Jeder erinnert sich an seinen ersten Film mit R-Rating. Vielleicht haben Sie sich in ein Theater geschlichen und versucht, sich als 17 auszugeben, oder vielleicht haben Ihre Eltern kein Interesse an Zensur. So oder so – egal, ob es sich um einen Film mit Blut, Schimpfwörtern oder Nacktheit handelt – dieses erste Erlebnis hinterlässt einen Eindruck.
Max Handelman, der zusammen mit seiner Frau Elizabeth Banks Brownstone Productions gründete, erinnert sich, wie er in seiner Jugend John Landis‘ „Kentucky Fried Movie“ und „Animal House“ gesehen hat. Seine Kollegin Alison Small, Filmleiterin bei Brownstone, erinnert sich noch deutlich daran, wie sie mit ihrer Familie „White Men Can’t Jump“ und mit Freunden „American Pie“ in einem überfüllten Kino gesehen hat.
Nun ist es Handelman und Small gelungen, dieses Erlebnis für eine neue Generation von Kinogängern wieder aufleben zu lassen, und zwar mit zwei der herausragenden R-Rated-Komödien dieses Jahres: „Cocaine Bear“ und „Bottoms“.
Das war ein harter Kampf. Seit Jahren haben die meisten Komödien mit R-Rating Schwierigkeiten, an den Kinokassen Fuß zu fassen, von „Joy Ride“ und „No Hard Feelings“ bis hin zu „Bros“ und „Long Shot“. Doch im Februar startete die Horrorkomödie „Cocaine Bear“ im Inland mit satten 23 Millionen US-Dollar und spielte letztlich weltweit 89 Millionen US-Dollar ein. Im August hatte die Teenie-Sexkomödie „Bottoms“ mit durchschnittlich 46.000 US-Dollar pro Kino an zehn Standorten eine der stärksten limitierten Debüts des Jahres.
Mit dem Erfolg dieser beiden Filme spielt Brownstone eine wichtige Rolle bei der Wiederbelebung der R-Rated-Komödie. „Bottoms“, Emma Seligmans Fortsetzung ihrer Indie-Komödie „Shiva Baby“, handelt von zwei lesbischen besten Freundinnen im Teenageralter, die unter dem Deckmantel, Frauen zu stärken, in der Schule einen Kampfclub für Frauen gründen, obwohl ihr wahres Ziel darin besteht, mit ihren Cheerleader-Schwärmen zu schlafen . Der teilweise wahre Film „Cocaine Bear“ von Banks erzählt die Geschichte eines Bären, der mehrere Pfund Kokain konsumiert und anschließend unter Drogeneinfluss randaliert.
Während Handelman anerkennt, dass „Cocaine Bear“ und „Bottoms“ völlig unterschiedliche Filme sind, identifiziert er ihre Originalität als ihr Bindegewebe. Beide zeichnen sich durch eine einzigartige, kampflustige Prämisse aus und enthalten jede Menge Blut. Keiner der Filme hat Angst davor, Grenzen zu überschreiten.
Allerdings reicht die Prämisse allein nicht aus, um Handelman davon zu überzeugen, einen Film zu unterstützen. Was er an „Cocaine Bear“ und „Bottoms“ liebt, sind die Charaktere, die im Mittelpunkt ihrer Geschichten stehen. Sowohl er als auch Banks fühlen sich „in erster Linie“ zu bodenständigen Protagonisten hingezogen.
„So verrückt diese Konzepte auch waren, im Kern bestanden sie aus fantastischen Charakteren, die auf sehr unterhaltsame und nachvollziehbare Weise miteinander interagierten“, sagt Handelman. „Ich denke, das ist der Grund, warum wir auf diese beiden Drehbücher so reagiert haben, wie wir es getan haben. Und aus dieser Art von Verbundenheit und unverwechselbaren Charakteren kann diese verrückte Komödie entstehen.“
Die Produktion eines Films mit übertriebenem Inhalt birgt allerdings auch eine Reihe von Schwierigkeiten, insbesondere angesichts der jüngsten Erfolge der Komödie an den Kinokassen. Gerade die Dinge, die einen R-Rated-Film auszeichnen, bergen auch die Gefahr, möglicherweise ein breites Publikum auszugrenzen, das für die kommerzielle Rentabilität von Filmen erforderlich ist.
„Die Herausforderung besteht darin, dass es immer schwieriger wird, ähnliche Filme zu produzieren, wenn etwas als Fehlschlag wahrgenommen wird“, sagt Small. „Niemand weiß, wo die Grenze ist. Es stellt sich immer die Frage: „Wenn es ein R-Rating hat, wird das Publikum es dann sehen können?“ Oder müssen wir es PG-13 machen? Das Wird das Publikum es sehen?’ Es ist einfach schwer zu wissen, was funktioniert.“
Diese Linie zu finden, geschweige denn ein Studio davon zu überzeugen, sie zu befolgen, kann eine enorme Herausforderung sein.
Links: Elizabeth Banks und Max Handelman; rechts: Alison Small
Gareth Cattermole/Getty Images; Frazer Harrison/Getty Images für SXSW
„Wir befinden uns in dieser interessanten Zeit in der Kinowelt, in der Studios zunehmend nach unverwechselbaren Originalfilmen suchen und das Publikum sich offenbar nach nicht-IP-gesteuerten Filmen sehnt“, sagt Handelman. „Gleichzeitig scheinen die Studios jedoch sehr zurückhaltend zu sein, diese zu produzieren, weil es auch eine Geschichte gibt, in der sie nicht funktioniert haben. Es ist ein frustrierendes Paradoxon, in dem wir leben.“
Angesichts der launischen Natur des Marktes und des Wunsches der Studios nach bankfähigen Filmen ist Handelman dankbar, dass „Cocaine Bear“ und „Bottoms“ positiv aufgenommen wurden. Ihr Erfolg ist größtenteils auf die jeweiligen Töne der beiden Filme zurückzuführen. Handelman betont, wie wichtig es ist, den perfekten Ton zu treffen – und wie heikel dieser Prozess ist.
„Wenn man 10 % daneben liegt, werden die Filme ganz anders“, sagt er. „[With] „Pitch Perfect“, wenn wir auf die eine oder andere Weise um 10 % daneben gelegen hätten, wäre es zu ernst geworden – es wäre ein bisschen wie „Glee“ gewesen. Und wenn wir in die andere Richtung gegangen wären, wäre die Komödie einfach zu hart gewesen.“
Für „Cocaine Bear“ zum Beispiel unterhielten die Filmemacher mehrere Versionen der Szene, alle mit unterschiedlich viel Blut, in der Jesse Tyler Fergusons Figur ein unglückliches und blutiges Schicksal ereilt. Sowohl Handelman als auch Small betonen, wie wichtig es ist, ihre Filme mit dem Publikum zu testen, um zu verstehen, welche Witze oder Inhalte eine Grenze überschreiten.
„Bei ‚Bottoms‘ haben wir den Film zweimal getestet“, sagt Small. „Ich denke, es ist wirklich wichtig, Feedback von Leuten zu bekommen, die außerhalb der Blase stehen, in der man den Film gemacht hat. Wir haben auf jeden Fall Feedback zu bestimmten Witzen bekommen, die nicht ankamen oder das Gefühl hatten, sie gingen zu weit, und von da an haben wir uns angepasst.“
Small hofft, dass der Erfolg von „Cocaine Bear“ und „Bottoms“ dazu führt, dass in Zukunft ähnlich einzigartige Filme gedreht werden können.
„Ich hoffe, das bedeutet, dass die Leute, die für die Freigabe von Filmen verantwortlich sind, bereit sind, bei originellen Ideen mehr Risiken einzugehen und einfach ein wenig auf ihr Bauchgefühl zu vertrauen“, sagt sie.
Mit Blick auf die Zukunft wird sich Brownstone auf andere Comedy-Subgenres konzentrieren, kann jedoch noch keine Details preisgeben. Handelman erklärt, dass es ihnen Spaß macht, Filme zu produzieren, die sich auf ein kleines Nischeninteresse konzentrieren; „Pitch Perfect“ beispielsweise tauchte a cappella in die Welt des Colleges ein. An der University of Pennsylvania, wo er und Banks sich trafen, sei die A-cappella-Gemeinschaft „eine Subkultur innerhalb einer Subkultur“ gewesen, sagt er.
„Menschen in einer Subkultur behandeln ihre kleine Welt, als wäre es das größte Geschäft auf der ganzen Welt, und sie nehmen es super, super ernst und sind außerordentlich leidenschaftlich bei ihrer Sache – und das ist fast immer lustig“, sagt er. „Du lachst nicht über sie. Du lachst irgendwie mit ihnen oder um sie herum.“
Small teilt ihren Traum, an weiteren Horrorfilmen zu arbeiten. „Einige meiner liebsten Horrorfilme bringen einen auch zum Lachen. Deshalb würde ich gerne mehr Filme dieser Art machen“, sagt sie. „Ich würde auch gerne einen Film machen, der zeigt, wie ältere Frauen wirklich lustig sind. Ich denke, die Absurdität des Lebens und die Absurdität extremer Situationen können viel Spaß machen.“
Ähnlich wie Small liebt auch Banks Horror. Handelman sagt: „Elizabeth ist ein großer Horrorfan, was ein wichtiger Grund dafür ist, dass sie auf ‚Cocaine Bear‘ reagierte und Regie führte. Wobei ich ein totaler Horror-Feigling bin. Ich kann mit Horrorfilmen nicht umgehen.“
Aber mehr als ein bestimmtes Genre sagt Small über die Zukunft von Brownstone: „Wir sind immer auf der Suche nach Dingen, die Freude machen.“