Wissenschaftler haben erstmals Mikroplastik in lebenden menschlichen Lungen entdeckt.
Forscher der University of Hull und der Hull York Medical School fanden Mikroplastik auch im tiefsten Teil der Lunge, was aufgrund der engen Atemwege bisher für unmöglich gehalten wurde.
Mikroplastik wurde bereits in Autopsieproben menschlicher Leichen gefunden, aber dies ist die erste Studie, die sie in Lungen von lebenden Menschen zeigt.
Das Forschungsteam sagt, die Ergebnisse zeigen, dass das Einatmen von Mikroplastik ein Expositionsweg ist, und werden nun dazu beitragen, zukünftige Studien zu den Auswirkungen, die Mikroplastik auf die Gesundheit der Atemwege haben könnte, zu lenken.
Die Studie, die in Science veröffentlicht wurde der gesamten Umweltfand 39 Mikroplastik in 11 der 13 getesteten Lungengewebeproben – deutlich mehr als alle bisherigen Labortests.
Laura Sadofsky, Hauptautorin des Papiers, sagte: „Mikroplastik wurde zuvor in Autopsieproben von menschlichen Leichen gefunden; Dies ist die erste belastbare Studie, die Mikroplastik in der Lunge von lebenden Menschen zeigt.
„Es zeigt auch, dass sie sich in den unteren Teilen der Lunge befinden. Die Atemwege der Lunge sind sehr eng, also dachte niemand, dass sie möglicherweise dorthin gelangen könnten, aber sie haben es eindeutig getan.
„Diese Daten stellen einen wichtigen Fortschritt im Bereich Luftverschmutzung, Mikroplastik und menschliche Gesundheit dar.
„Die Charakterisierung von Arten und Mengen von Mikroplastik, die wir gefunden haben, kann nun realistische Bedingungen für Laborexpositionsexperimente mit dem Ziel liefern, gesundheitliche Auswirkungen zu bestimmen.“
Chirurgen des Castle Hill Hospital in East Yorkshire lieferten das lebende Lungengewebe, das bei chirurgischen Eingriffen an noch lebenden Patienten im Rahmen ihrer routinemäßigen medizinischen Versorgung entnommen wurde. Es wurde dann gefiltert, um zu sehen, was vorhanden war.
Von den nachgewiesenen Mikroplastiken gab es 12 Arten, die häufig in Verpackungen, Flaschen, Kleidung, Seilen und Bindfäden und vielen Herstellungsprozessen zu finden sind.
Auch zeigten sich bei männlichen Patienten deutlich höhere Mikroplastikwerte als bei weiblichen.
Wir hatten nicht erwartet, die höchste Anzahl an Partikeln in den unteren Regionen der Lunge oder Partikel in der von uns gefundenen Größe zu finden
Hauptautorin Laura Sadofsky
Die Studie zeigte, dass 11 Mikroplastik im oberen Teil der Lunge, sieben im mittleren Teil und 21 im unteren Teil der Lunge gefunden wurden – was ein unerwarteter Befund war.
Frau Sadofsky sagte: „Wir hatten nicht erwartet, die höchste Anzahl von Partikeln in den unteren Regionen der Lunge oder Partikel in der von uns gefundenen Größe zu finden.
„Das ist überraschend, da die Atemwege in den unteren Teilen der Lunge kleiner sind und wir erwartet hätten, dass Partikel dieser Größe herausgefiltert oder eingefangen würden, bevor sie so tief in die Lunge gelangen.“
Die Studie folgt auf Forschungsergebnisse, die im März von der University of Hull und der Hull York Medical School veröffentlicht wurden, in denen Wissenschaftler während einer einjährigen Studie an einem Standort in der Nähe einer stark befahrenen nördlichen Fernstraße hohe Konzentrationen an atmosphärischem Mikroplastik registrierten.
Die Forscher fanden heraus, dass das am häufigsten vorkommende Mikroplastik Polyethylen war, das beispielsweise aus degradierten Kunststoffverpackungen oder Tragetaschen stammt; Nylon, das von Kleidung stammen kann; sowie Harze, die von abgebauten Straßen, Farbmarkierungen oder Reifengummi stammen können.
Sie fanden auch Mikroplastik in der Größe und Form, die von Menschen eingeatmet werden kann.