Ein verlassener Öltanker im Roten Meer mit 1,1 Millionen Barrel Öl droht auszulaufen und Millionen Menschen im Jemen ohne Wasser zu lassen.
Das BFS Safer wurde 2015 etwa fünf Seemeilen vor der Küste des Jemen wegen des anhaltenden Bürgerkriegs im Land aufgegeben.
Es besteht die Gefahr, dass der Tanker aufgrund der Beschädigung seines Rumpfes undicht wird, durch die Ansammlung flüchtiger Gase oder durch einen direkten Angriff Feuer fängt.
Die Gespräche zwischen den Huthi-Rebellen, der von den Vereinten Nationen anerkannten Regierung des Jemen und den Vereinten Nationen über die potenzielle Ölkatastrophe sind trotz Warnungen ins Stocken geraten.
Eine von Forschern der Stanford University School of Medicine geleitete Studie verwendete Tausende von Simulationen, um die Auswirkungen einer Ölkatastrophe auf die öffentliche Gesundheit vorherzusagen.
„Die meisten Menschen können sich leicht vorstellen, wie sich ein massiver Ölaustritt auf die Umwelt auswirken könnte, aber die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, insbesondere in einer Region, die sich in einer humanitären Krise wie dem Jemen befindet, sind schwerer zu fassen, also haben wir es modelliert“, sagte Benjamin Huynh, ein Absolvent Student der Biomedizinischen Informatik in Stanford und Studienleitung.
„Unsere Hoffnung ist, dass wir durch die Charakterisierung der Bedrohung der öffentlichen Gesundheit, die das Schiff darstellt, die Dringlichkeit der Situation genauer vermitteln und so dazu beitragen können, internationale Parteien zu einer Lösung zu bewegen.“
Die Forschungen modellierten die potenzielle Leckage unter einer Vielzahl von Wetterbedingungen, wobei vergangene Windmuster, Strömungen, Meerestemperatur, Salzgehalt und jahreszeitliche und tageszeitliche Wetterschwankungen berücksichtigt wurden.
Die Simulationen wiesen durchweg auf katastrophale Auswirkungen hin.
Ein Leck könnte die Häfen des Jemen stören, wobei Schätzungen aus der Studie zeigen, dass es sechs bis zehn Tage dauern würde, bis das Öl die Westküste des Jemen erreicht, was die jemenitischen Häfen innerhalb von zwei Wochen und den Hafen von Aden, der außerhalb des Roten Meeres liegt, innerhalb von drei Jahren treffen würde Wochen.
Dies könnte die Knappheit kritischer Vorräte verschärfen und 38 Prozent des Kraftstoffbedarfs des Jemen unterbrechen, was zu einem Anstieg der Kraftstoffpreise und der Gefahr der Schließung von Krankenhäusern führen könnte.
Die Versorgung von Millionen Menschen mit sauberem Wasser wäre durch die Kontamination von Entsalzungsanlagen gefährdet. Die gesamte Fischerei im Jemen im Roten Meer wäre gefährdet.
Etwa 8,4 Millionen Menschen könnten bei einer Katastrophe keinen Zugang zu Nahrungsmittelhilfe haben, und auch die gesamte Fischerei im Jemen im Roten Meer wäre gefährdet.
Die Studie zeigte, dass die Luftverschmutzung durch eine vollständige Ölpest das Risiko von Herz-Kreislauf- und Atemwegskrankenhausaufenthalten um 5,8 bis 42 Prozent erhöhen könnte, abhängig von der Dauer und dem Vorhandensein von Rauch aus der Verbrennung.
Diejenigen, die dem Öl direkt ausgesetzt waren, einschließlich der Reinigungskräfte, hätten ein um 530 Prozent höheres Risiko für Herz-Kreislauf- und Atemwegskrankenhauseinweisungen aufgrund des Einatmens von Feinstaub.
In der Studie wurden auch die Auswirkungen einer schnellen und effizienten Aufräumaktion modelliert. Es stellte sich jedoch heraus, dass eine sechstägige Aufräumaktion nicht effektiver wäre, als das Öl einfach verdunsten zu lassen und 40 Prozent des Öls im Wasser schwimmen zu lassen.
„Ich hoffe, das Publikum erfährt nicht von diesem Thema und sieht es als eine ausgemachte Sache oder etwas, das wir vernünftigerweise angehen können, nachdem es passiert ist“, sagte Huynh. „Unsere Modelle zeigen, dass Aufräumarbeiten wenig hilfreich sind. Die einzige wirkliche Lösung besteht darin, das Öl vom Schiff zu entfernen, und es ist noch Zeit dafür.“
Der leitende Autor der Studie, David Rehkopf, außerordentlicher Professor für Epidemiologie und Bevölkerungsgesundheit und Co-Direktor des Stanford Center for Population Health Sciences, sagte: „Wir wussten natürlich, dass eine Ölkatastrophe einige negative Auswirkungen haben würde, aber waren überrascht, wie viele Menschen von den meisten unserer Szenarien betroffen wären.
“Wir hoffen, dass dies mehr Druck auf die internationale Gemeinschaft ausübt, das Öl abzuladen und diese Katastrophe zu verhindern.”