Arsenal-Chef Mikel Arteta bestand darauf, dass es im Titelrennen der Premier League noch einen „langen, langen“ Weg vor sich habe, nachdem der Tabellenführer das Jahr dank eines spannenden 4: 2-Sieges in Brighton mit sieben Punkten Vorsprung beendet hatte.
Tore von Bukayo Saka, Martin Odegaard, Eddie Nketiah und Gabriel Martinelli halfen den Gunners, ihren Würgegriff an der Spitze bis 2023 zu festigen.
Die Gäste führten im Amex-Stadion mit 3:0 und 4:1, überlebten aber ein nervöses Finish, nachdem eine VAR-Intervention die Seagulls daran gehindert hatte, den Rückstand eine Minute vor Schluss auf 4:3 zu reduzieren.
Beim fünften Top-Erfolg in Folge für den Klub aus Nord-London konnten sie die Vorteile der nächsten Rivalen Manchester City und Newcastle, die früher am Tag zu Hause unentschieden gespielt wurden, voll ausnutzen.
Trotz der gesunden Ausgangslage sagte Cheftrainer Arteta, dessen Mannschaft am Dienstag den Tabellendritten Magpies empfängt, dass seine Mannschaft nicht mitreißen würde.
„Es ist noch ein langer, langer Weg vor uns“, sagte er über das Titelrennen.
„Meine Aufregung kommt, wenn ich in die Umkleidekabine gehe und die Spieler darüber reden, was sie heute hätten besser machen sollen.
Es ist noch ein langer, langer Weg
Mikel Arteta
„Und das bedeutet, dass sie wissen, dass wir noch besser spielen und besser sein können, und gegen Newcastle müssen wir besser sein.
„(Es war ein) großer Sieg, wirklich glücklich, ein wirklich schwieriger Ort.“
Saka, Ödegaard und Nketiah trafen, um Arsenal nur zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit in einer dominierenden Position zu belassen.
Kaoru Mitoma verkürzte Albions Rückstand 25 Minuten vor Schluss, bevor Martinelli, unterstützt von einer wunderbaren Vorlage von Ödegaard, das Ergebnis außer Zweifel gestellt zu haben schien.
Aber der Fehler von William Saliba ermöglichte es dem 18-jährigen Seagulls-Stürmer Evan Ferguson, ein erstes Tor in der Premier League zu erzielen, und mit zunehmendem Druck waren die Gunners erleichtert, dass ihnen ein Tribünenabschluss erspart blieb, nachdem Mitoma in der 89 marginales Abseits.
„Ich habe in dieser Liga alles gesehen“, sagte Arteta über das späte Drama.
„Ich bin seit 20 Jahren in diesem Land, also habe ich es gesehen und konnte erwarten, dass sich die Dynamik sehr schnell ändert und es wirklich schwierig ist, sie zu stoppen.
„Natürlich wurde das Tor aberkannt und wir hatten viel mehr Platz, um das Spiel zu gewinnen, aber darauf muss man sich einstellen.
„Du kommst mit diesem Team nicht an diesen Ort und holst einen bequemen Sieg, das passiert nicht.“
Brighton-Cheftrainer Roberto Zerbi sagte: „Es war ein seltsames Spiel.
„Wir haben auf seltsame Weise und in entscheidenden Momenten vier Tore erlitten, insbesondere das erste und das letzte Tor, aber ich denke, wir haben ein gutes Spiel gegen eine fantastische Mannschaft gespielt.
„Ich bin traurig über das Ergebnis, aber nicht über die Qualität unseres Spiels, unsere Einstellung und unseren Mut.
„Wir haben das Spiel mit vielen sehr jungen Spielern abgeschlossen, aber ich kann nichts Schlechtes über sie oder ihre Leistung sagen.
„Wir kennen die Qualität von Arsenal, sie haben fantastische Spieler und einen fantastischen Trainer.“