Filmische Inspirationen sind, selbst wenn sie ungeniert nach außen getragen werden, an und für sich nichts Schlechtes. Denn wer hat nicht schon einmal die Coverversion eines Songs mehr genossen als das Original? Aber wenn sich diese Inspirationen nicht nur offensichtlich anfühlen, sondern auch mit so wenig zusätzlichem Flair, narrativer Umformung oder sogar Energie ausgeführt werden, kann der allgemeine Effekt einer emotionalen Gefangenschaft sein.
Werden Sie Zeuge des Serienkiller-Mysteriums Gedankenkäfig (in den Kinos am 16. Dezember), ein Genre-Slog, der sehr spezifisch bis zu einer Handvoll Thriller aus den 1990er Jahren zurückreicht – vor allem Das Schweigen der Lämmer und das übernatürlich eingebogene Gefallenmit Denzel Washington, sowie eine zusätzliche Prise von Sieben– mit stark abnehmender Wirkung. Das Endergebnis ist ein Film, dessen hauptsächlicher Unterhaltungswert darin besteht, eine Bestandsaufnahme der verschiedenen Arten zu machen, wie seine verschiedenen Charaktere den Namen seines inhaftierten, helfenden Verrückten aussprechen.
Spielt in Arkansas, Gedankenkäfig beginnt mit einem farbenfrohen Serienmörder mit Spitznamen, der in seiner weitläufigen Privatzelle mit Vorliebe Kohlestiftskizzen anfertigt. Im Laufe von fünf Jahren tötete Arnaud „The Artist“ Lefeure (John Malkovich) sechs Frauen, schmückte und posierte ihre Körper sorgfältig in kunstvollen, quasi-religiösen öffentlichen Darstellungen, bevor er schließlich festgenommen und zum Tode verurteilt wurde.
Jetzt, Jahre später, setzt ein offensichtlicher Trittbrettfahrer seine Arbeit fort. Als die Zahl der Opfer steigt, wenden sich Jake Doyle (Martin Lawrence), der Mann, der Lefeure gefangen hat, und seine neue Partnerin Mary Kelly (Melissa Roxburgh) an den Künstler, um Hilfe bei der Beendigung der Morde zu erhalten. Um zu vermeiden, Lefeures Ressentiments gegenüber Doyle auszulösen, ist Kelly der vorgesehene Ansprechpartner. Während sie wiederholt von einem scheinbar umherziehenden Mann (Chris Mullinax) belästigt wird, versucht Kelly, labyrinthische Hinweise zusammenzufügen, die das Töten verhindern.
Regisseur Mauro Borrelli, dessen Filmografie neben vielen Low-Budget-Horror- und anderen Genre-Angeboten hinter der Kamera auch die Arbeit als Illustrator bei vielen Big-Budget-Produktionen umfasst, zeigt keine besonders bemerkenswerte oder erhebende Autorenperspektive. Stattdessen nimmt er lediglich eine scheinbare „Make-the-Day“-Effizienz als seinen Standpunkt an.
Optisch wäre es nicht schwer, eine schmuddelige, südländische Gothic-Ästhetik zu erreichen, aber Gedankenkäfigs Aussehen ist deprimierend allgemein; seine Autos sind zu sauber, seine Zimmer zu aufgeräumt und frisch gestrichen. Dies ist ein Beispiel dafür, wie ein Drehort (der Film wurde auch in Arkansas gedreht) in die Stadt kommt und dann die lokale Umgebung und ihre charakteristischen Aromen nicht nutzt, was dazu beigetragen haben könnte, dem Film ein differenzierendes Gefühl zu verleihen.
Es ist jedoch das Drehbuch, das der eigentliche Übeltäter des Films ist. Ausgehend von einer Geschichte, die Borrelli zugeschrieben wird, fertigt Drehbuchautor Reggie Keyohara III ein blockartig geplottetes Werk an, ohne Farbe und bevölkert von Charakteren ohne Tiefe. Er entkorkt auch einige heulend schlechte Dialoge. Als Kelly an einer Leiche eine Flasche Nagellack findet, identifiziert sie diese sofort als Auslauflinie aus ihrer Jugend und sagt: „Mein Vater hat mich dafür gehasst, dass ich sie trage.“ Später, als ein kleiner Pfeil aus dem Fingernagel eines anderen Opfers herausragt, schwört Doyle, dass er eine Verbindung zu seinem alten Partner herstellt, und intoniert feierlich: „Das ist eine Nadel aus einem antiken Kompass. Ich habe ihn nie ohne ihn gesehen.“
Die Kernidee des Films, zu der er schließlich in den letzten 15 oder 20 Minuten kommt, ist überhaupt nicht schlecht. Aber die uninspirierte Handlung ist völlig aus den oben genannten Filmen herausgeschnitten und eingefügt, von einer Aneignung des Erzengelphilosophierens und einer tickenden Uhr, an der ein entführter Politiker beteiligt ist, bis hin zu einem Tête-à-Tête, in dem der Künstler nach einem blumigen Monolog über die Bestechlichkeit von der menschliche Verstand, grillt Kelly über wiederkehrende Albträume aus ihrer Jugend.
Das Casting des Films und seine nominelle Umkehrung der Erwartungen in dieser Hinsicht stellt ein riesiges Reservoir an unerfülltem Potenzial dar. Kelly ist der Nachwuchsdetektiv der Geschichte, aber eine treibende Kraft bei den Ermittlungen und nicht nur die POV-Figur des Films. Während das Drehbuch ihr keinen Gefallen tut, ist Roxburgh auch sehr überfordert und kann keine verinnerlichten Nuancen glaubhaft vermitteln, die sich aus Kellys komplizierter Vergangenheit ergeben. Lawrence seinerseits scheint nie im Entferntesten daran interessiert zu sein, die Gelegenheit zu nutzen, um neu zu definieren, was das Publikum über ihn denkt. Er stapft durch zahlreiche Sequenzen, als wären sie kaum mehr als das Blockieren von Proben oder Tischlesungen, und schafft es, eine Szene albern zu machen, wenn er sich nur halbherzig dazu verpflichtet, mit der Faust auf einen Tisch zu schlagen.
Nur Malkovich, der eine amüsant energiearme Darbietung abliefert, findet etwas, das sich einer tatsächlichen Figur annähert. Zweifellos spürt er die Grenzen dieses Materials, ja. Aber in dieser Anerkennung liegt die Schönheit eines intelligenten und intuitiven Schauspielers – der nicht in eine Aufführung einsteigt, sondern ihr einen Dreh gibt, der (einige) der anderen Fehler eines Films ausgleicht. Wenn Malkovich über die Belanglosigkeit der körperlichen Gefangenschaft seiner Figur und die in seinem Kopf existierende Freiheit spricht, glaubt man ihm vollkommen.
Wenn der Film noch ein anderes bemerkenswertes Element hat, dann kommt es, pervers genug, in Form von Gedankenkäfig‘s gestellte Opfer. Während sich der Rest des Produktionsdesigns weitgehend unpassend zu der erzählten Geschichte anfühlt, sind die kunstvoll kostümierten und geschminkten Figuren zu Recht hypnotisierend, jede ihr eigenes kleines Kunstobjekt. Natürlich, wenn Leichen das sind, was in einem Film die meisten Gefühle hervorruft, ist das wahrscheinlich kein gutes Zeichen.