Die Regierung hat ein Angebot von Pflegekräften abgelehnt, einen beispiellosen geplanten Streik für diese Woche im Gegenzug für Gehaltsgespräche mit dem Gesundheitsminister auszusetzen.
Außenminister James Cleverly sagte, Steve Barclay würde gerne Themen wie Arbeitsbedingungen mit dem Royal College of Nursing (RCN) erörtern, aber keine Löhne, und argumentierte, es sei wichtig, „Politik“ aus dem Gesundheitswesen herauszuhalten.
Aber Schattengesundheitsminister Wes Streeting sagte, die Haltung der Regierung sei „gefährlich“ und „unverantwortlich“ und die Minister lehnen ein Angebot ab, „das zu gut ist, um es abzulehnen“.
Wenn bis Donnerstag kein Durchbruch erreicht ist, werden Tausende von Krankenschwestern im ganzen Land einen Streik veranstalten.
Da der NHS bereits unter dem Druck von Covid steht, hat Herr Barclay selbst bereits davor gewarnt, dass „die Risiken für Patienten erheblich sein werden“.
Das Gesundheitswesen arbeitet derzeit daran, die öffentliche Sicherheit während des Streiks zu gewährleisten, der am 20. Dezember wiederholt werden soll.
Sir Stephen Powis, der medizinische Direktor des NHS England, warnte jedoch davor, dass die Streiks die Versuche des NHS, Wartelisten zu reduzieren, „vom Kurs abbringen“ könnten.
Pat Cullen, die Generalsekretärin des RCN, sagte, sie sei bereit, die Aktion auszusetzen, wenn Herr Barclay zustimme, an den Tisch zu kommen und eine Einigung zu besprechen. Sie deutete auch an, dass sie bei Gehaltsforderungen flexibel sei.
Der RCN fordert eine Gehaltserhöhung von 5 Prozent über der Inflationsrate und warnt, dass erfahrene Krankenschwestern aufgrund einer Reihe von Auszeichnungen unter der Inflationsrate seit 2010 real um 20 Prozent schlechter gestellt sind.
Aber sie sagte gegenüber BBC am Sonntag mit Laura Kuenssberg: „Was ich sage, ist, dass der Gesundheitsminister Verhandlungen über Streikposten wählen kann.
„Meine Tür steht offen, ich biete Schlichtung an … und damit können wir morgen früh beginnen.“
„Ich werde mich nicht einmischen, wenn er sich nicht einmischt“, fügte sie hinzu.
Herr Cleverly sagte, dass der Gesundheitsminister „natürlich bereit sei, mit dem RCN zu sprechen“, aber er sagte, Lohnverhandlungen seien für Arbeitgeber, in diesem Fall für den NHS, nicht für die Regierung.
Er sagte gegenüber Times Radio, es wäre völlig falsch, wenn sich ein Regierungsminister in die Gehaltsverhandlungen von Krankenschwestern einmischen würde, und sagte: „Dies würde die Führung des NHS vollständig untergraben.“
Er verteidigte auch die Position der Regierung und sagte: „Wir sagen so oft, dass wir die Politik herausnehmen müssen“.
Herr Streeting sagte: „Ich denke, das ist ein Angebot, das zu gut ist, um es abzulehnen, und ich möchte, dass die Regierung erklärt, warum sie nicht einmal bereit ist, sich hinzusetzen und zu reden, obwohl sie weiß, dass Patienten durch Streiks echte Störungen erleben werden .”
„Die Linie der Regierung ist in dieser Hinsicht ein kompletter Witz, es gab keine einzige Verhandlungsminute.
„Es ist völlig unvernünftig, dass die Regierung nicht verhandeln will, und ich denke, sie verwöhnt mit Streit.“
Er beschuldigte die Minister, die Mitarbeiter für „eine NHS-Krise, die direkt ihre Schuld ist“ verantwortlich zu machen.
„Die Leute werden zu Recht die Regierung und nicht die Gewerkschaften beschuldigen, wenn diese Streiks stattfinden“, sagte er am Sonntag gegenüber Sky News.
Frau Cullen sagte, es sei „verabscheuungswürdig“, dass britische Krankenschwestern die „am schlechtesten bezahlten in Europa“ seien.
„Krankenschwestern sind keine gierigen Menschen. Sie fordern keine unglaubliche Gehaltserhöhung, sie fordern nur, um über die Runden zu kommen“, fügte sie hinzu.
Auf die Frage der BBC nach dem Thema angesprochen, sagte Stuart Rose – der Chef von Asda und ein Tory-Kollege – „Krankenschwestern sollten mehr Geld bekommen.“
Dr. Emma Runswick, die stellvertretende Vorsitzende des Rates der wichtigsten Ärztegewerkschaft, der British Medical Association (BMA), sagte, ihre Mitglieder strebten eine Gehaltswiederherstellung an, was eine Erhöhung um 25 Prozent bedeutete.
Herr Streeting weigerte sich, sich zu einer Erhöhung der Gehälter der Beschäftigten im Gesundheitswesen zu verpflichten, und sagte, er könne nicht versprechen, was er in zwei Jahren leisten könne.
Er sagte auch, er sei vom BMA wegen seiner Reformideen zur Verbesserung des Patientenzugangs „wie ein Ketzer behandelt“ worden.
Aber er sagte, es sei letztendlich seine Aufgabe, „der Verfechter der Patienten zu sein“.