Die Leitung des Walter Reed National Military Medical Center wurde von einem prominenten Erzbischof – und einigen Mitgliedern des Kongresses – kritisiert, indem sie sich entschied, einen Vertrag für Franziskanerpriester zur Bereitstellung von Seelsorge nicht zu verlängern und stattdessen eine weltliche Firma mit der Überwachung der Bereitstellung dieser Dienste zu beauftragen vorwärts gehen.
Fast zwei Jahrzehnte lang hatten Priester des Holy Name College Friary in Silver Spring, Maryland, Soldaten und Veteranen gedient, die in Walter Reed, einer renommierten medizinischen Einrichtung im nahe gelegenen Bethesda, ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
Walter Reed sagte, er habe die Franziskaner im März darüber informiert, dass ihr Vertrag nicht verlängert werde und dass ein anderer Bieter für den neuen Vertrag ausgewählt worden sei – das weltliche Verteidigungsunternehmen Mack Global LLC.
Das medizinische Zentrum sagte, es habe am 4. April – mitten in der Karwoche – eine Unterlassungsverfügung erlassen, als Franziskaner nach Ablauf ihres Vertrags am 31. März weiterhin Seelsorgedienste leisteten.
Die Ereignisse bestürzten Timothy Broglio, den Präsidenten der US-Konferenz Katholischer Bischöfe und ist auch Erzbischof für die Militärdienste.
„Ich befürchte, dass bei der Vergabe des Auftrags an den günstigsten Bieter die Tatsache übersehen wurde, dass der Bieter die erforderliche Dienstleistung nicht erbringen kann“, sagte Broglio letzte Woche in einer Erklärung. „
Am Mittwoch lieferte Broglio eine aktualisierte Antwort an The Associated Press.
„Der Erzdiözese wurde versichert, dass die Situation korrigiert wird, und wartet darauf, von den Ergebnissen der Bemühungen zu erfahren, eine angemessene Versorgung sicherzustellen, damit die Rechte der Patienten und des Personals des medizinischen Zentrums aus dem Ersten Verfassungszusatz respektiert werden“, sagte er.
Walter Reed sagte in einer langen eigenen Erklärung, dass es „eine ganze Reihe religiöser, spiritueller und kultureller Bedürfnisse ehrt und unterstützt“.
In der Erklärung heißt es, dass der neue Vertrag, der Mack Global angeboten wird, „überprüft wird, um sicherzustellen, dass er die religiösen Bedürfnisse unserer Patienten und Begünstigten angemessen unterstützt“.
Im Moment, so das medizinische Zentrum, leistet ein Armeepriester im aktiven Dienst in seinem Stab katholische Seelsorgedienste, die nach Bedarf von anderen Priestern in der Region ergänzt werden.
Das medizinische Zentrum lehnte es ab zu sagen, ob es in irgendeiner Weise mit den Leistungen der Franziskaner unzufrieden sei. Es lehnte es auch ab, einen monetären Wert für die neuen und früheren Verträge anzugeben.
Um einen Kommentar gebeten, gaben die Franziskaner am Mittwoch eine Erklärung ab, in der sie ihren Stolz auf die Dienste zum Ausdruck brachten, die sie Walter Reed geleistet hatten.
„Obwohl dies nach 20 Dienstjahren – nach dem Aufbau von Vertrauen und so vielen wunderbaren Beziehungen und Freundschaften – sicherlich enttäuschend ist, respektieren die Franziskaner der Provinz Heiliger Name den Prozess“, heißt es in der Erklärung. „Es war ein unglaubliches Privileg – und wirklich eine sehr beeindruckende geistliche Erfahrung – für die Franziskanermönche, in das Leben dieser wahren amerikanischen Helden eingeladen zu werden, die so viel für unser Land geopfert haben.“
Walter Reed ist eines von vielen medizinischen Zentren des US-Militärs, deren Seelsorge innerhalb der Erzdiözese für Militärdienste liegt, die von Broglio geleitet wird.
Die letzte Woche von Broglios Büro herausgegebene Erklärung war ätzend: „Die Weigerung, eine angemessene Seelsorge bereitzustellen, während ein Auftrag für den katholischen Dienst an ein gewinnorientiertes Unternehmen vergeben wird, das keine Möglichkeit hat, dem medizinischen Zentrum katholische Priester zur Verfügung zu stellen, ist eine eklatante Verletzung des Dienstes das Recht der Mitglieder und Veteranen auf freie Religionsausübung.“
Die Entwicklungen haben die Aufmerksamkeit mehrerer republikanischer Kongressabgeordneter auf sich gezogen, die Walter Reeds Vorgehen kritisieren. Unter ihnen war die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia, die twitterte, dass die Entscheidung „unglaublich peinlich und falsch“ sei.
Elf weitere Mitglieder des Kongresses, darunter Sens. Marco Rubio aus Florida und Roger Marshall aus Kansas, einen Brief geschickt an Verteidigungsminister Lloyd Austin, der sich erkundigte, warum der Auftrag an einen weltlichen Auftragnehmer vergeben wurde, „der die Leistungsbeschreibung nicht erfüllen kann“.
„Wir haben unseren Servicemitgliedern und Veteranen versprochen, dass wir uns um sie kümmern werden, wenn sie sich um uns kümmern“, heißt es in dem Brief. „Dies erstreckt sich nicht nur auf die Bereitstellung einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung in den militärmedizinischen Einrichtungen unseres Landes, sondern auch auf die Möglichkeit, den in diesen Einrichtungen betreuten Personen ihre Religion frei auszuüben.“
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