OMAHA, Neb. (AP) – Da die Bahnindustrie auf immer längere Züge setzt, um Kosten zu senken, vergibt die Biden-Regierung Zuschüsse in Höhe von 570 Millionen US-Dollar, um zur Beseitigung vieler Bahnübergänge in 32 Bundesstaaten beizutragen.
Die am Montag angekündigten Zuschüsse werden zum Bau von Brücken oder Unterführungen an mehr als drei Dutzend Kreuzungen beitragen, die den Verkehr verzögern und manchmal Ersthelfer von dort abhalten, wo dringend Hilfe benötigt wird.
An manchen Orten können Züge, die sich regelmäßig über eine Länge von mehr als 3,2 km erstrecken, Kreuzungen stundenlang blockieren, den Zugang zu Teilen von Städten versperren und Fußgänger dazu zwingen, den gefährlichen Versuch zu unternehmen, durch Züge zu klettern, die ohne Vorwarnung in Bewegung geraten könnten.
„Wir sehen unzählige Geschichten von Menschen, die nicht rechtzeitig zur Arbeit kommen können, von Gütern, die daran gehindert werden, dorthin zu gelangen, wo sie hin sollen, und von Ersthelfern, die durch diese Züge, die verlangsamt oder angehalten werden können, aufgehalten werden – wir sehen sogar Bilder von Kindern, die dazwischen kriechen müssen oder unter Güterzügen hindurch, um zur Schule zu gelangen“, sagte US-Verkehrsminister Pete Buttigieg.
In einem Fall, den Buttigieg erwähnte, rief eine Mutter aus Texas die Notrufnummer 911 an, weil ihr drei Monate altes Baby in Not war, aber ein stillstehender Zug verhinderte, dass der Krankenwagen schnell ankam, und das Baby starb zwei Tage später im Krankenhaus.
Zusätzlich zu den Problemen, die mit blockierten Bahnübergängen einhergehen, werden jedes Jahr etwa 2.000 Kollisionen an Bahnübergängen gemeldet. Bei diesen Autozugunfällen wurden im vergangenen Jahr fast 250 Todesopfer registriert. In einem von Buttigieg zitierten Fall wurde eine Frau in Kalifornien auf den Gleisen angehalten, nachdem sich der Verkehr staute, und sie wurde getötet, als ein Zug in ihr Fahrzeug prallte.
In den letzten Jahren haben die großen Güterbahnen ihren Betrieb überarbeitet im Zuge der Kostensenkung auf weniger und längere Züge zu setzen, um weniger Personal und Lokomotiven einsetzen zu können.
Die Eisenbahnen bestehen darauf, dass diese Änderungen ihre Züge nicht riskanter gemacht haben, sondern die Regulierungsbehörden und Kongress Nach mehreren aufsehenerregenden Entgleisungen in jüngster Zeit prüfen sie ihren Betrieb genau. Und die Probleme an Bahnübergängen sind gut dokumentiert.
Diese Zuschüsse sind Teil einer Finanzierung in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar, die im Infrastrukturgesetz in Höhe von 1 Billion US-Dollar genehmigt wurde für diese Bahnübergangsprojekte, die in den nächsten fünf Jahren vergeben werden.
Bei einigen der 63 Projekte, die Zuschüsse erhalten, handelt es sich lediglich um Planungs- und Entwurfsarbeiten zur künftigen Beseitigung von Kreuzungen, der größte Teil des Geldes wird jedoch in die Verbesserung der Infrastruktur an Kreuzungen und die Beseitigung seit langem bestehender Probleme fließen.
Buttigieg besuchte am Montag Grand Forks, North Dakota, um auf einen Zuschuss in Höhe von 30 Millionen US-Dollar hinzuweisen, der zur Finanzierung eines Projekts in der Nähe des Campus der University of North Dakota beiträgt. Dadurch wird der Zugang zum örtlichen Krankenhaus verbessert und ein gefährlicher Übergang vermieden, den die Gemeinde seit mindestens 1991 zu bekämpfen versucht.
Gary Lorenz, Feuerwehrchef von Grand Forks, sagte, dass die Schließung des Übergangs jede Möglichkeit einer Kollision zwischen einem Zug und einem Waggon ausschließen und den Ersthelfern „ungehinderten Zugang zum nordwestlichen Teil der Stadt ermöglichen wird, der derzeit nicht existiert“.
Ein Zuschuss im Wert von fast 37 Millionen US-Dollar wird dazu beitragen, vier Bahnübergänge in Houston zu beseitigen, wo es landesweit die zweithöchste Zahl an Todesfällen durch Bahnübergänge gibt. Die vier neuen Unterführungen, die gebaut werden sollen, werden Verkehrsbehinderungen reduzieren und die Fußgängersicherheit verbessern.
Ein Zuschuss in Höhe von 7,2 Millionen US-Dollar wird dazu beitragen, den Zugang zu einem Gebiet in Fostoria, Ohio, zu verbessern, das als Eisernes Dreieck bekannt ist, weil es an drei Seiten von Bahngleisen begrenzt wird. Etwa alle 26 Minuten fährt ein CSX-Zug durch die Gemeinde, wobei an den Kreuzungen täglich mindestens zwei Stunden lang Warnsirenen ertönen. Über die Gleise auf einer Seite des Viertels wird eine neue Brücke gebaut, um eine sichere Verbindung in das Gebiet zu gewährleisten.
Bei jedem dieser Zuschüsse müssen Staaten und Städte – manchmal mit Hilfe der Eisenbahnen – mindestens 20 % der Projektkosten decken.