Wenn die Vereinigten Staaten keine einfache verdammte Hochgeschwindigkeitsstrecke oder U-Bahn fertigstellen können, ist es vielleicht an der Zeit, dass wir Bürger selbst Züge bauen. Tracks werden verdammt; Wir fahren sie einfach auf dem Bürgersteig oder der Straße. Tatsächlich tut es ein Student der Purdue University bereits mit einer verkleinerten Lokomotive, die er aus elektrischen Skateboardteilen und alten Autobatterien von Grund auf neu gebaut hat.
Seit ein paar Jahren ist Ramon Pardo eine der markantesten Sehenswürdigkeiten auf dem Purdue-Campus in Indiana. Er fährt um etwas herum, das aussieht wie eine geschrumpfte Diesellokomotive. Pardo nahm sich Zeit für sein Studium und erzählte mir, dass er sich seit seiner Kindheit unerklärlicherweise zu Zügen hingezogen fühlt und dass die Faszination eigentlich der Grund dafür ist, dass er überhaupt bei Purdue gelandet ist. Er erfuhr von seinem Maskottchen – dem Boilermaker Special – und der Rest war Geschichte. Als er dem Purdue Railroad Club beitrat, erkannte Pardo jedoch, dass seine Fantasie, eine eigene Lokomotive in voller Größe zu besitzen, unerschwinglich teuer und möglicherweise nur ein Wunschtraum ist. Aber eines Nachts warf Pardo beim Spielen versehentlich sein Longboard um und sah zu, wie es durch den Raum rollte. Eine Glühbirne ging an: Er konnte gerade bauen ein fahrbarer Zug im menschlichen Maßstab mit Longboard-Teilen.
Pardo verbrachte die folgenden sechs Monate damit, seinen ersten Prototyp zu entwerfen, und dann weitere vier Monate, um ihn zu bauen. Wie sich herausstellte, war Pardos Projekt keines, für das man Teile von der Stange kaufen konnte. Es gibt keine geeigneten Elektro-Skateboard-Komponenten und keine Riemen- oder Direktantriebsoptionen. Er musste viele der Probleme selbst umgehen und sogar seinen eigenen Kettenantrieb entwerfen, bevor er seine erste Fahrt unternahm – die nach nur einer Achtelmeile mit einer Panne endete.
Aber Pardo ließ sich nicht beirren und hat sein Zugbrett seitdem im Laufe von mehr als einem Jahr mehrmals (manchmal nach weiteren Pannen) umgestaltet, um die aktuelle Spezifikation zu erreichen. Nach einem Vorbild EMD SD70ACe, Pardos aktueller Build fährt auf sechs Calibre II Longboard-Achsen, die er aufgrund ihrer Haltbarkeit und ihres vorhersehbaren Skateboard-Verhaltens ausgewählt hat. Sie sind gefedert, um die Fahrt zu glätten, was auch durch das Gewicht mehrerer Blei-Säure-Autobatterien unterstützt wird – so ausgewählt, weil sie sicher und billig sind (obwohl sie nicht im Ozean entsorgt werden können, wie Google Sie glauben machen möchte).
Diese Batterien sind jedoch nicht leicht und machen je nach Konfiguration 60 bis 100 Pfund Gewicht aus. Sie sind niedrig, um als Ballast zu dienen, aber das Ganze wiegt immer noch über 200 Pfund am schwersten und nähert sich 400 mit Pardo darauf – genug, um Discount-Skateboard-Trucks „explodieren“ zu lassen, wenn er ein Schlagloch trifft. Ein Großteil dieser Masse befindet sich auch relativ hoch, denn während Longboarder normalerweise nur wenige Zentimeter über dem Boden fahren, muss Pardo fast zwei Fuß in der Luft stehen, um mit seinem Zug zu fahren. Das verleiht ihm eine Dynamik wie ein Longboard, nur eben auf die Spitze getrieben.
„Auf einem normalen Longboard gibt es ein paar Grad ‚Totraum‘, der normalerweise nicht auffällt“, sagte Pardo. „Wenn du ein normales Longboard oder Skateboard fährst, merkst du das normalerweise nie, weil sich dein Körper mit deinem Knöchel fast natürlich daran anpasst. In der Bahn hingegen, wenn du auf einer schrägen Oberfläche fährst oder diese tote Zone ausgleichst ist etwas, was ich mit meinem ganzen Körper zu tun habe.
„Trotz dieses Problems ist es interessant festzustellen, dass ich für die meisten Absichten und Zwecke keine Geschwindigkeitsschwankungen bekomme“, fuhr er fort. „Der Zug ist einfach zu groß, lang und schwer, um sie so zu entwickeln, dass sie mich aus der Bahn werfen können .”
Es muss gesagt werden, dass das Gewicht der Leistung des Boards keinen Abbruch tut. Wenn überhaupt, hilft es, bergab zu gehen, wo Pardo sagt, dass er 22 Meilen pro Stunde erreicht hat. Das liegt an einem Quartett von bürstenlosen 750-Watt-Motoren (insgesamt etwa vier PS), die das Board mit einer vollen Ladung fast 30 Meilen antreiben können. Pardo glaubt, dass mit einigen Upgrades eine Reichweite von 60 Meilen möglich sein könnte, was auch das Ausfüllen von Platz für insgesamt acht Motoren beinhalten könnte. Das würde ihm ungefähr 8 PS geben, was nicht nach viel klingt, aber ihn auf ebenem Boden bis zu 1.000 Pfund ziehen lassen würde. Das wird sich als nützlich erweisen, wenn Pardo anfängt, Waggons in die Gleichung aufzunehmen.
Die Legalität, die kleine Lokomotive auf öffentlichen Straßen zu fahren, variiert wahrscheinlich von Staat zu Staat, aber Purdue hatte offensichtlich kein Problem damit. Pardo hat alle möglichen Ideen für Rollmaterial, das er hinter sich herziehen könnte, jedes mit einzigartigen Funktionen. Güterwagen und Pritschen könnten zusätzliche Batterien verstecken und Platz für Fracht oder Passagiere bieten. EIN Mittelstrahl Auto, das in voller Größe für den Transport von Holz verwendet wurde, konnte Unmengen von Papier über den Campus transportieren, um Pardo dabei zu helfen, die Drucker auf Lager zu halten. Hoppers könnten im Winter Salz auf Radwegen streuen, und einen Tankwagen würde er einfach mit Kaffee füllen, weil er das lustig findet. (Verdammt heterosexueller Typ.)
All das kostet jedoch mehr Zeit und Geld, wovon Pardo bereits viel ausgegeben hat. Er sagte, er habe bis jetzt leicht mehr als 5.000 Dollar, obwohl er betonte, dass das meiste davon in die Entwicklung geflossen sei und dass der Zug, wie er heute existiert, viel billiger sei. Mit Blaupausen und Werkzeugen in der Hand, schätzt Pardo, könnte jemand für die Investition von etwa 40 Stunden und 1.000 US-Dollar in seine Fußstapfen treten.
Aber im Moment versucht Pardo nur, seine eigenen Schritte zurückzuverfolgen, nachdem mehr als nur sein Projekt entgleist ist. Ende August ließ Pardos Versicherung ihn fallen und ließ ihn die exorbitanten Kosten für die Behandlung einer chronischen Erkrankung aus eigener Tasche bezahlen. Am selben Tag zerstörte ein massiver interner Batteriekurzschluss die gesamte Batteriebank des Zuges im Wert von Hunderten von Dollar.
Pardos Klassenkameraden sagten ihm, er solle ein GoFundMe gründen (in den Kommentaren verlinkt), aber es wird eine Weile dauern, bis Pardo wieder aufbauen und weiter testen kann – ganz zu schweigen davon, Menschen dabei zu helfen, eigene fahrbare Züge zu bauen. Pardo sagte, wenn sein Projekt genug Aufmerksamkeit erhalte, könne er Anweisungen, Video-Tutorials teilen oder sogar Bausätze verkaufen. Es ist leicht zu sehen, dass diese gut ankommen, zumal die Nachfrage nach erschwinglichen elektrischen Personentransportern weltweit explodiert. E-Bikes und Einräder haben sich aus gutem Grund durchgesetzt, aber viele wünschen sich bestimmt mehr Individualität. Und Menschen wie Pardo zeigen, dass, egal wie wir uns in Zukunft fortbewegen, die Selbstentfaltung nie auf der Strecke bleiben muss.
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