Bei einem Tornado und schweren Stürmen im US-Bundesstaat Mississippi sind mindestens 23 Menschen ums Leben gekommen.
Die Mississippi Emergency Management Agency (MEMA) sagte, es seien „Dutzende verletzt“ und vier Personen vermisst worden, als Such- und Rettungsteams die Zerstörung auf der Suche nach Überlebenden durchkämmten, nachdem der Sturm Silver City im Westen von Mississippi getroffen hatte.
„Leider wird erwartet, dass sich diese Zahlen ändern“, hieß es in Bezug auf die Zahl der Todesopfer.
Laut dem Sender ABC waren Such- und Rettungsaktionen in den Grafschaften Sharkey und Humphreys, etwa 110 km (70 Meilen) nördlich der Landeshauptstadt Jackson, im Gange.
„Wir haben die medizinische Unterstützung aktiviert – mehr Krankenwagen und andere Notfallmittel für die Betroffenen bereitgestellt. Suche und Rettung sind aktiv“, sagte Gouverneur Tate Reeves auf Twitter und warnte die Bewohner, „die Wetterberichte zu beobachten und vorsichtig zu bleiben“.
Präsident Joe Biden hat am Samstag versprochen, Nothilfe für die Opfer zu leisten.
„Die Bilder aus ganz Mississippi sind herzzerreißend“, sagte er in einer Erklärung. „Wir werden alles tun, um zu helfen. Wir werden so lange da sein, wie es dauert.“
Die ländlichen Städte Silver City und Rolling Fork meldeten Zerstörung, als der Tornado mit 113 km/h (70 mph) ohne Abschwächung nach Nordosten fegte und bis in die Nacht durch Städte, darunter Winona und Amory, auf Alabama zuraste.
Der Bürgermeister von Rolling Fork, Eldridge Walker, sagte gegenüber CNN, dass seine Stadt im Wesentlichen ausgelöscht wurde.
„Meine Stadt ist weg. Aber wir sind belastbar und werden stark zurückkommen“, sagte er.
Shihab Rattansi von Al Jazeera sagte, dass die Stadt Rolling Fork, etwa eine halbe Stunde südwestlich von Silver City, „wirklich direkt getroffen wurde“.
„Dies sind ländliche Städte im Mississippi-Delta, ein guter Anteil an Wohnwagen, ein guter Anteil an Menschen, die unterhalb der Armutsgrenze leben, enorme Verwüstung.
„Wenn diese extremen Wetterereignisse abends passieren, hören die Menschen die Warnungen oft nicht, sie schlafen, und deshalb könnte es viel mehr Todesfälle geben“, sagte er.
„Menschen sind immer noch in ihren Häusern gefangen, während Such- und Rettungsaktionen im Gange sind.“
‘Es ist weg’
Der nationale Wetterdienst gab am Freitagabend eine Warnung heraus, als der Sturm zuschlug, die kein Blatt vor den Mund nahm: „Um Ihr Leben zu schützen, GEHEN SIE JETZT IN Deckung!“
„Sie befinden sich in einer lebensbedrohlichen Situation“, warnte es. „Fliegende Trümmer können für diejenigen tödlich sein, die ohne Schutz erwischt werden. Mobilheime werden zerstört. Beträchtliche Schäden an Häusern, Geschäften und Fahrzeugen sind wahrscheinlich und eine vollständige Zerstörung ist möglich.“
Fernsehaufnahmen zeigten eingeebnete Häuser und über Straßen verstreute Trümmer, als Rettungsdienste versuchten, zu denen zu gelangen, die Hilfe brauchten.
„Was die offiziellen Schadenszahlen betrifft, werden wir diese erst morgens bei Tageslicht haben“, sagte Malary White von MEMA.
„Unsere Hauptpriorität im Moment, insbesondere für die örtlichen Ersthelfer, ist die Lebenssicherheit und die Rechenschaftslegung für die Menschen und die Gewährleistung ihrer Sicherheit“, sagte sie gegenüber WJTV, einem Tochterunternehmen von CBS News.
Das Sharkey-Issaquena Community Hospital auf der Westseite von Rolling Fork wurde beschädigt, berichtete WAPT.
Das Büro des Sheriffs von Sharkey County in Rolling Fork meldete laut Vicksburg News Gaslecks und Menschen, die in Trümmerhaufen eingeschlossen waren. Laut der Zeitung wurden einige Strafverfolgungseinheiten in Sharkey nicht gemeldet.
Laut poweroutage.us waren in Tennessee 40.000 Kunden ohne Strom; 15.000 Kunden wurden in Mississippi ohne Strom gelassen; und 20.000 waren in Alabama ohne Strom.
Rolling Fork und die Umgebung haben weite Flächen von Baumwoll-, Mais- und Sojabohnenfeldern und Welszuchtteichen. Mehr als ein halbes Dutzend Notunterkünfte wurden im Bundesstaat von Notfallbeamten eröffnet.
Dies war eine Superzelle, die böse Art von Sturm, der den tödlichsten Tornado und den schädlichsten Hagel in den Vereinigten Staaten hervorruft, sagte Walker Ashley, Professor für Meteorologie an der University of Northern Illinois University. Darüber hinaus war dies eine Nacht, die „die schlimmste Art“ ist, sagte er.
Meteorologen sahen bereits eine Woche im Voraus ein großes Tornado-Risiko für die allgemeine Region, nicht für das spezifische Gebiet, sagte Ashley, der es bereits am 17. März mit seinen Kollegen besprach ein Fernalarm für das Gebiet am 19. März, sagte er.
Tornado-Warnungen wurden am Freitag in verschiedenen Bezirken im ganzen Bundesstaat herausgegeben, aber am Samstag um 2:48 Uhr (07:48 GMT) sagte der Nationale Wetterdienst für Jackson, dass die „Tornado-Wache in unserem Vorhersagegebiet abgelaufen ist“.
„Zusätzliche Schauer und Gewitter werden in unserem Gebiet erwartet“, hieß es auf Twitter und fügte hinzu, dass „nicht erwartet wurde, dass sie schwerwiegend werden“.
Im Januar wurden in Alabama und Georgia mindestens sieben Menschen getötet, nachdem ein massives Sturmsystem, das heftige Winde aufwirbelte und Tornados hervorbrachte, einige Südstaaten der Vereinigten Staaten getroffen hatte.
Letzten Monat peitschte eine Serie von Tornados über das Zentrum der USA und hinterließ eine Spur von Trümmern und Verletzungen, da Winterstürme im ganzen Land extreme Wetterbedingungen verursachen.