WASHINGTON (AP) – Bei neun Militäroffizieren, die vor Jahrzehnten auf einer Atomraketenbasis in Montana gearbeitet hatten, wurde Blutkrebs diagnostiziert, und es gibt „Hinweise“, dass die Krankheit mit ihrem Dienst in Verbindung gebracht werden könnte, laut militärischen Briefing-Folien von The Associated Drücken Sie. Einer der Offiziere ist gestorben.
Alle Offiziere, die als Lenkflugkörper bekannt sind, wurden vor 25 Jahren der Malmstrom Air Force Base zugeteilt, auf der sich ein riesiges Feld von 150 Interkontinentalraketensilos des Typs Minuteman III befindet. Bei den neun Beamten wurde laut einem Briefing von Oberstleutnant Daniel Sebeck der US-Raumstreitkräfte im Januar ein Non-Hodgkin-Lymphom diagnostiziert.
Raketenfahrer fahren mit Käfigaufzügen tief unter der Erde in einen kleinen Operationsbunker, der von einer dicken Mauer aus Beton und Stahl umgeben ist. Sie bleiben manchmal tagelang dort, bereit, die Startschlüssel zu drehen, wenn der Präsident es befiehlt.
„Es gibt Hinweise auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Krebs und dem Dienst der Raketenkampfbesatzung auf der Malmstrom AFB“, sagte Sebeck in Folien, die seiner Space Force-Einheit diesen Monat vorgelegt wurden. Die „unverhältnismäßige Anzahl von Raketenflugzeugen, die sich mit Krebs, insbesondere Lymphomen, vorstellten“, sei besorgniserregend, sagte er.
Sebeck lehnte eine Stellungnahme ab, als er am Samstag per E-Mail vom AP kontaktiert wurde, und sagte, die Folien seien „vorläufig“. Auf den Folien sagte er, dass das Thema für die Space Force wichtig sei, da bis zu 455 ehemalige Raketenfahrer jetzt als Space Force-Offiziere dienen, darunter mindestens vier der neun auf den Folien identifizierten.
In einer Erklärung gegenüber AP sagte die Sprecherin der Air Force, Ann Stefanek, dass „hochrangige Führungskräfte sich der Bedenken bewusst sind, die über die mögliche Assoziation von Krebs im Zusammenhang mit Mitgliedern der Raketenkampfbesatzung auf der Malmstrom AFB geäußert wurden.“
Stefanek fügte hinzu: „Die Informationen in diesem Briefing wurden mit der Abteilung des Generalchirurgen der Luftwaffe geteilt, und unsere Mediziner arbeiten daran, Daten zu sammeln und mehr zu verstehen.“
Das Non-Hodgkin-Lymphom, das laut der American Cancer Society jährlich schätzungsweise 19 von 100.000 Menschen in den USA betrifft, ist ein Blutkrebs, der das körpereigene infektionsbekämpfende Lymphsystem zur Ausbreitung nutzt.
Zum Vergleich: Nur etwa 3.300 Soldaten sind gleichzeitig in Malmstrom stationiert, und nur etwa 400 davon sind entweder als Lenkflugkörper oder als Unterstützung für diese Operatoren eingesetzt. Es ist einer von drei Stützpunkten in den USA, die insgesamt 400 Minutemen-III-Interkontinentalraketen betreiben, einschließlich Feldern auf der Minot Air Force Base in North Dakota und der FE Warren Air Force Base in Wyoming.
Das Durchschnittsalter für das Non-Hodgkin-Lymphom bei Erwachsenen beträgt nach Angaben der National Institutes of Health 67 Jahre. Die betroffenen ehemaligen Raketenfahrer sind viel jünger. Offiziere sind oft in den Zwanzigern, wenn ihnen Wachdienst zugeteilt wird; Der verstorbene Offizier, der nicht identifiziert werden konnte, war ein Offizier der Space Force, der der Schreiver Space Force Base in Colorado im Rang eines Majors zugeteilt wurde, ein Rang, der normalerweise in den Dreißigern eines Militärangehörigen erreicht wird. Zwei der anderen sind in derselben Space Force-Einheit im Rang eines Oberstleutnants, der normalerweise in den frühen 40er Jahren eines Servicemitglieds erreicht wird.
Es ist nicht das erste Mal, dass das Militär auf mehrere Krebsfälle in Malmstrom aufmerksam gemacht wird. Im Jahr 2001 untersuchte das Air Force Institute for Operational Health die Basis, nachdem 14 Krebserkrankungen verschiedener Art bei Raketenfliegern, die dort gedient hatten, gemeldet worden waren, darunter zwei Fälle von Non-Hodgkin-Lymphom.
Die Überprüfung ergab jedoch, dass die Basis umweltverträglich war und dass „manchmal Krankheiten eher zufällig auftreten“. Der Bericht beklagte, dass die Liste der Diagnostizierten zusammengestellt worden sei, weil sie „das Ausmaß der Besorgnis aufrechterhalten“.
Die Entdeckung neuer Fälle kommt, da die US-Regierung mehr Offenheit gezeigt hat um die Umweltgefahren oder toxischen Belastungen anzuerkennen, denen Truppen während des Dienstes ausgesetzt sein können.
In ihrer Erklärung gegenüber der AP sagte Air Force-Sprecherin Stefanek: „Wir sind untröstlich für alle, die geliebte Menschen verloren haben oder derzeit mit irgendeiner Art von Krebs konfrontiert sind.“
Es war nicht klar, ob einige der neun Offiziere, die in den Folien des Januar-Briefings identifiziert wurden und deren Diagnosen zwischen 1997 und 2007 auftraten, sich mit einigen der Fälle überschneiden, die in der Untersuchung der Air Force von 2001 identifiziert wurden. Es ist auch nicht bekannt, ob es ähnliche Berichte über Krebserkrankungen auf anderen Atomsilobasen gab oder ob dies von der Air Force untersucht wird.
„Raketenwerfer waren schon immer besorgt über bekannte Gefahren wie die Exposition gegenüber Chemikalien, Asbest, polychlorierten Biphenylen, Blei und anderen gefährlichen Materialien in der Arbeitsumgebung“, sagte Sebeck in den Januar-Folien. „Alle Lenkflugkörper sollten für den Rest ihres Lebens überwacht und verfolgt werden.“
Letztes Jahr unterzeichnete Präsident Joe Biden den PACT Act, Dadurch wurden die Arten von Krankheiten und toxischen Expositionen, die als mutmaßlich gelten würden, erheblich erweitert – was bedeutet, dass ein Militärangehöriger oder Veteran nicht vor einem harten Kampf stehen würde, um die Regierung davon zu überzeugen, dass die Verletzung mit ihrem Militärdienst verbunden war, um eine abgedeckte Versorgung zu erhalten.