Die Spekulationen über die Fähigkeit von Mitch McConnell, die letzten Jahre seiner Amtszeit als Senior-Senator von Kentucky zu absolvieren, nehmen zu, da Fragen zu seinem Gesundheitszustand bestehen.
Die größte Frage könnte jedoch sein, wer den Sitz in einem Staat besetzen wird, in dem die Demokraten bei landesweiten Wahlen zunehmend konkurrenzfähig sind.
Während McConnell seinen Rücktritt nicht angedeutet hat, wurde der 81-jährige Minderheitsführer im Senat wiederholt nach seiner Absicht gefragt, sich 2026 für eine Wiederwahl zu bewerben. Nachdem er am Mittwoch auf eine Frage eines Reporters zu diesem Thema aus unerklärlichen Gründen erstarrt war – nach einer ähnlichen Aussage Vorfall im Juli – die Diskussion hat sich darauf verlagert, ob McConnell die Ausdauer hat, seine Amtszeit zu Ende zu bringen, und wenn nicht, wer ihn ersetzen würde.
In den meisten Bundesstaaten werden Interimsvertreter für erkrankte politische Führer in der Regel vom Gouverneur des Bundesstaates ernannt – in diesem Fall vom Demokraten Andy Beshear.
McConnell, ein Republikaner, verfügt bereits über einen Versicherungsplan für ein solches Szenario. Im März 2021 stimmte die von der GOP geführte Legislative von Kentucky für eine Außerkraftsetzung Beshears Veto McConnell hatte sich dafür ausgesprochen, die Möglichkeit des Gouverneurs, eine freie Stelle zu besetzen, einzuschränken, wenn einer der US-Senatoren des Bundesstaates stirbt oder vorzeitig aus dem Amt ausscheidet.
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Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Kentucky im Gegensatz zu anderen Bundesstaaten seinem Gouverneur erlaubt, jeden auszuwählen, der vorübergehend freie Stellen besetzt, unabhängig von der Partei des Politikers. Aber da ein Demokrat im Amt ist und McConnell älter wird, fragten sich einige, ob die Konservativen in dem von der Republikaner geführten Staat das Risiko eingehen würden, dass einer seiner Kongresssitze in einem Staat, der traditionell als Sperre für die Republikaner gilt, blau wird.
Heute muss der Gouverneur von Kentucky eine von der Führung der Republikanischen Partei des Bundesstaates vorgegebene Liste zur Besetzung freier Stellen berücksichtigen, wobei die Wähler in einer Sonderwahl entscheiden, wer den Rest der Amtszeit eines Gesetzgebers ausfüllt.
Nach McConnells jüngster Episode stellten einige jedoch offen die Frage, ob Beshear der Republikanischen Partei des Bundesstaates die Stirn bieten und einen Ersatz innerhalb der Demokratischen Partei ernennen könnte. In Interviews mit dem Lexington Herald-Anführer Am Mittwoch schlugen mehrere Anwälte, die zuvor mit der Kentucky Democratic Party verbunden waren, vor, dass Beshear beschließen könnte, einen Demokraten für die Besetzung des Sitzes zu benennen, was möglicherweise zu einer Klage gegen die Rechtmäßigkeit des Gesetzes von 2021 führen könnte.
„Ich könnte mir vorstellen, dass Sie in dieser Angelegenheit auf jeden Fall eine Klage sehen würden“, sagte Michael Abate, ein Anwalt aus Louisville, der in der Vergangenheit für den Vertragsstaat gearbeitet hat, der Zeitung.
In einem solchen Fall würde es wahrscheinlich um die Rechtmäßigkeit des Gesetzes und die Auslegung des 17. Verfassungszusatzes durch ein Gericht gehen, der einem Gesetzgeber die Befugnis zur Ernennung von US-Senatoren entzieht und sie in die Hände der Wähler legt. Nach dem Gesetz können die Gesetzgeber jedoch den Gouverneur des Staates „ermächtigen“, freie Stellen zu besetzen, obwohl die Parameter, unter denen sie diese begrenzen können, vage und undefiniert sind.
Der Änderungsantrag lautet: „Wenn in der Vertretung eines Staates im Senat freie Stellen entstehen, erlässt die Exekutivbehörde dieses Staates Wahlbescheide, um diese offenen Stellen zu besetzen: Vorausgesetzt, dass die gesetzgebende Körperschaft eines Staates die Exekutive ermächtigen kann, vorübergehende Stellen zu besetzen Ernennungen, bis das Volk die freien Stellen durch Wahlen besetzt, wie es der Gesetzgeber anordnen kann.“
Ein Anwalt der Kentucky Republican Party lehnte auf Anfrage eine Stellungnahme ab Newsweek, unter Berufung auf das Potenzial für zukünftige Rechtsstreitigkeiten zu diesem Thema. Ein Experte für das Wahlrecht in Kentucky geht jedoch davon aus, dass eine solche Anfechtung durch die Demokraten im Bundesstaat vor einem harten Kampf vor Gericht stehen könnte.
„Es ist zwar immer schwer vorherzusagen, was ein Gericht tun wird, aber ich glaube nicht, dass das Gesetz von Kentucky verfassungswidrig ist“, sagte Joshua Douglas, Professor an der juristischen Fakultät der University of Kentucky Newsweek. „Der 17. Verfassungszusatz besagt, dass der Gesetzgeber ‚die Exekutive ermächtigen kann‘, eine freie Stelle zu besetzen, und ich denke, ein Gericht würde sagen, dass die Ermächtigung der Exekutive Parameter umfassen kann, nach denen die Exekutive handeln kann.“
Dennoch gab es laut Douglas in jüngster Zeit mehrere Klagen im Rahmen des 17. Zusatzartikels zur Verfassung, die das Recht des Gouverneurs bekräftigten, freie Stellen zu besetzen.
Nach dem Tod des Senators von Arizona, John McCain, im Jahr 2018 startete ein Team von Anwälten in Chicago und Arizona einen gescheiterten rechtlichen Versuch, den Wählern von Arizona und nicht Gouverneur Doug Ducey die Entscheidung zu überlassen, wer den Sitz besetzen würde. Ducey hatte in diesem Fall letztlich Erfolg. Zu einer ähnlichen Klage kam es, nachdem Barack Obama von seinem Sitz als Vertreter von Illinois im US-Senat zurückgetreten war, um für das Präsidentenamt zu kandidieren. Die Klage wurde vom Gouverneur des Staates gewonnen.
Allerdings ist die Situation in Kentucky völlig anders. Es geht nicht unbedingt um das Recht eines Gouverneurs, zu ernennen, wen er will, im Gegensatz zu den Rechten der Wähler. Es geht um das Recht des Gesetzgebers, die Parameter der Autorität des Gouverneurs festzulegen.
„In Kentucky ergibt sich die Befugnis des Gouverneurs, jemanden aufgrund einer Vakanz zu ernennen, nicht direkt aus dem 17. Verfassungszusatz, sondern aus der Ermächtigung des Gouverneurs durch den Gesetzgeber“, sagte Douglas.