie Jack genau das Gleiche tat wie immer: stagnierend auf sein Handy starren. Auch wenn das Spiel dies niemals direkt sagen würde, fühlt man sich ausgenutzt, ein erfrischend seltsames Gefühl, das man von einem jährlichen Sportspiel bekommt.
Es gibt einen besonders spöttischen Moment, in dem Sie Ihren Agenten anrufen, sagen, Sie wollen aus Ihrem Vertrag aussteigen, er sagt, er „arbeitet daran“, und dann ruft er Sie ein halbes Jahr lang nicht zurück. Um eine große Gehaltserhöhung zu bekommen oder das Team zu wechseln, hatte ich die Wahl, entweder alle meine Spiele sechs Jahre lang zu spielen, was Hunderte von Stunden dauern würde, oder das Spiel bis zur freien Entscheidung zu simulieren; Aber sechs Jahre sind im Baseball so eine lange Zeit, dass jedes Team, bei dem ich unterschrieben habe, und Jack Kirby selbst, wahrscheinlich völlig unkenntlich bleiben würden, wenn diese Jahre der Simulation vorbei wären.
Das Lustige ist, dass dieses Unwohlsein eine hervorragende Replikation von Baseball ist. Shohei Ohtani selbst nähert sich seinem sechsten Jahr bei den LA Angels und erhielt die meiste Zeit das Mindestgehalt der Liga, obwohl er wohl der Sportler aller Zeiten war. Das durchschnittliche Rentenalter eines MLB-Spielers liegt unter 30, was bedeutet, dass ein großer Teil der Spieler aus dem System aussteigt, bevor er eine Chance auf das „echte Geld“ bekommt, das von der freien Agentur angeboten wird. Dies ist an sich das Ergebnis von über einem halben Jahrhundert des Sieges von Gewerkschaften und Spielerverbänden, aber es ist noch lange nicht ideal. Offizielle Sportspiele geben ihren Sport oft einen plastischen, familienfreundlichen Glanz, aber wenn Sie genau hinsehen, können Sie immer noch die Narben und Geister sehen, die von den echten Menschen hinterlassen wurden, die sie inspiriert haben.