HAUSHALTE, die automatisch von ausgefallenen Energieversorgern auf neue Anbieter umgestellt wurden, werden von Lastschrifterhöhungen von fast 300 Prozent gestochen.
Da die Energiepreisobergrenze im April nur um 54 Prozent gestiegen ist, haben Familien das Gefühl, dass sie von Energiebossen „ausgeraubt“ werden, die versuchen, Bargeld anzuhäufen.
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Eine Untersuchung von Sun on Sunday hat ergeben, dass Unternehmen riesige Summen von den Bankkonten der Kunden abheben werden, um sich einen Puffer zu verschaffen, falls die Kraftstoffpreise wieder steigen.
Die Energiemarktaufsicht Ofgem geht nun den „beunruhigenden Anzeichen“ nach.
Wirtschaftsminister Greg Hands sagte gestern Abend gegenüber The Sun am Sonntag: „Wir gehen hart gegen jedes inakzeptable Verhalten vor. Energieversorger werden hiermit auf unlautere und ungerechtfertigte Lastschrifterhöhungen hingewiesen.
„Die Überprüfung von Ofgem wird sicherstellen, dass sie den hohen Standards entsprechen, die die britische Öffentlichkeit erwartet.“
Der überraschende Anstieg der Haushaltsrechnungen kommt, nachdem die Energiepreisobergrenze – der Höchstbetrag, den Unternehmen pro Gas- und Stromeinheit berechnen können – für einen durchschnittlichen Haushalt auf 1.971 £ pro Jahr gestiegen ist.
Wenn ein Energieversorger pleite geht, weist die Regulierungsbehörde Ofgem automatisch einen neuen Anbieter zu – aber ahnungslose Verbraucher haben gesehen, wie die Rechnungen in die Höhe geschossen sind, nachdem ihre ursprünglichen Anbieter pleite gegangen sind und sie verlegt wurden.
Lastschriften basieren auf dem prognostizierten Energieverbrauch über das Jahr und werden dann in gleiche monatliche Zahlungen aufgeteilt.
Kunden zahlen im Sommer in der Regel mehr als nötig, damit sie genug Guthaben haben, um die kälteren Wintermonate abzudecken.
Unternehmen müssen jedoch angemessene Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass die Lastschrift fair ist und auf den besten Informationen basiert, die sie über den Kraftstoffverbrauch eines Kunden haben.
Die Belastungen werden mindestens einmal im Jahr überprüft – und können je nach verbrauchter Energie steigen oder sinken.
Zu den Betroffenen gehört Maxine Cassidy, 33, die früher im Sommer 60 Pfund pro Monat und im Winter 90 Pfund für ihr Gas und ihren Strom beim Anbieter Pure Planet zahlte.
Aber nachdem das Unternehmen während Covid untergegangen war, wurde sie zu Shell Energy versetzt, die ihr jetzt 344 Pfund im Monat in Rechnung stellen wollen – eine Steigerung von fast 300 Prozent.
Die Personalberaterin Maxine, die mit ihrem Partner Joe Small, 41, einem Hypothekenberater, in einem Anwesen mit drei Betten in Harpurhey, Manchester, lebt, sagte am Sonntag gegenüber The Sun: „Sobald ich den Brief bekam, habe ich die Heizung abgestellt.
„Ich habe nicht vor, es vor dem Winter wieder einzuschalten.
„Ich denke, Energieunternehmen nehmen sich das Maul, versuchen, das Beste aus der Situation zu machen und so viel Geld wie möglich zu horten.“
Maxine bestreitet den neuen Tarif.
Shell Energy sagte, dass die Erhöhung ihrer Lastschriften eine frühere Schuld beinhaltete.
Lehrerin Carly Hayward hat einen Anstieg ihrer Lastschriften um 222 Prozent erlebt und fühlt sich wütend und „hilflos“.
Der 34-Jährige wurde automatisch zu British Gas umgestellt, nachdem PFP Energy während des Lockdowns pleite gegangen war.
Sie war schockiert, als sie sagte, dass ihr neuer variabler Zinssatz 145 £ pro Monat betrug – gegenüber der 45 £-Lastschrift, auf der sie war.
„Wir mussten unsere Heizung ausschalten“
Carly, die mit Partner Tom, einem NHS-Mitarbeiter, und ihrer neunjährigen Tochter in einem Anwesen mit zwei Betten in Littleport, Cambs, lebt, sagte: „Wir werden das auf keinen Fall verwenden – wir waren schon immer unglaublich sparsam mit dem Niveau von Gas und Strom.
„Die Erhöhung macht überhaupt keinen Sinn, daher fühle ich mich ausgeraubt, da ich sicher bin, dass dies Geld ist, das auf meinem Bankkonto sein sollte und nicht von meinem Anbieter gelagert wird.
„Es ist unverschämt. Ich fühle mich hilflos. Es ist im Moment schon schwer genug, ohne diese zusätzliche Belastung Geld für Lebensmittel und das Nötigste aufzubringen.“
British Gas sagte, Carly werde nicht zu viel berechnet und sie übertrage eine Schuld, die in ihrem neuen Plan enthalten sei.
Ein Sprecher fügte hinzu: „Ihre Lastschrift-Neuberechnung berücksichtigt auch, dass sie von ihrem alten Festtarif abrollt und zum Standard-Price-Cap-Satz wechselt.“
Leigh Divey, 35, weigert sich, ihren neuen Tarif zu bezahlen, nachdem ihr Energieversorger ihre Rechnung um mehr als 300 Prozent erhöht hat.
Die Mutter von zwei Kindern, die ein Geschäft für häusliche Pflegedienste betreibt, zahlte 64 Pfund pro Monat an Pure Planet für Gas und Strom.
Aber als sie pleite gingen, wurde sie zu Shell Energy versetzt und sagte ihr, dass ihre neue Rechnung 265 Pfund pro Monat betragen würde.
Leigh lebt mit ihren beiden Töchtern und ihrem Partner Billy, 37, der in der Filmproduktion arbeitet, in einem Haus mit drei Schlafzimmern in Watford.
Sie sagte: „Wir sind im Streit und weigern uns, den neuen Tarif zu zahlen. Ich denke, es ist unfair und unrealistisch, dass ein Energieunternehmen glaubt, dass sich seine Kunden das leisten können.
„Sie haben mir gesagt, dass ich Schulden für meinen Energieverbrauch bekommen werde, wenn ich mich nicht für den Tarif anmelde. Aber diese Menge an Gas und Strom werden wir auf keinen Fall jeden Monat verbrauchen.
„Es ist unglaublich schwer. Wir haben ein sieben Monate altes Kind. Wir haben Glück, dass Sommer ist, weil wir jetzt unsere Heizung ausschalten mussten.“
Rechnungen prüfen
Wenn Sie der Meinung sind, dass Ihre Lastschrift zu hoch geworden ist, können Sie sie anfechten.
Ich habe von Kunden gehört, bei denen die Gebühren um 100 Prozent gestiegen sind, während ihre Nutzung unverändert geblieben ist.
Werfen Sie einen Blick auf Ihre Rechnung und sehen Sie, wie viel Energie Sie verbraucht haben.
Wenn Ihre Lastschriften um mehr als 54 Prozent gestiegen sind, möchten Sie vielleicht eine Reduzierung Ihrer Zahlungen beantragen.
Rufen Sie Ihr Energieunternehmen an, um dies zu besprechen.
Aber Vorsicht – Sie wollen sich später nicht verschulden.
Shell Energy sagte, Leighs neue vorgeschlagene Zahl sei, sie davon abzuhalten, sich zu verschulden.
Ein Sprecher fügte hinzu: „Wir wissen, dass steigende Energierechnungen vielen Kunden Anlass zur Sorge geben.“
Jade Plant, eine NHS-Psychiaterin, zahlt 246 £ pro Monat an Octopus Energy, nachdem sie zuvor 74,50 £ an Avro Energy gezahlt hatte.
Der 30-Jährige, der mit Ehemann Spencer, 36, einem Zimmermann, und ihrem einjährigen Sohn in einem Drei-Bett-Haus in Wolverhampton lebt, sagte: „Als wir unsere höhere Rechnung erhielten, haben wir uns an Octopus gewandt, um sie anzufechten. Uns wurde gesagt, dass sie nichts tun könnten und dies einer der billigsten Tarife sei.
„Wir arbeiten hart für alles, was wir haben, aber jetzt fühlt es sich an, als würden wir dafür bestraft, dass wir hart arbeiten, nur um zu leben.“
Ein Sprecher von Octopus Energy sagte, dass Jades früherer Lieferant Avro ihr erlaubt hatte, einen künstlich niedrigen Preis für die von ihr verbrauchte Energie zu zahlen, und sie drohte, sich hoch zu verschulden, wenn sie bei einem so niedrigen Rückzahlungsplan blieb.
Der Sprecher fügte hinzu: „Dies ist kein Beispiel für einen Abzockpreis. Avro ermutigte Kunden mit Tarifen, die so niedrig waren, dass sie nicht einmal kostendeckend waren.
„Ein weiterer Grund, warum Jades Bankeinzug so hoch ist, ist, dass sie viel Energie verbraucht und fast doppelt so viel Gas verbraucht wie ein Haus ihrer Größe im Durchschnitt.“
Die Anrufe von verzweifelten Familien, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, bei Citizens Advice haben sich im letzten Monat fast verdoppelt.
Letztes Jahr ergab eine Uswitch-Umfrage, dass Lieferanten auf Guthaben in Höhe von 1,8 Milliarden £ saßen, weil die Lastschriften wahrscheinlich zu hoch waren und die Unternehmen nicht versuchten, sie zu korrigieren.
Lieferanten sollten das Guthaben der Kunden jedes Jahr am Jahrestag des Beginns der Zahlungen automatisch auf 0 £ zurücksetzen.
Aber die Uswitch-Umfrage ergab, dass viele dies nicht getan hatten.
Einige kleine Energieunternehmen, die in den letzten Jahren pleite gegangen sind, schulden ihren Kunden Millionen von Pfund, und Haushalte warten Monate oder sogar Jahre auf die Erstattung durch ihre neuen Lieferanten.
Uswitch-Politikchefin Justina Miltienyte sagte am Sonntag gegenüber The Sun: „Lieferanten sind dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass Kundenzahlungen ihren Energieverbrauch genau widerspiegeln.
„Die Kunden müssen auch vorher darüber informiert werden, dass ihre Zahlungen steigen, und die Gründe dafür.“
Gestern Abend teilte uns Citizens Advice mit, dass die Zahl der Personen, die sie wegen Abrechnungsproblemen kontaktierten, im März um 42 Prozent gestiegen ist, verglichen mit dem im Februar erhaltenen Niveau.
In Bezug auf Unternehmen, die überhöhte Preise verlangen, sagte Gillian Cooper, Leiterin der Energiepolitik der Organisation: „Einige Lieferanten haben diese hinterhältige Taktik angewandt, um ihre Finanzen zu stützen. Das ist völlig inakzeptabel.
„Angesichts des Drucks, dem Familien ausgesetzt sind, muss Ofgem gegen schlechte Praktiken vorgehen, um sicherzustellen, dass Lieferanten ihre Zahlungen nur aus triftigen Gründen erhöhen.“
Ein Ofgem-Sprecher sagte: „Wir wissen, dass die Kunden besorgt sind über die Erhöhung der Lastschriften und werden eine Überprüfung einleiten, um sicherzustellen, dass die Lieferanten korrekte Lastschriften festlegen und das Geld der Kunden nicht als Betriebskapital verwenden.“
Feine Drohungen
BUSINESS Secretary Kwasi Kwarteng hat an die Regulierungsbehörde Ofgem geschrieben, um sicherzustellen, dass die Lieferanten ihre Lizenzbedingungen erfüllen.
Und er fordert eine strengere Überwachung des Umgangs mit Lastschriften und Guthaben von Kunden.
Wirtschaftsminister Greg Hands sagte am Sonntag gegenüber The Sun: „Wir gehen hart gegen jedes inakzeptable Verhalten vor.“
Ofgem hat von einer „strengeren Aufsicht“ über Firmen gesprochen.
Der Energiewächter hat Bedenken geäußert, dass die Lieferanten die Zahlungen „mehr als nötig“ erhöht haben könnten.
Ein Sprecher sagte, dass Unternehmen, die sich nicht an die Vorschriften halten, „erhebliche Bußgelder“ verhängt würden.
Prüfen Sie sie
SUN on Sunday Squeeze Team-Experten haben Forderungen nach mehr Maßnahmen zu diesem Thema unterstützt.
Martyn James vom Verbraucherverfechter Resolver sagte: „Die Tatsache, dass bestimmte Firmen Bargeld zu horten scheinen, ist einfach inakzeptabel.“
Der Wohnungs- und Finanzexperte Jonathan Rolande von der National Association of Property Buyers fügte hinzu: „Wir sind wirklich besorgt, dass potenziell gefährdete Kunden gerade in einer Zeit, in der die Haushaltsbudgets stark unter Druck stehen, von überhöhten Lastschriften getroffen werden.
„Da die Kraftstoffkosten für die meisten Haushalte um etwa 50 Prozent gestiegen sind, gibt es keinen Grund, warum Lastschriften stärker steigen sollten.“
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