Schätzungsweise 3,5 Millionen im Ausland lebende Briten werden ab Dienstag bei den Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich wahlberechtigt sein, was einen der größten Zuwächse im Wahlrecht des Landes seit einem Jahrhundert darstellt.
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Die Ausweitung der Wählerschaft folgt einer Gesetzesänderung, die 2022 vom Parlament verabschiedet wurde und eine frühere Beschränkung des Wahlrechts für britische Bürger aufhebt, wenn sie mehr als 15 Jahre im Ausland gelebt haben.
Sie wurde im Vorfeld der für später in diesem Jahr angesetzten Wahlen umgesetzt und ist die bedeutendste Änderung in den Wählerlisten seit einem Gesetz von 1928, das Frauen das gleiche Wahlrecht gewährte, und einer Maßnahme von 1969, das Wahlalter von 21 auf 18 Jahre zu senken.
Briten auf der ganzen Welt können sich nun online für die Stimmabgabe registrieren lassen, unabhängig davon, wie lange sie sich bereits im Ausland aufhalten.
Nach dem britischen Wahlrecht dürfen sie nach ihrer Registrierung auch an politische Parteien und Wahlkämpfer spenden.
Bei der letzten Wahl im Dezember 2019 waren rund 233.000 ausländische Wähler registriert, ein deutlicher Brexit-bedingter Anstieg gegenüber den Zahlen früherer Wahlen.
Die Regierung schätzt, dass die Änderung am Dienstag rund 3,5 Millionen Menschen das Wahlrecht verleihen könnte – fast das Dreifache der 1,3 Millionen Stimmen, die beim Referendum über die Mitgliedschaft in der Europäischen Union im Jahr 2016 erzielt wurden.
Es ist auch größer als der Unterschied in der Stimmenzahl der beiden größten britischen Parteien – der Konservativen und der Labour-Partei – bei fünf der letzten sechs Parlamentswahlen.
Bei den Wahlen im Vereinigten Königreich wird jedoch die Gesamtzahl der Stimmen der Parteien ignoriert und die Abgeordneten stattdessen in 650 einzelnen Wahlkreisen nach dem First-past-the-post-System gewählt.
„Jeder Winkel der Welt“
Es bleibt unklar, wie viele der neu wahlberechtigten 3,5 Millionen britischen Staatsbürger, die im Ausland leben, sich erfolgreich zur Wahl anmelden werden.
Sie müssen Angaben zu Adresse und Zeitpunkt ihrer letzten Wahlregistrierung oder ihres Wohnsitzes in Großbritannien machen.
Lokale Behörden, die für das Wählerverzeichnis in ihrem Gebiet verantwortlich sind, müssen nach Angaben der Wahlkommission in der Lage sein, die Identität eines Antragstellers und seine frühere Verbindung zu dem Gebiet zu überprüfen.
Im Gegensatz zu einigen anderen Ländern ist die persönliche Stimmabgabe im Ausland nicht vorgesehen und alle Stimmzettel müssen im Vereinigten Königreich per Post oder durch einen Bevollmächtigten abgegeben werden.
Die Wahlkommission startet eine Werbekampagne und arbeitet mit Partnerorganisationen zusammen, um auf die Regeländerung aufmerksam zu machen.
„Wir wissen, dass es in jedem Winkel der Welt Wahlberechtigte gibt, deshalb rufen wir diejenigen mit Freunden und Familie im Ausland auf, bei der Verbreitung der Nachricht zu helfen“, sagte Kommunikationsdirektor Craig Westwood.
Untersuchungen des britischen Office for National Statistics deuten darauf hin, dass sich die meisten britischen Auswanderer in Australien, Neuseeland, den Vereinigten Staaten, Kanada und den Mitgliedsländern der Europäischen Union befinden.
Die Änderung des Wahlgesetzes folgt dem Wahlkampf verschiedener Befürworter, darunter der langjährigen Kampagne „Votes for Life“, die von einem ausländischen Zweig der Konservativen angeführt wird.
Heather Harper, Vorsitzende der Gruppe der Konservativen im Ausland, sagte, es stelle Großbritannien auf eine Stufe mit den Vereinigten Staaten, Frankreich, Italien und Neuseeland, „in der Anerkennung der Bedeutung ihrer Bürger weltweit“.
Premierminister Rishi Sunak muss bis spätestens Januar 2025 Wahlen ausrufen und sagte Anfang des Monats, dass seine „Arbeitsannahme“ sei, den Wahlkampf in der zweiten Hälfte dieses Jahres abzuhalten.
(AFP)