Wissenschaftler, die den feinen Staub untersuchen, der den Mond bedeckt, haben eine Handvoll Felsbrocken auf der Mondoberfläche identifiziert, von denen sie glauben, dass sie mit einzigartig magnetisiertem Staub bedeckt sind.
Das Team nutzte künstliche Intelligenz, um rund eine Million Bilder der Mondoberfläche zu überprüfen, die alle vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA aufgenommen wurden. Die KI lieferte 130.000 Bilder von Gesteinen mit überzeugenden Merkmalen, von denen die Forscher die Hälfte überprüften. Ihre Forschung ist veröffentlicht im Journal of Geophysical Research: Planets.
Auf dem Mond – einem felsigen Satelliten ohne Wind und Erosion – ist Staub nicht nur ein pudriger Reizstoff. Das zerkleinerte Gestein ist immer noch winzig klein, wie das Zeug, das bei uns auf der Erde Niesen auslöst, aber Mondstaub ist scharf und elektrostatisch aufgeladen. Die Forscher brüteten über den Bildern von Felsbrocken auf dem Mond und hofften, ein Gestein der Superlative zu finden, das neu entdeckte Eigenschaften offenbarte.
„Wir haben auf nur einem Bild einen Felsbrocken mit markanten dunklen Bereichen erkannt“, sagte Ottaviano Rüsch, Forscher an der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster und Erstautor der Studie, an einer Universität freigeben. „Dieser Felsen unterschied sich sehr von allen anderen, da er weniger Licht zurück zur Sonne streut als andere Felsen. Wir vermuten, dass dies an der besonderen Staubstruktur liegt, etwa an der Dichte und Korngröße des Staubs.“
Das Team kam zu dem Schluss, dass die Felsbrocken herausgeschleudert wurden, als sich der Krater Reiner K bildete. Abgesehen von ihren photometrischen Eigenschaften – das heißt, wie die staubigen Felsbrocken im Vergleich zu anderen Mondgesteinen aussahen – „zeigen diese staubbedeckten Felsbrocken keinen weiteren Unterschied zu anderen Felsbrocken“, schrieb die Gruppe in der Studie.
„Normalerweise ist Mondstaub sehr porös und reflektiert viel Licht in Richtung der Beleuchtung zurück“, sagte Marcel Hess, Forscher an der TU Dortmund und Mitautor der Studie, in der Pressemitteilung. „Wenn der Staub jedoch verdichtet wird, nimmt die Gesamthelligkeit normalerweise zu. Dies ist bei den beobachteten staubbedeckten Gesteinen nicht der Fall.“
Was zum Teufel ist also mit diesem Staub los? Das Team ist sich nicht ganz sicher, aber das Mondscheitelpunkt Mission könnte Antworten haben. Der solarbetriebene Lander soll über 1,2 Meilen der Reiner-Gamma-Region erkunden und dort einige der magnetischen Eigenschaften auf der Mondoberfläche untersuchen. Wenn der Lander sich auf das photometrische Verhalten des Staubs konzentriere, schrieb das Team, könnte dies klären, warum der Staub anders als anderer Mondstaub aussieht, und möglicherweise Details über die Entstehungs- oder Einschlagsgeschichte des Mondes enthüllen.
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