Mindestens 85 Strafverfahren wurden eingestellt, wobei möglicherweise Hunderte weitere gefährdet sind, inmitten einer Untersuchung von rassistischen, antisemitischen und homophoben Textnachrichten, die von mindestens 12 aktuellen und ehemaligen Polizisten der Polizei von Torrance, Kalifornien, gesendet wurden.
Die Nachrichten zwischen den Beamten liegen mehrere Jahre zurück und könnten Fälle gefährden, wenn festgestellt wird, dass die angeblichen Vorurteile der Beamten gegenüber Schwarzen, anderen Minderheiten und Mitgliedern der LGBTQ-Community ihre Behandlung bestimmter Fälle und Verdächtige beeinflusst haben, so eine Untersuchung von Die Los Angeles Times.
Die von The Times überprüften Nachrichten enthielten häufige Drohungen und Witze über Racial Profiling und Polizeibrutalität, einschließlich der Erschießung und Tötung schwarzer Männer durch die Polizei und des Lügens von Ermittlern über Schießereien, zusammen mit mehreren abfälligen Beleidigungen und der Verwendung des N-Worts.
Insgesamt stellte die Times fest, dass die untersuchten Beamten in den letzten zehn Jahren in etwa 1400 Fällen als Zeugen aufgeführt wurden.
Stunden nach der Veröffentlichung der Times-Untersuchung kündigte der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta eine unabhängige Untersuchung des Verhaltens der Beamten und der Polizei insgesamt an.
„Die Überprüfung erfolgt inmitten von Vorwürfen über übermäßige Gewalt, rassistische Textnachrichten und anderes diskriminierendes Fehlverhalten“, sagte Bontas Büro in einer Pressemitteilung.
Die Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem zwei ehemalige Beamte, Cody Weldin und Christopher Tomsic, auf einen Anruf im Januar 2020 geantwortet hatten, der damit endete, dass ein Auto vom Tatort abgeschleppt wurde, und die Beamten angeblich ein Hakenkreuz und ein „glückliches Gesicht“ in das Auto sprühten .
Das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Los Angeles, George Gascón, untersuchte die Vandalismus-Vorwürfe und begann, Nachrichten von den Beamten anzufordern, was zur Entdeckung der anderen Beamten in der Abteilung führte, die ähnliche Texte verschickten.
Rich Pedroncelli / Associated Press File
Die Nachrichten haben laut Times bereits zur Einstellung von mindestens 85 Strafverfahren geführt, obwohl derzeit keiner der Beamten im Zusammenhang mit den Texten strafrechtlich verfolgt wird.
Die Geschichte der Times umfasste Interviews mit Quellen, die direkte Kenntnisse über die Ermittlungen gegen die Beamten und die Textnachrichten hatten, sowie Anfragen zu öffentlichen Aufzeichnungen und eine Prüfung der Akten des Staatsanwalts. Die Quellen sprachen aufgrund der laufenden Ermittlungen unter der Bedingung der Anonymität.
Die in der Geschichte der Times genannten Beamten lehnten es entweder ab, sich durch ihre Anwälte zu äußern, oder reagierten nicht auf die Nachrichten der Zeitung.
Die staatliche Untersuchung wurde vom Polizeichef von Torrance angefordert.
„Ich bin der Rechenschaftspflicht verpflichtet und werde keine Form von Bigotterie, Rassismus, Hass oder Fehlverhalten tolerieren“, sagte Chief Jay Hart in der Pressemitteilung.
Die von der Zeitung identifizierten Beamten waren seit 2013 an mindestens sieben schweren Vorfällen mit Gewaltanwendung in Torrance und Long Beach beteiligt, darunter drei, bei denen schwarze und lateinamerikanische Männer getötet wurden. Die Handlungen der Beamten erwiesen sich in jedem Fall als gerechtfertigt.
Mehrere der Beamten sind auch Angeklagte in Gerichtsverfahren, berichtete die Times, die übermäßige Gewalt, fälschliche Festnahme und unrechtmäßige Tötung vorwerfen. Die Kläger in einigen Klagen sind Angehörige der in den SMS genannten Volksgruppen.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
Mario Tama/Getty Images