Niederländisches Startup Farmlos hat heute bekannt gegeben, dass es eine Pre-Seed-Equity-Runde in Höhe von 1,2 Millionen Euro zu einem nicht genannten Wert aufgenommen hat, um Proteine auf unseren Tisch zu bringen, die ohne die Notwendigkeit traditioneller landwirtschaftlicher Betriebe hergestellt wurden. Die Klimakrise bedeutet, dass es noch nie so dringend war, alternative Nahrungsquellen zu entwickeln, um sowohl unseren Planeten zu schützen als auch seine ständig wachsende Bevölkerung sowohl effektiv als auch nachhaltig zu ernähren. Der Gründer und CEO von Farmless, Adnan Oner, glaubt, dass der neuartige Ansatz von Farmless zur Proteinproduktion eine positive Veränderung in Bezug auf das, was wir essen und wie wir es produzieren, bewirken kann.
„Vor ein paar Jahren habe ich mich gefragt, wie ich mit meinem nächsten Startup die größte Wirkung erzielen kann“, sagte Oner, als er exklusiv mit TechCrunch sprach. „Ich habe herausgefunden, dass es nur sehr wenige Menschen gibt, die die Nahrungsmittelproduktion deutlich flächen- und ressourcenschonender gestalten. Eine effiziente Nahrungsmittelproduktion ist von entscheidender Bedeutung, wenn wir die jahrhundertelange landwirtschaftliche Zersiedelung umkehren und die Welt noch zu meinen Lebzeiten wieder aufforsten wollen … Ich war ziemlich aufgeregt, als ich herausfand, dass es einen viel besseren Weg zu Nahrungsmitteln gibt als die traditionelle Landwirtschaft: Fermentation auf Basis erneuerbarer Elektrizität.“
Es gibt bereits eine ganze Reihe nicht-tierischer Proteinalternativen, aber Farmless ist der Ansicht, dass das Unternehmen mit seinem Fermentationsansatz etwas ganz anderes vorhat. Der Produktionsprozess basiert nicht auf Zucker, sondern auf einem flüssigen Rohstoff, der mit CO hergestellt wird2, Wasserstoff und erneuerbare Energien. Das bedeutet, dass im Vergleich zur Produktion von tierischem Protein nicht nur ein Fünfhundertstel der Landfläche benötigt wird, sondern auch zwischen 10 und 25 Mal weniger Land als bei anderen Arten von pflanzlichem Protein.
„Mit unserer Fermentationsplattform wollen wir die Tierhaltung deutlich übertreffen und zuverlässig kostengünstige Proteine im planetarischen Maßstab produzieren“, sagte Oner. „Wir glauben, dass diese Technologie das Potenzial hat, die Massentierhaltung zu beenden, unseren Planeten neu zu beleben und Gigatonnen Kohlenstoff einzusparen.“
Farmless hat seine Pre-Seed-Runde in Höhe von 1,2 Millionen Euro von den Co-Leadern Revent, Nucleus Capital und Mögliche Ventures unter Beteiligung von HackCapital, Sustainable Food Ventures, VOYAGERS Climate-Tech Fund, TET Ventures und Angels Jenny Saft über das Atomico Angel-Programm aufgebracht Ron Shigeta, Martin Weber, Rick Bernstein, Nadine Geiser, Joy Faucher, Michele Tarawneh, Alexander Hoffmann und Christian Stiebner.
Das Farmless-Team. Bildnachweis: Farmlos
Oner sprach mit TechCrunch über die kurzfristigen und langfristigen Möglichkeiten, die diese Finanzierung eröffnet hat.
„Mit dieser Runde konnten wir Mikroben finden, die wie tierische Proteine schmecken und wirken, ein Labor einrichten und ein Team engagierter Fermentations- und Lebensmittelwissenschaftler aufbauen“, sagte Oner. „Wir entwickeln derzeit unseren ersten Produktprototyp, ein Aminosäure-vollständiges Protein mit hoher Funktionalität.“
Die Finanzierung soll nicht nur diese wesentlichen Voraussetzungen für den Aufbau eines Unternehmens schaffen, sondern auch dazu beitragen, Farmless auszubauen und die Grenzen dessen, was mit synthetisch hergestellten Proteinen erreicht werden kann, zu erweitern.
„Wir erweitern auch die Leistungsgrenzen unseres Fermentationsprozesses“, sagte Oner. „Die nächsten Schritte wären die Umstellung auf größere Fermentationsbehälter, der Aufbau unserer Lieferkette, die behördliche Genehmigung für unser erstes Produkt und die Markteinführung mit den richtigen Partnern.“
Langfristig setzt Farmless große Hoffnungen in seine Proteinalternative.
„Die Farmless-Fermentationsplattform kann potenziell ein völlig neues Lebensmittelrepertoire schaffen und Proteine, Kohlenhydrate, nützliche Fette, Vitamine und Mineralien von Grund auf produzieren“, sagte Oner. „Wir bauen eine neue Schnittstelle zwischen Nahrung und Elektrizität auf, was bedeutet, dass wir Mikroben domestizieren, die aufgrund ihrer Nahrungseigenschaften und ihrer Fähigkeit, auf erneuerbaren, energiebasierten Rohstoffen zu wachsen, ausgewählt werden.“
Aus Sicht von Farmless hat es das Potenzial, in den nächsten 10 Jahren weltverändernde Entwicklungen herbeizuführen.
„Wenn alles nach Plan läuft, werden wir die Lebensmittelfermentation im nächsten Jahrzehnt in den Mainstream bringen“, sagte Oner. „Unser oberstes Ziel ist es, die Lebensmittelproduktion von Tieren und landwirtschaftlichen Flächen zu befreien, damit wir große Mengen Land zurückgeben können, um unseren Planeten wieder zu beleben, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen und Tiere aus dem Nahrungsmittelsystem zu befreien.“
Trotz der positiven Stimmung sowohl von Farmless als auch von seinen Investoren gibt es einige potenzielle regulatorische Hindernisse auf dem Weg zu fermentativ hergestellten Proteinen, wie Oner erklärte.
„Innerhalb der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) besteht das Novel-Food-Verfahren im Großen und Ganzen aus zwei Phasen; Einer davon ist der Teil der Lebensmittelsicherheit, der großartig ist“, sagte Oner. „Nach Erhalt einer positiven Stellungnahme der EFSA können jedoch alle Mitgliedsstaaten abstimmen, was es zu einem hochpolitischen und unvorhersehbaren Prozess macht.“
Aufgrund der regulatorischen Beschränkungen könnte Farmless bei der Herstellung einer Proteinalternative, die die Menschen tatsächlich essen möchten, mit einigen Problemen konfrontiert sein.
„Derzeit sind öffentliche Verkostungen von Produkten auf Fermentationsbasis in den Niederlanden unter keinen Umständen erlaubt“, sagte Oner, „was es zu einem komplizierteren Prozess macht, Kundenfeedback einzuholen, bevor man den Regulierungsprozess durchläuft.“
Auch für Farmless und alle anderen Unternehmen, die auf die Infrastruktur angewiesen sind, zeichnen sich potenzielle Finanzierungsengpässe ab.
„Typisches Risikokapital verlangt eine hohe Kapitalrendite, die mit Infrastrukturprojekten nicht zu vergleichen ist“, sagte Oner. „Diese Brücken müssen mit Projektfinanzierungen gefüllt werden, idealerweise mit staatlicher Unterstützung, um den Übergang zu einem nachhaltigeren und erschwinglicheren Lebensmittelsystem voranzutreiben, so wie wir es bei erneuerbaren Energien und Elektrofahrzeugen getan haben.“
So schwierig es auch sein mag, diese und andere Technologien weiterzuverfolgen, Farmless hält es für absolut notwendig, dass Menschen eine praktikable Alternative zu tierischem Protein entwickeln. Und wenn es auch nicht zu viel Ackerfläche beansprucht, ist das umso besser.
„Die Tierhaltung gehört in die gleiche Kategorie wie die Industrie für fossile Brennstoffe“, sagte Oner. „Es verursacht so viele schlimme Dinge: Verlust der biologischen Vielfalt (>90 % der Abholzung tropischer Wälder), CO2 Emissionen, Krankheiten, zunehmende Antibiotikaresistenz, Pestizideinsatz, Süßwasserverknappung, Bodenerosion, Algenblüten – die Liste lässt sich endlos fortsetzen.“
Oner und das Farmless-Team freuen sich über die Unterstützung von Investoren, die ihr Gespür für Dringlichkeit und Potenzial teilen.
„Wir sind stolz darauf, von dieser großen Gruppe erfahrener Klimatechnologie-Investoren unterstützt zu werden, die unsere radikale Mission teilen“, sagte Oner. „Sie sind ebenso bestrebt wie wir, einen zuverlässigen Weg zu finden, kostengünstige Proteine im globalen Maßstab zu produzieren, die Massentierhaltung zu beenden und unseren Planeten wieder wild zu machen.“