Der neue Headcoach von Welsh Fire, Mike Hussey, erwartet, dass seine Wette auf die „großen Stars“ Shaheen Shah Afridi und Haris Rauf beim Hundred dieses Sommers erfolgreich sein wird, und drückt ihm die Daumen, dass das pakistanische Paar für das gesamte Turnier zur Verfügung stehen wird.
Hussey hat die in Cardiff ansässige Mannschaft nach zwei Jahren enttäuschender Rückkehr unter Gary Kirsten übernommen, und seine erste große Aufgabe bestand darin, den Spielerentwurf der letzten Woche zu überwachen.
The Fire hatte die größte Umbauarbeit zu erledigen, mit acht zu füllenden Plätzen für ihren Trupp, und Hussey traf einige der auffälligsten Picks, indem er den elektrischen Afridi für 100.000 £ und seinen 150 km/h schnellen Rauf für ein Schnäppchen von 60.000 £ landete.
Eine Handvoll A-List-Spieler aus Übersee wurden nicht ausgewählt, wobei einige Teams aufgrund der Unsicherheit über ihre internationalen Verpflichtungen konservativere nationale Auswahlen bevorzugten, aber Hussey ging gerne ein kalkuliertes Risiko ein.
Er erwartet, dass das Duo bis auf eines bei allen Gruppenspielen im August dabei sein wird, und ist sich bewusst, dass Pakistans geplante ODI-Serie gegen Afghanistan Ende des Monats nicht sicher stattfinden wird – was bedeutet, dass sie für den bleiben könnten Dauer.
„Sie sind große Stars und auch Matchwinner. Ohne Zweifel ist es wirklich aufregend“, sagte er der Nachrichtenagentur PA und ESPNcricinfo.
„Offensichtlich sind sie beide Weltklasse-Künstler und sind in der Vergangenheit auf der größten Bühne aufgetreten, also können sie hoffentlich einen großen Einfluss auf uns haben.
Es ist ein bisschen riskant, aber es wäre ein großer Gewinn für uns, sie die ganze Saison über zu haben. Das wäre toll für uns.
Mike Hussey
„Hoffentlich können wir mit dem neuen Ball wirklich gut fahren und den Tod auch wirklich besitzen.
„Zum jetzigen Zeitpunkt wurde uns mitgeteilt, dass sie bis etwa zum 20. August verfügbar sind. Das sind ziemlich viele Spiele, sieben, und es besteht die Möglichkeit, dass die Serie, die sie gegen Afghanistan haben, ebenfalls abgesagt wird.
„Also ist es ein bisschen ein Glücksspiel, aber wenn das der Fall ist, wäre es ein großer Gewinn für uns, sie für die ganze Saison zu haben. Das wäre großartig für uns.“
Hussey hatte den Luxus, seine beiden erstklassigen 125.000-Pfund-Verträge nach ihrer Bodenräumungsübung am Ende einer sieglosen Kampagne 2022 verfügbar zu haben, und nutzte beide Slots für erfahrene einheimische Führungskräfte.
Der Skipper von Somerset, Tom Abell, wurde nach zwei verletzungsgeplagten Spielzeiten in Birmingham Phoenix früh als Kapitänskandidat ins Visier genommen, während der weitgereiste englische Allrounder David Willey nach seinem Ausscheiden aus den Northern Superchargers bereit für einen Neuanfang war.
Beide Männer werden eine wichtige Rolle spielen, wenn es darum geht, Hussey dabei zu helfen, die Kultur in einem Team neu zu definieren, das in seinen letzten Tagen unter Kirsten führungslos aussah.
„Ich habe viele Hintergrundinformationen gesammelt und viele Informationen aus vielen verschiedenen Quellen erhalten, und die Informationen, die ich über Tom erhalten habe, waren, dass er ein herausragender Charakter und ein wirklich guter Anführer ist“, sagte Hussey.
„Er ist einfach jemand, der ein guter Spieler und eine gute Person ist, und wir können hoffentlich in den nächsten Jahren etwas ganz Besonderes aufbauen.
„Davids Vielseitigkeit war auch für uns sehr attraktiv, dazu sein Charakter und seine Art, wie er sein Spiel angeht. Er ist ein echter Konkurrent und das ist es, was wir im Team wollen, Jungs, die den ganzen Weg kämpfen und niemals aufgeben.
„Ich habe Bruchstücke gehört. Ich denke, wir haben die Verantwortung, uns wirklich mit der lokalen Gemeinschaft zu beschäftigen, ihnen wirklich das Gefühl zu geben, dass wir für sie spielen.
Welsh Fire-Cheftrainer Mike Hussey
Was die Kritik betrifft, dass das Team mehr als die meisten anderen Probleme hatte, mit seinem Publikum in Kontakt zu treten, plant Hussey, dem an zwei Fronten entgegenzuwirken: Erstens, indem er ein unterhaltsames Produkt auf dem Spielfeld bereitstellt, und zweitens, indem er mehr Spieler in seinem Gastgeberland sucht.
Dan Douthwaite von Glamorgan war ihr letzter Draft-Pick, könnte aber in der Rekrutierungsphase für Wildcards von anderen lokalen Talenten unterstützt werden.
„Ich habe Kleinigkeiten und verschiedene Geschichten auf dem Weg gehört. Wir müssen Cricket spielen, das wirklich attraktiv und unterhaltsam ist, um die Leute zum Zuschauen auf den Boden zu bringen“, sagte er.
„Ich denke, wir haben die Verantwortung, uns wirklich mit der lokalen Gemeinschaft zu beschäftigen, ihnen wirklich das Gefühl zu geben, dass wir für sie spielen.
„Es war wirklich wichtig für uns, Douthwaite reinzuholen. Hoffentlich können wir auch in der Wildcard-Phase einen weiteren – oder vielleicht sogar zwei – hinzufügen. Hoffentlich können wir dort ein bisschen Verbindung aufbauen.“