Das ist Ihnen in den vergangenen Jahren vielleicht schon ein paar Mal passiert: Sie haben eine E-Mail- oder Postbenachrichtigung erhalten, in der Sie eingeladen wurden, sich einer Sammelklage anzuschließen, oder Ihnen mitgeteilt wurde, dass Sie automatisch aufgenommen wurden. Aber Teil einer solchen Klage zu sein, könnte einschüchternd sein, insbesondere wenn Sie sich anmelden müssen, und würde bedeuten, dass Sie auf die Option verzichten, individuell zu klagen.
In den meisten Fällen hat es wenig Nachteile, sich diesen Klagen anzuschließen, die viele Rechtsansprüche – oft Tausende – zu einer Klage gegen einen einzigen Beklagten kombinieren, die Gebühren für jeden Kläger reduzieren und möglicherweise eine viel größere Auszahlung verdienen.
Und dazu gab es viele Gelegenheiten. Nach einer Reihe großer Opioid-Vergleiche hatte 2022 die meisten Milliarden-Dollar-Sammelklage-Vergleiche in der Geschichte der USA, abgesehen von den Tabak-Vergleichen vor Jahrzehnten. laut einem Bericht von der nationalen Anwaltskanzlei Duane Morris. Bei Sammelklagen auf dieser Ebene steht viel auf dem Spiel, da sie Maßstäbe für die unternehmerische Verantwortung in Bereichen wie Datenschutz, Arbeitnehmerdiskriminierung, Wertpapierbetrug und Bürgerrechte setzen.
Aber in Fällen, in denen Sie erheblichen Schaden erlitten haben, könnte eine Einzelklage eine größere Auszahlung sichern.
WARUM SIE MITGLIED WERDEN SOLLTEN (ODER NICHT AUSWERTEN SOLLTEN)
In vielen Fällen bieten Sammelklagen jedem Opfer eine so geringe Auszahlung, dass die Teilnahme eine prinzipielle Frage ist und keine Belohnung. Aber selbst wenn Sie nur 10 bis 20 US-Dollar als Entschädigung erhalten, kann die Teilnahme an einer Sammelklage anderen Kunden oder Mitarbeitern helfen, Gerechtigkeit zu erlangen, und ein Unternehmen in Zukunft von schädlichen Praktiken abhalten.
„Es ist wirklich ein Prozess durch einen Stellvertreter“, sagt Rechtsanwalt Russell T. Abney, der bei der Anwaltskanzlei Watts Guerra Opfer gefährlicher Drogen und defekter medizinischer Geräte verteidigt. „Das Schöne an der Sammelklage“, sagt er, ist, dass sie einzelne Fälle zu einer Zahl addiert, die hoch genug ist, um gegen ein großes Unternehmen anzutreten.
In den meisten Fällen, sagt Abney, zahlen Kläger von Sammelklagen Anwaltskosten auf Erfolgsbasis, was bedeutet, dass sie nichts bezahlen, es sei denn, sie gewinnen den Fall. Rechtsanwälte, die diese Klagen übernehmen, erhalten in der Regel eine prozentuale Zahlung der von der Gesellschaft gewonnenen Einigung.
Wenn Sie Teil der „Klasse“ eines Rechtsstreits sind – das heißt, wenn Sie von dem bestimmten beschriebenen Ereignis oder Kauf betroffen waren – werden Sie oft automatisch in den Rechtsstreit einbezogen. Und in bestimmten Fällen, z. B. im Zusammenhang mit Lohnverstößen oder fehlerhaften Produkten, müssen Sie sich möglicherweise anmelden.
KLASSENVERTRETER ERHALTEN NICHT IMMER EINE GRÖSSERE AUSZAHLUNG
Wenn Ihnen der Ausgang einer Sammelklage sehr am Herzen liegt, können Sie auch als Gruppenvertreter teilnehmen, manchmal auch als Hauptkläger bezeichnet. In einigen Fällen kann es zu einer höheren Auszahlung führen, ein Klassenvertreter zu werden – aber das ist nicht immer der Fall.
Auch wenn der Gruppenvertreter die Schlagzeile des Falls ist, „diese Person wird nicht unbedingt irgendeinen Glücksfall bekommen“, sagt Jennifer A. Riley, Partnerin bei Duane Morris und stellvertretende Vorsitzende der Gruppenklagegruppe am Arbeitsplatz der Firma. Sie weist darauf hin, dass einige Gerichte in einigen Gerichtsbarkeiten Klägern, die den Fall vertreten, einen Dienstpreis zusprechen könnten, der häufig zwischen 2.500 und 7.500 US-Dollar liegt, aber andere Gerichte haben diese Preise für unangemessen befunden. Und es ist schwierig, im Voraus zu erkennen, ob eine solche Dienstauszeichnung gewährt würde.
Auch Sammelklagen können einige Monate bis zu mehreren Jahren dauern, was für viele eine übermäßige Belastung darstellen kann. Bei der Ölkatastrophe von Exxon Valdez dauerte es beispielsweise 17 Jahre, bis eine Sammelklage erzielt wurde.
WANN MÜSSEN SIE SICH ABMELDEN (ODER NICHT BEITRETEN)
Wenn Sie vorhaben, einen eigenen Fall zu führen, ist es sinnvoll, sich von einer Sammelklage abzumelden oder nicht daran teilzunehmen.
„Wenn Sie Ihre eigene Klage haben, könnte der Wert Ihrer Forderung als Einzelperson viel, viel höher sein als als Mitglied der Klasse“, sagt Gerald L. Maatman Jr., Partner bei Duane Morris und Vorsitzender von die Arbeitsplatz-Sammelklagegruppe der Anwaltskanzlei. „Sie versuchen zu entscheiden: ‚Wenn ich mich abmelde, werde ich das viel besser machen als bei einer Sammelklage?’ Und unter bestimmten Umständen würde eine Einzelperson es besser machen. Sie würden das Geld schneller bekommen, und sie würden mehr Geld bekommen.“
Ein Beispiel: Nach dem Kredit-Scoring-Unternehmen Datenschutzverletzung von Equifax im Jahr 2017, das die persönlichen Daten von 147 Millionen Menschen kompromittiert hat, Das berichtete die New York Times dass einige Leute Equifax vor Gerichte für geringfügige Forderungen brachten und viel größere Summen gewannen als diejenigen, die Auszahlungen aus Sammelklagen erhielten.
Gerichte für geringfügige Forderungen – die je nach Bundesstaat Ansprüche unter ein paar tausend Dollar bis 15.000 Dollar bearbeiten – erheben im Allgemeinen eine kleine Gebühr für die Einreichung, was sie zu einer relativ kostengünstigen Möglichkeit macht, Schadensersatz zu verlangen. Üblicherweise vertreten sich die Kläger in diesen Fällen selbst und umgehen kostspielige Anwaltskosten.
Wenn Sie jedoch eine größere Klage in Betracht ziehen, sind die Kosten viel höher. Die Konsultation eines Anwalts kann Ihnen helfen, festzustellen, ob Sie einen starken Fall haben und wie er sich entwickeln könnte.
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Diese Kolumne wurde The Associated Press von der Personal-Finance-Website NerdWallet zur Verfügung gestellt. Der Inhalt dient Bildungs- und Informationszwecken und stellt keine Anlageberatung dar. Dalia Ramirez ist Autorin bei NerdWallet. E-Mail: [email protected]. Claire Tsosie, Redakteurin bei NerdWallet, hat zu diesem Artikel beigetragen.
VERWANDTE LINKS:
NerdWallet: Haben Sie im Equifax-Vergleich eine kostenlose Überwachung beantragt? Check deine E-Mails https://bit.ly/nerdwallet-equifax-data-breach-consumer-guide
Duane Morris: Rückblick auf Sammelklagen 2023 https://www.paperturn-view.com/?pid=Mjk296527&v=4
New York Times: Wie ein paar Leute Equifax wegen seiner Datenverletzung vor ein Gericht für geringfügige Forderungen brachten und gewannen https://www.nytimes.com/2018/06/20/business/equifax-hack-small-claims-court.html