Viele von uns würden sich besser fühlen, wenn wir besser essen würden. Aber für Patienten mit chronischen Krankheiten ist das Problem drängender: Die richtige Ernährung ist oft der Schlüssel, um ihren Zustand unter Kontrolle zu halten.
Laut CDC, haben sechs von 10 Erwachsenen in den USA eine chronische Krankheit wie Diabetes oder Herzerkrankungen. Millionen von ihnen könnten von einer professionellen Ernährungsberatung profitieren, haben aber nicht immer die Zeit oder die Mittel, um sich behandeln zu lassen.
Eintreten Nährenein US-Startup, das Benutzer über Telemedizin mit einem registrierten Ernährungsberater (RD) verbindet und ihnen hilft, ihre Konsultationen von der Krankenversicherung zu übernehmen.
Telemedizin ist Teil der Attraktivität, sowohl für Patienten als auch für Ernährungswissenschaftler, aber auch die RD-Qualifikation ist ein wichtiger Punkt.
„Alle registrierten Ernährungsberater sind Ernährungswissenschaftler – aber nicht alle Ernährungswissenschaftler sind registrierte Ernährungsberater“, so die Academy of Nutrition and Dietetics warnt. Wenn Sie sich nicht an einen RD oder RDN (registrierter Ernährungsberater) wenden, können Sie nicht sicher sein, dass Ihr Ernährungsberater für den Job richtig qualifiziert ist – und Ihre Versicherung wird ihn nicht abdecken.
Versicherungsschutz ist ein großer Teil der Wertschöpfung von Nourish. Der CEO des Startups, Aidan Dewar, sagte gegenüber TechCrunch, dass „94 % unserer Patienten vollständig versichert sind und nichts aus eigener Tasche zahlen. Die meisten anderen haben nur eine kleine Zuzahlung.“
Denn seit 2002 fällt die medizinische Ernährungstherapie unter bestimmten Kriterien in den Geltungsbereich von Medicare, was dazu führte, dass große Privatversicherer nachzogen.
Auf dem Papier könnten qualifizierte Patienten, die sich dessen bewusst sind, eine Kostenerstattung erhalten, nachdem sie einen ambulanten RD gesehen haben, egal ob online oder offline. Aber wie so oft im Gesundheitswesen in den USA ist der Prozess für die Ärzte umständlich, und viele akzeptieren am Ende keine Versicherung.
Im Gegensatz dazu sind die RDs von Nourish bei dem Unternehmen beschäftigt, das sich gegen eine Gebühr um den Abschluss von Partnerschaften mit Medicare und den großen US-Gesundheitsunternehmen Aetna, BCBS, Cigna, Humana und United Healthcare kümmerte.
Nourish beschäftigt derzeit 50 RDs, hat aber eine Warteliste von mehr als 400 RDs, die daran interessiert sind, seinem Team beizutreten, sagte Dewar. Das im November 2021 gestartete Startup schreitet voran, meldet aber bereits „Einnahmen in Millionenhöhe“ von „Tausenden von Patienten, die jeden Monat Ernährungsberater aufsuchen“. Und bis Ende des Jahres plant das Unternehmen, 200 RDs einzustellen und sein Nicht-RD-Team von 18 auf rund 30 zu vergrößern.
Die Wachstumspläne von Nourish werden durch eine kürzlich durchgeführte Seed-Runde in Höhe von 8 Millionen US-Dollar finanziert, die die Gesamtfinanzierung auf 9,3 Millionen US-Dollar brachte. Unter der Leitung von Thrive Capital waren Susa Ventures, Operator Partners, Box Group und Y Combinator beteiligt, an deren Accelerator das Startup 2021 seinen Abschluss machte.
Dewar betonte auch, dass mehrere Angel-Investoren von Nourish spannende Gesundheitsunternehmen aufgebaut haben, wie Alto Pharmacy (Jamie Karraker), Headway (Andrew Adams), Rightway Healthcare (Jordan Feldman) und Spring Health (April Koh).
„Ernährung wurde trotz ihrer Bedeutung und ihres Zusammenhangs mit der Gesundheit der Menschen weitgehend aus dem Gesundheitssystem ausgeschlossen. Wir finden es toll, dass Nourish dies ändert, indem es Verbraucher, registrierte Ernährungsberater und Versicherungsunternehmen zusammenbringt, um ein erschwinglicheres und vollständigeres Ernährungsprogramm aufzubauen“, sagte Kareem Zaki, General Partner von Thrive Capital.
Erweiterung der Ernährungstherapie
Nourish hat große Ziele: Indem es Menschen hilft, sich gut zu ernähren, will das Startup einen Beitrag zur Lösung der amerikanischen Gesundheitskrise leisten. „Mehr als die Hälfte der Amerikaner hat eine chronische Erkrankung, die mit ihrer Ernährung zusammenhängt, was dazu beigetragen hat, dass die Gesundheitskosten gestiegen und die qualitätsbereinigte Lebenserwartung gesunken ist“, sagten die Gründer.
Dewar und Nourish COO Sam Perkins sind Freunde aus Kindertagen und landeten auf Nourishs Mission, nachdem sie selbst mit chronischen Erkrankungen (Migräne bzw. Reizdarmsyndrom) zu kämpfen hatten. Nachdem sie die positiven Auswirkungen der Ernährungspflege erfahren hatten, gründeten sie ihr Startup zusammen mit CTO Stephanie Liu, die sich mit Perkins in Princeton eng angefreundet hatte.
Die Gründer wussten aus erster Hand, dass die Zusammenarbeit mit einem Ernährungsberater ein langfristiger Prozess ist, aber diese Vision wird auch vom Chief Clinical Officer des Startups, Adrien Paczosa, bekräftigt. „Wir konzentrieren uns auf einen langfristigen, nachhaltigen Ansatz – wirklich eine Änderung des Lebensstils“, sagte sie. „Wir werden Sie niemals auf eine Modediät setzen, die unmöglich einzuhalten ist, Ihnen sagen, dass Sie zu jeder Mahlzeit nur Salat essen sollen, Sie dazu bringen, alles, was Sie essen, aufzuzeichnen, oder Ihnen einen generischen, einheitlichen Speiseplan geben.“
Aufgrund dieses Ansatzes sieht sich das Startup nicht als direkte Konkurrenz zu Abnehm-Apps. Es plant jedoch, seine Seed-Runde zu nutzen, um bis Ende des Quartals eine eigene App auf den Markt zu bringen, jedoch mit anderen Zielen.
„Die mobile App wird das Kernerlebnis, Ihren Ernährungsberater zu sehen, mit Funktionen wie hochwertigen Ernährungsinhalten und -ressourcen, klinischer Ergebnisverfolgung und Funktionen erweitern, die Ihnen helfen, Lebensmittel zu erwerben, wie z. B. integrierte Lebensmittellieferung (damit Ihr RD Ihnen Lebensmittel verschreiben kann genauso wie ein Arzt Medikamente verschreiben kann)“, erklärte Nourish.
Das Ziel der App ist es, sicherzustellen, dass Patienten die gewünschten Ergebnisse erzielen. Tatsächlich hat Nourish im Jahr 2023 zwei Prioritäten: Wachstum und Ergebnisse. Diese Roadmap hat damit zu tun, wie Dewar und sein Team Erfolg definieren. “Es ist [both] darüber, wie vielen Menschen wir helfen und wie sehr wir ihnen helfen.“
Es gibt noch viel Raum für Nourish, um an beiden Fronten zu wachsen: Die überwiegende Mehrheit der Patienten mit chronischen Krankheiten, die von einer RD profitieren könnten, tut dies derzeit nicht, und selbst wenn sie es tun, bleibt eine gute Ernährung ein Kampf. Wird eine App helfen, ihre Reise zu erleichtern? Nur die Zeit kann es verraten.