Warum den Mund aufmachen, wenn man das Spiel gewonnen hat? McGough gibt zu, dass sie aufgrund ihrer „knappen“ Herkunft aus der Arbeiterklasse eher das Gefühl hat, jetzt „genug“ zu haben. Mit 16 verließ sie die Schule für ihren ersten Job und gründete mit ihrem Ex-Mann ihre erste Firma mit „zwei Laptops und einer Kontaktliste“. Glück und Timing spielten eine Rolle – ihr RF-Compliance-Unternehmen wurde schließlich Teil einer Wachstumsbranche, und die Möglichkeit, Arbeitskräfte aus der Europäischen Union einzustellen, trug zu ihrem Erfolg bei.
Die Patriotic Millionaires legen großen Wert darauf, die wirtschaftliche Argumentation zu betonen, dass Vermögenssteuern die Stabilität erhöhen und dazu beitragen könnten, sowohl eine gesunde, gebildete Erwerbsbevölkerung als auch eine Mittelschicht von Verbrauchern mit verfügbarem Einkommen zu erhalten – so könnte es für wohlhabende Geschäftsleute von Vorteil sein, mehr Steuern zu zahlen. Für McGough geht es jedoch um Fairness und gesunden Menschenverstand in einer Zeit zunehmender Ungleichheit und sich verschlechternder öffentlicher Dienstleistungen. Das reichste 1 Prozent der Briten besitzt mehr Vermögen als die ärmsten 70 Prozent zusammen. „Ich sehe es als Problem an, wenn man so viel Geld hat, dass man keine funktionierende Gesellschaft mehr braucht“, sagt sie. „Das Land braucht die Superreichen, die einen angemessenen Anteil an den Steuern zahlen.“
Die Millionen-Dollar-Frage lautet also: Wie hoch ist die Steuer?
Die Gruppe stützt ihre Vorschläge auf die Forschung zu Vermögenssteuern und Ungleichheit, mit einer zusätzlichen Portion Pragmatismus: „Die Erbschaftssteuer wird sich nie ändern“, sagt McGough. Im Vereinigten Königreich fordert die Gruppe eine jährliche Vermögenssteuer von 1–2 Prozent für Vermögen über 10 Millionen Pfund, was etwa 20.000 Menschen betreffen würde, laut einer Analyse der Wealth Tax Commission aber bis zu 22 Milliarden Pfund pro Jahr einbringen könnte an der LSE und der University of Warwick. Das würde fast ausreichen, um dem gesamten öffentlichen Sektor eine Lohnerhöhung entsprechend der Inflation zu ermöglichen.
Obwohl Vermögenssteuern keine neue Idee sind, wurden viele dieser Steuern in den 1980er und 1990er Jahren abgeschafft, und nur vier europäische Länder – Spanien, Norwegen, die Schweiz und Belgien – erheben Nettovermögenssteuern, wobei in Frankreich und Italien Abgaben auf ausgewählte Vermögenswerte erhoben werden .
Die Argumente gegen eine Vermögenssteuer reichen von „Ich zahle bereits genug“, mit dem sie laut McGough schon oft konfrontiert wurde, bis hin zu Argumenten über Verwaltungskosten, das Risiko einer Kapitalflucht und die potenzielle Zunahme von Steuervermeidung und -hinterziehung. Es war eine Mischung aus bürokratischen Problemen und Ängsten vor einer Vertrauenskrise in den Märkten, die die Regierung von Harold Wilson in den 1970er Jahren daran hinderte, eine britische Vermögenssteuer einzuführen.
Was die Kapitalflucht betrifft, so wird eingeräumt, dass einige wohlhabende Privatpersonen aufgrund von Steuererhöhungen ihr Geld abwandern oder verschieben. Eine Analyse von Cristobal Young, einem Assistenzprofessor für Soziologie an der Stanford University, legt jedoch nahe, dass die Mehrheit bleiben würde. Während 5 Prozent der Milliardäre einen transnationalen Lebensstil zwischen London, der Schweiz und tropischen Steueroasen führen, leben die restlichen 95 Prozent in dem Land, in dem sie geboren, ausgebildet oder gegründet wurden.
Eine neue Klasse bewusster Multimillionäre – der britische Zweig hat seinen ersten Milliardär noch nicht gefunden – nutzt ihren Zugang, um sich in Zusammenarbeit mit Tax Justice UK direkt bei parteiübergreifenden Parlamentsfraktionen für neue Vermögenssteuern einzusetzen. Für 2023 sind Veranstaltungen mit den Schwerpunkten Steuern, Investitionen und soziale Mobilität geplant. Allerdings lehnt die Gruppe diese Art von Einfluss des Reichtums auf die Politik durch private Lobbyarbeit und die damit verbundene Untergrabung des Vertrauens in die Demokratie grundsätzlich ab. Die Einladungen nach Westminster gelten vorerst als notwendiges Übel.
Vielleicht sind die Schritte auch ein Signal dafür, dass das Eigeninteresse über den Geschäftsfall hinausgeht. Während einige Milliardäre luxuriöse Bunker bauen, beschäftigen sich amerikanische Mitglieder wie die Investoren Nick Hanauer und Karen Stewart mit Mistgabeln und dem Schicksal von Marie Antoinette und den Romanows.
Der Appell der Patriotischen Millionäre, die Reichen zu besteuern, könnte gerade deshalb durchkommen, weil er von den Reichen selbst kommt. Forscher des King’s College London und der Universität St. Gallen, Schweiz, untersuchten die Geschichte der Vermögenssteuern im Jahr 2021 mit Daten ab 1880 in 45 Ländern. Sie stellten fest, dass die Kräfte der Demokratisierung und Modernisierung und sogar der Ausbruch von Kriegen die Einführung von Vermögenssteuern normalerweise nicht beschleunigen. Stattdessen wurden sie hauptsächlich als Notsteuer eingesetzt, wenn Länder mit dem Schock einer wirtschaftlichen Rezession konfrontiert waren. Wie bei McGoughs eigenem Geschäftserfolg könnte das Timing entscheidend sein.
Dieser Artikel wurde erstmals in der Mai/Juni 2023-Ausgabe von WIRED UK veröffentlicht