Mikroplastik taucht auf der ganzen Welt auf, vom Inneren menschlicher Körper bis hin zu den Gewässern rund um die Antarktis.
Nun warnt eine neue Studie davor, dass diese sich ausbreitenden Plastikmüllpartikel auch dazu beitragen können, einige besonders unangenehme Parasiten im Meer zu konzentrieren, mit möglichen Folgen für die öffentliche Gesundheit und die Tierwelt.
Zuvor wurde festgestellt, dass sich Parasiten in natürlich vorkommenden Filmen ansammeln, die in den Ozean getauchte Oberflächen bedecken. Karen Shapiroein Tierarzt an der University of California, Davis, der Krankheitserreger untersucht, erzählt Der Unabhängige.
An einem Dock an einem Strand zum Beispiel wird die Struktur unter Wasser mit Lebewesen in einer klebrigen Schicht bedeckt, die als Biofilm bezeichnet wird. Im Jahr 2014 wurde eine von Dr. Shapiro mitverfasste Studie veröffentlicht festgestellt, dass Biofilme in Seetangwäldern können Parasiten beherbergen, wie z Toxoplasma gondii, eine mikroskopisch kleine Kreatur, die sowohl bei Tieren als auch bei Menschen Krankheiten verursachen kann. Beim Menschen sind die Symptome oft Fieber, Kopfschmerzen und geschwollene Lymphknoten.
Ohne den klebrigen Biofilm, an dem sie sich festhalten könnten, würden die Parasiten in der Ungeheuerlichkeit des Ozeans verdünnt, sagte Dr. Shapiro. Aber mit einem Ort, an dem sie sich sammeln können, könnten sich die Parasiten konzentrieren – und möglicherweise Meereslebewesen infizieren.
Vor diesem Hintergrund, fügt sie hinzu, waren sie und ihre Kollegen daran interessiert zu sehen, ob das gleiche Phänomen auf unnatürlicheren Oberflächen im Ozean auftreten würde, wie Mikroplastik.
Diese Frage hat auch Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Wenn sich die Parasiten zum Beispiel um Schalentierbetten konzentrieren würden, könnten sie in Lebensmitteln landen, die Menschen essen – besonders lästig für Dinge, die Menschen oft ganz und roh essen, wie Austern, bemerkt Dr. Shapiro. In der Vergangenheit wurde festgestellt, dass Austern und andere Muscheln Mikroplastik aufnehmen die National Oceanic and Atmospheric Administration.
Um mehr zu erfahren, mischte das Forschungsteam Meerwasser, Mikroplastik und Parasiten zusammen. Zusätzlich zu Toxoplasma gondiisahen sie an Giardia enterica und Cryptosporidium parvumdie in unbehandeltem Wasser gefunden werden und bei Einnahme Tage, wenn nicht Wochen, Durchfall, Erbrechen und Austrocknung verursachen können.
Sie untersuchten, wie die Parasiten im Laufe einer Woche sowohl mit Mikroperlen (kreisförmig) als auch mit Mikrofasern (fadenförmig) in Verbindung gebracht wurden, indem sie die Anzahl der Parasiten zählten, die im Wasser und auf dem Mikroplastik selbst gefunden wurden.
Am ersten Tag waren von allen drei Parasiten deutlich mehr im Wasser als auf den Mikroperlen oder den Mikrofasern. Aber am siebten Tag fanden sie deutlich mehr Giardien und Toxoplasma auf den Mikroperlen als im Wasser. Es gab keinen signifikanten Unterschied zwischen dem Wasser und den Mikroperlen für Kryptosporidium am Tag sieben.
Die Studie fand am siebten Tag nicht signifikant mehr Parasiten auf der Mikrofaser als im Wasser.
Darüber hinaus wurden vom ersten Tag an bis zum dritten und siebten Tag signifikant mehr von allen drei Parasiten pro Gramm Mikroperlen und Mikrofasern gefunden als pro Milliliter Meerwasser (entspricht etwa einem Gramm).
Ein Teil dessen, was diese Studie einzigartig macht, sagte Dr. Shapiro, ist, dass sie die Wechselwirkung zwischen zwei verschiedenen Arten von durch den Menschen verursachter Umweltverschmutzung untersucht.
Mikroplastik ist offensichtlich ein vom Menschen stammender Schadstoff. Aber bis zu einem gewissen Grad sind es auch die Parasiten.
Beide Giardien und Kryptosporidium kann sich über Menschen-, Vieh- und Haustierkot ausbreiten, sagte Dr. Shapiro, während Toxoplasma wird über Katzenkot, auch von Hauskatzen, verbreitet.
„Aufgrund der Art und Weise, wie wir unser Leben leben, und unsere Expansion und die unserer heimischen Arten, haben wir viel mehr fäkale Krankheitserreger“, sagte Dr. Shapiro. „Und gleichzeitig setzen wir immer mehr auf Kunststoffe.“
Anschließend werden Dr. Shapiro und ihre Kollegen untersuchen, ob das Vorhandensein von Mikroplastik die tatsächliche Konzentration von Parasiten in den Schalentieren beeinflusst.
Und diese Fragen sind nicht nur für Liebhaber von Meeresfrüchten wichtig – die Krankheit, die durch verursacht wird Toxoplasma Parasiten sind eine Gefahr für bedrohte Meeressäuger wie hawaiianische Mönchsrobben und Maui-Delfine, sagt Dr. Shapiro.
Sie betonte aber auch, dass die Menschen helfen können, indem sie Maßnahmen ergreifen, um die Menge an Plastik zu reduzieren, die sie verwenden.