Die Arbeitstage von Katherine Charles sind unerbittlich. Sie ist eine von Tausenden Callcenter-Mitarbeitern, die Amerikanern im Rahmen des Affordable Care Act (ACA) dabei helfen, eine geeignete Krankenversicherung zu finden. Charles verbringt den ganzen Tag am Telefon und hat täglich nur sechs Minuten Zeit, um auf die Toilette zu gehen. Außerdem bekommt sie zwei 15-minütige Pausen und eine 30-minütige Mittagspause.
Charles und ihre Kollegen befinden sich derzeit mitten in der offenen Registrierungsphase, dem Zeitraum, in dem Millionen Amerikaner ACA- oder Medicare-Krankenversicherungen abschließen, wechseln oder ihnen beitreten. Anfang November verlor Charles durch ständiges Reden ihre Stimme und musste zwei Krankheitstage in Kauf nehmen. Call-Center-Mitarbeiter werden von einem KI-System überwacht, das Berichte an das Management sendet, wenn sie vom Skript abweichen oder wenn die schlechte Internetverbindung eines Mitarbeiters zu einem Anruf von geringer Qualität führt. Obwohl Charles ihre Zeit damit verbringt, Menschen dabei zu helfen, erschwingliche Gesundheitsversorgung zu finden, hat sie nicht das Gefühl, dass sie das Geld hat, um sich angemessen um ihre eigene Gesundheit zu kümmern.
Nun streiken Charles und viele ihrer Kollegen bei Maximus, dem größten Callcenter-Auftragnehmer der Bundesregierung. Heute haben Hunderte von Maximus-Arbeitern in sieben südlichen US-Bundesstaaten ihren Job gekündigt. Zu ihren Forderungen gehören höhere Löhne, erschwinglichere Krankenversicherungen, längere Pausenzeiten und die Freiheit, eine Gewerkschaft ohne Einmischung zu gründen.
Obwohl Charles ihre Zeit damit verbringt, Menschen dabei zu helfen, eine bezahlbare Gesundheitsversorgung zu finden, vermeidet sie es oft, zum Arzt zu gehen, weil sie es sich nicht leisten kann. Um ihre Hypothyreose in den Griff zu bekommen, nimmt sie ein natürliches Nahrungsergänzungsmittel anstelle der teureren Medikamente, die ihr ihr Arzt verschrieben hat. „Ich weiß nicht wirklich, wie es meinem Körper geht“, sagt sie.
Nach neun Jahren im Unternehmen und zwei Beförderungen verdient sie 21 US-Dollar pro Stunde, einschließlich zweisprachiger Bezahlung, und ihr Selbstbehalt bei der Versicherung beträgt 2.000 US-Dollar. Ihre beiden Kinder, die sie als alleinerziehende Mutter unterstützt, sind über Medicaid krankenversichert, den staatlich subventionierten Plan für Menschen mit geringem Einkommen.
Auf einer heutigen Pressekonferenz sprachen sich Stacey Abrams und Claude Cummings Jr., Präsident der Communications Workers of America (CWA), für die streikenden Arbeiter aus. Cummings warf der Biden-Regierung vor, ihrer Rhetorik über das Schaffen nicht gerecht zu werden gute Arbeitsplätze, während Abrams von ihren familiären Verbindungen nach Hattiesburg, Mississippi, sprach, wo sich eines der Callcenter befindet. Ihr Vater, der jahrelang in Hattiesburg lebte, erlitt vor ein paar Jahren einen septischen Schock und sie konnte sein Leben nur retten, weil sie Zugang zu erstklassiger Gesundheitsversorgung hatte. Call-Center-Mitarbeiter, sagte sie, „müssen wissen, dass ihre Frage mitten in einer Krise nicht lautet: ‚Wie soll ich dafür bezahlen?‘“ Ihre Frage sollte lauten: „Wie kann ich für die Menschen um mich herum sorgen?“