MIKEL ARTETA hat enthüllt, wie er William Saliba still behandelte, um zu sehen, ob er den Charakter hatte, um bei Arsenal erfolgreich zu sein.
Aber der junge Franzose brauchte nur ein paar Tage, um seinen Chef davon zu überzeugen, dass er für viele Jahre ein Schlüsselspieler von Emirates werden würde.
Arteta gibt zu, dass er viele Zweifel an Saliba hegte, als er letzten Sommer nach dreijähriger Leihe bei Saint-Etienne, Nizza und Marseille zum Verein zurückkehrte.
Und er war sich sicherlich nicht sicher, ob der Rookie-Verteidiger bereit war, eine Schlüsselrolle in seinem Team zu spielen, obwohl er sein Debüt in der A-Nationalmannschaft für Frankreich gab, bevor er überhaupt ein Spiel für die Gunners bestritten hatte.
Vor dem Heimspiel am Samstagnachmittag gegen das kämpfende Bournemouth sagt Arteta: „In Williams erster Woche zurück im Club habe ich überhaupt nicht mit ihm gesprochen.
„Ich wollte nur sehen, wie er ist, ohne seine Gedanken zu stören, und den echten Spieler kennenlernen.
„Es gab viele Fragen, die beantwortet werden mussten, und die erste war, wie er sich nach so langer Abwesenheit wieder in unsere Dynamik integrieren würde.
„Ich musste wissen, ob es etwas Frustration mit mir oder der Umgebung gab, weil er nicht verstehen konnte, ausgeliehen zu sein.
„Es gab Fragen zu dem Betrag, den wir für ihn bezahlt hatten, und zu seinen eigenen Erwartungen, zu Arsenal zurückzukehren.
„Weil es in Frankreich nicht dasselbe ist, wie in dieser Liga mit Arsenal zu spielen, und Sie in England keine 21-jährigen Verteidiger auf höchstem Niveau haben.
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„Aber von den ersten Trainingseinheiten an war ich beeindruckt von seiner Einstellung, wie er hereinkam und sagte: ‚Ich werde beweisen, dass ich sehr gut bin und es verdiene, hier zu sein’.
„Ohne zurückzublicken oder schüchtern zu sein, hat er alle Fragen beantwortet und die richtigen Gründe dafür genannt, dass er wirklich gut für uns sein würde.
„Nach seinen ersten beiden Sitzungen sahen wir ihn alle an und waren uns einig, dass da ein riesiges Potenzial steckt. Und seit diesem Tag ist er außergewöhnlich.“
Dennoch hielt Arteta es für ein Glücksspiel, so viel Vertrauen in den jungen Rookie zu setzen, der während seiner Zeit in Marseille in der vergangenen Saison so viel Lob erhalten hatte.
Er gibt zu: „Ich war mir absolut sicher, dass ich viel Druck von außen bekommen würde, um William die Chance zu geben.
„Es gab viele Leute, die die Entscheidung, ihn in der vergangenen Saison auszuleihen, in Frage gestellt haben, und ich hätte das völlig falsch verstehen können.
„Aber ich hatte das Gefühl, dass die Zeit reif war, ihn zurückzubringen, und danach war es der perfekte Sturm und eine schöne Beziehung begann sich aufzubauen.“
Während des 3:0-Sieges in Bournemouth im August kündigte sich Saliba den Arsenal-Fans wirklich an und sie singen seitdem seinen Namen.
Sie unterstützten ihn weiterhin, selbst als er einige frühe Fehler machte, obwohl Arteta zugibt: „Er ist von Natur aus sehr gelassen.
„Er kümmert sich nicht zu sehr um Meinungen oder wird in bestimmten Situationen nervös. Das ist eine große Qualität.“
Und nicht nur auf dem Platz beeindruckt Saliba seine Kollegen.
Arteta verrät: „Er ist wirklich lustig – auch wenn er es nicht sein will.
„Er ist überall sehr beliebt. Er hat eine Aura und eine Präsenz, die mit dem Humor und der Energie einhergeht, die ihn immer umgeben.
„Aber er ist auch sehr konzentriert und fest entschlossen, ein Top-Spieler zu werden.“
Arsenal wird am Samstag wahrscheinlich ohne Stürmer Eddie Nketiah auskommen, nachdem er sich beim Sieg gegen Everton unter der Woche eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Aber Jorginho hat sich von der Krankheit erholt, die ihn in diesem Spiel zur Halbzeit gezwungen hat, und steht für die Auswahl zur Verfügung.
Voraussichtliche Aufstellung (4-3-3): Ramsdale; Weiß, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Ödegaard, Partey, Xhaka; Saka, Trossard, Martinelli.
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