Ein Start-up-Unternehmen, das kleine Turbinen zur Stromerzeugung in Bewässerungskanälen platziert, hat 18,4 Millionen US-Dollar gesammelt, um seine Technologie für kohlenstofffreie Wasserkraft zu erweitern.
Emily Morris, CEO und Gründerin von Emrgy, sagte, dass ihre Inspiration für die Stromerzeugung an Orten, die manche Menschen für unwahrscheinlich halten, darin bestand, zu sehen, wie Wasser schnell durch das riesige Netzwerk der US-Bewässerungsinfrastruktur fließt. Allein das US Bureau of Reclamation betreibt 1.600 Meilen Hauptkanäle.
Genauso wie durch die Installation von Solarenergie auf Dächern eine Störung des Landes vermieden wird, bedeutet die Nutzung vorhandener Kanäle, dass die Wasserkraftturbinen die natürliche Umgebung nicht stören müssen.
„Unsere Infrastruktur repräsentiert einen neuen Sektor von Immobilien für erneuerbare Energien“, sagte Morris in einem Interview.
Bewässerungskanäle in den USA bestehen aus Beton oder Stein und transportieren Wasser von den Hauptquellen zu den Feldern. Emrgy-Einheiten sehen aus wie ein Propeller mit parallel zum Boden rotierenden Blättern. Wasser in den Kanälen dreht sie und fließt dann vorbei; es gibt keinen Damm. Die sich drehenden Turbinen verändern die Art und Weise, wie sich das Wasser durch die Kanäle bewegt, und verlangsamen es, daher arbeitet Emrgy eng mit Wasserversorgern zusammen.
Die Installationen von Emrgy sind im kommerziellen Sinne sehr klein – zwischen 2 und 10 Megawatt. Aber das reicht ungefähr aus, um ein Viertel oder einen kleinen Campus mit Strom zu versorgen.
Es „kann eine ziemlich beträchtliche Menge an Energie ausmachen“, sagte John Gulliver, ein emeritierter Ingenieurprofessor an der University of Minnesota, angesichts der kilometerlangen Kanäle.
Eine Anlage besteht aus Modulen, die jeweils 5-25 Kilowatt erzeugen, aber Morris sagte, dass das Unternehmen niemals eine einzelne Turbine einsetzen würde, genauso wie ein Solarunternehmen kein einzelnes Solarpanel auf einem Dach installieren würde.
„Wir brauchen alles, was wir aus allen erneuerbaren Energiequellen bekommen können“, sagte Dan Reicher, Senior Scholar an der Stanford University School of Sustainability. „Deshalb halte ich diese Energiegewinnung für sinnvoll.“ Es ist auch umweltfreundlich, sagte er.
Daniel Kirschen, ein Ingenieurprofessor an der University of Washington, machte den gleichen Punkt. „Wenn wir daraus eine vernünftige Menge Strom erzeugen können, ist das sehr nützlich“, sagte er.
Herkömmliche große Wasserkraftprojekte wurden auf ihre Umweltauswirkungen hin untersucht, darunter das Überfluten von Gemeinden, das Verlangsamen von Flüssen und das Blockieren der Fischmigration. Einige werden abgerissen. Andererseits erzeugen sie enorm viel Energie, solange es regnet und schneit.
Die Emrgy-Systeme werden auf die gleiche Weise mit dem Stromnetz verbunden wie jede verteilte Wind- oder Solaranlage. Manchmal verlaufen elektrische Verteilungsleitungen direkt entlang von Kanälen. Die Turbinen können ohne langwierige Genehmigung schnell installiert werden.
„Ich habe beobachtet, wie die Solarenergie in den letzten Jahren den erneuerbaren Energiemix dominiert hat“, sagte Morris. „Wir wissen, dass wir umso wirkungsvoller sind und wachsen können, je schneller wir neue Energie erzeugen können.“
Die Systeme von Emrgy werden derzeit in Denver Water, im Oakdale Irrigation District in Kalifornien, in einem Distrikt in Salt Lake City und in Neuseeland eingesetzt. Das Unternehmen hat ein Pilotprojekt in Südafrika und expandiert.
Die 18,4 Millionen US-Dollar werden verwendet, um mehr Mitarbeiter einzustellen, Projekte zu entwickeln und eine erste Montageanlage in Aurora, Colorado, zu eröffnen.
Das im vergangenen Herbst unterzeichnete Inflationsbekämpfungsgesetz hilft. Es bietet Anreize für die Herstellung sauberer Energie in den USA. Emrgy erhält eine Steuergutschrift von 10 % für die Beschaffung seiner Maschinen und Komponenten in den USA und eine Steuergutschrift von 30 % für Investitionen auf Bundesebene für die Entwicklung erneuerbarer Energien.
„Dies ist definitiv eine erneuerbare Ressource, die erschlossen werden muss, und es ist fantastisch, dass sie eine wirtschaftliche Lösung haben“, sagte Kirschen.
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