Mit Milliarden an neuen Deals feiert Frankreichs Rafale-Kämpfer ein Comeback

Eine Vereinbarung vom 3. Dezember für Frankreich zum Verkauf von 80 Rafale-Kampfjets an die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) wurde von der französischen Verteidigungsministerin Florence Parly als “historisch” gefeiert. Auch der CEO des Rafale-Herstellers Dassault Aviation, Éric Trappier, zeigte sich erfreut über den Deal, den er als „den wichtigsten Auftrag der französischen Militärluftfahrtindustrie aller Zeiten“ bezeichnete. Trappier war verständlicherweise euphorisch, als der Kronprinz von Abu Dhabi, Mohammed ben Zayed al-Nahyane, den 16-Milliarden-Euro-Vertrag (davon 2 Milliarden Euro für Waffen) unterzeichnete, ein Rekord für den französischen Flugzeugbauer.

Für Dassault – und auch für Thales (das Unternehmen, das alle internen elektrischen Systeme von Rafale liefert), Safran (das die Motoren liefert) und mehrere hundert andere Subunternehmer – bedeutet der Deal eine Garantie für mehr als sechs Jahre. Die Herstellung eines Rafale dauert mindestens einen Monat.

Phönix, der aus der Asche aufsteigt?

Der Verkauf – auch für den französischen Präsidenten Emmanuel Macron eine gute Wirtschaftsnachricht, gut vier Monate vor den nächsten Präsidentschaftswahlen – stärkt den Ruf des Rafale als „Phönix“ der militärischen Luftfahrt weiter.

Während seines mehr als 25-jährigen Bestehens hat sich der Jet Herausforderungen gestellt und ist in verschiedenen Variationen entstanden. Der Rafale, der bei seiner Einführung als einer der fortschrittlichsten Kämpfer präsentiert wurde, hatte Mühe, sich im Ausland zu verkaufen.

Die Verhandlungen über den Verkauf von Rafale-Kampfflugzeugen ziehen sich seit mehr als einem Jahrzehnt hin, wobei Abu Dhabi Frankreichs Angebot, im Jahr 2011 60 Flugzeuge zu liefern, öffentlich als „nicht wettbewerbsfähig und undurchführbar“ zurückweist.

Bis 2015 kämpfte Dassault Aviation einen harten Kampf – und das nicht aus Mangel an Versuchen. Ob in Brasilien, Indien oder in den Vereinigten Arabischen Emiraten (mit Abu Dhabi wurde bereits seit 2008 verhandelt), der Rafale galt als zu teuer: Der Verkaufspreis lag bei rund 100 Millionen Euro, ganz zu schweigen von den Wartungskosten, die “unter den” höchsten auf dem Markt”, heißt es in einem 2011 von der Universität Toulon veröffentlichten Bericht. Seine Konkurrenten wie der multinationale Eurofighter, die schwedischen Gripen-Kampfflugzeuge und amerikanische Jets werden oft für weniger als 100 Millionen Euro verkauft.

Tatsächlich befand sich das französische Flugzeug in einem Teufelskreis: Dassault Aviation brauchte mehr Bestellungen, bevor Skaleneffekte es ermöglichen würden, zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen, aber die Länder zögerten aufgrund des Preises, sich zum Kauf zu verpflichten. Und der Verkauf des Jets allein an das französische Militär wäre nie groß genug.

Schließlich demonstrierte der Rafale seine Nützlichkeit in Libyen und Afghanistan, als das erste Jahrzehnt der 2000er Jahre zu Ende ging, und erweckte mehr internationales Interesse. Seine Leistung unter Gefechtsbedingungen war laut der Geschäftszeitung La Tribune der Wendepunkt.

Im Jahr 2015 war Ägypten der erste Rafale-Käufer außerhalb des französischen Militärs und kaufte etwa 20 Jets. Es folgten weitere Verträge – mit Indien, Katar, Griechenland und Kroatien – bis die VAE diese Woche das sechste Mitglied im Club der ausländischen Kunden von Rafale wurden.

Dieser jüngste Vertrag bedeutet, dass jetzt mehr Rafale-Jets im Ausland verkauft werden als in Frankreich (236 internationale Verkäufe gegenüber 192 im Inland).

Langer Schatten der amerikanischen F-35

Aber die Renaissance des Rafale – einst beschrieben als a “verfluchtes Flugzeug” und heute als Erfolgsgeschichte gilt – im Kontext des breiteren internationalen Waffenmarktes nicht so beeindruckend, sagte Alexandre Vautravers, Waffenexperte und Herausgeber der Swiss Military Review (RMS). „Diese Leistung liegt immer noch weit unter dem, was die direkte Konkurrenz – beginnend mit der amerikanischen F-35 von Lockheed Martin – gleichzeitig angekündigt hat“, sagte er gegenüber FRANCE 24.

Lockheed Martin hat weltweit bereits fast 1.000 F-35 verkauft, Bestellungen der US-Armee selbst nicht mitgerechnet. Und mehr Aufträge bedeuten, dass der US-Hersteller tun kann, was Dassault Aviation nicht kann: seinen Preis senken. Das Modell F-35A kostet weniger als 80 Millionen Dollar (70 Millionen Euro).

Dadurch befindet sich der Rafale in einer unbequemen Position. Der F-35 ist billiger, neuer (er ist erst seit 15 Jahren im Einsatz) und “nach Schätzungen der Schweizer Behörden 40 % effizienter”, erklärt Vautravers.

Beide Flugzeuge besetzen dieselbe Marktnische – Mehrzweck- oder „Omni-Purpose“-Kampfjets, um den offiziellen Dassault Aviation-Jargon zu verwenden. Sie sind in der Lage, während einer einzigen Mission die Luftüberlegenheit – die traditionelle Mission von Kampfjets – zu errichten sowie Bombenangriffe und Bodenunterstützungsoperationen durchzuführen.

Aber die F-35 ist auch ein Tarnkappen-Kampfjet, was bei der Rafale nicht der Fall ist, und hat eine größere Reichweite.

Eine geopolitische Waffe?

Der Hauptvorteil der französischen Flugzeuge ist strategischer Natur.

“Das größte Verkaufsargument für den Rafale-Jet ist, dass er jedes mögliche amerikanische Embargo umgeht”, sagte Vautravers. Es ist besser, bei der Verteidigungsausrüstung nicht allein von den USA abhängig zu sein, falls Washington Wirtschaftssanktionen verhängt. Die „Rafale – wie russische Systeme – ermöglichen es den Menschen, sich zu diversifizieren“, sagte er.

Insgesamt verkauft sich Rafales jetzt besser, “weil es einen wachsenden Markt gibt”, sagte Vautravers. Der eigentliche Test, wie sich die französischen Flugzeuge auf einem umkämpften Markt behaupten können, besteht darin, sich die Länder anzusehen, in denen Dassault neue Käufer gefunden hat.

Die meisten Rafale-Verkäufe seien “in Ländern getätigt worden, die bereits französische Flugzeuge gekauft hatten”, sagte er. Ägypten, Griechenland und die Vereinigten Arabischen Emirate haben sich alle zur Erneuerung ihrer französischen Flotten angemeldet. Sogar Indien hatte bereits französische Kampfflugzeuge. Frankreich hat es nicht geschafft, neue Kunden zu gewinnen, sondern nur alte Kunden zu halten.

Laufende Verhandlungen über den Verkauf von 36 französischen Flugzeugen an Indonesiq sind daher für Dassault von entscheidender Bedeutung, da Frankreich durch einen Deal endlich einen brandneuen Kunden gewinnen würde.

Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.