Mike Evans, WR der Tampa Bay Bucs, rehabilitiert sich, nachdem „Cocky“ den Touchdown fallen gelassen hat

Mike Evans, Wide Receiver der Tampa Bay Buccaneers, war ungläubig.

Evans, der nur zwei Snaps hatte, nachdem er einen 43-Yard-Pass geholt hatte, um Tampa Bay in die Red Zone zu bringen, befand sich am Sonntag zu Beginn des dritten Viertels gegen die Tennessee Titans weit offen in der Endzone. Aber das Spiel führte nicht dazu, dass die Bucs ihre feierliche Kanone abfeuerten. Der vierfache Pro Bowler konzentrierte sich offenbar auf etwas anderes als den Fang zu sichern und ließ einen Pass aufs Tor fallen von Baker Mayfield. Der Jubel im Raymond-James-Stadion verwandelte sich in Stöhnen, als der Ball auf dem Boden aufschlug, und Evans hatte nur sich selbst die Schuld.

„Ich war völlig offen und habe es fallen lassen“, sagte Evans nach dem Spiel, bevor er sagte, dass er nicht mehr über den Spielzug sprechen wollte. „Ich bin etwas übermütig geworden. Ich habe darüber nachgedacht, welchem ​​Fan ich den Ball geben würde. Das geht nicht.“

Evans würde diesen Fehler nicht noch einmal machen. Der 6-Fuß-5-Receiver beförderte den Cornerback der Titans, Kristian Fulton, in die Endzone und erzielte beim nächsten Drive einen 22-Yard-Score, was sich als mehr als genug Offensive für die Bucs bei einem 20:6-Sieg erwies.

Die Buccaneers, die seit über einem Monat nicht mehr gewonnen hatten, beendeten mit dem Sieg am Sonntag eine Niederlagenserie von vier Spielen. Und Evans war einer der Hauptgründe dafür. Der baldige Free Agent überschritt zum ersten Mal seit Woche 2 die 100-Yards-Marke und beendete den Tag mit sechs Empfängen für 143 Yards und natürlich einem Touchdown, den er sich so unbedingt gewünscht hatte.

“Ich war sauer,” sagte Evans, der einzige Spieler in der NFL-Geschichte, der seine Karriere mit neun aufeinanderfolgenden 1.000-Yard-Saisons begann, in denen er den früheren Pass fallen ließ. „Ich war wütend auf mich selbst, ich war frustriert. Beim nächsten Drive warf Baker mir immer wieder den Ball zu. Ich habe mir einfach vorgenommen, das zurückzubekommen – den Touchdown zurückzubekommen.“

Bucs-Cheftrainer Todd Bowles fügte hinzu: „Mike ist mental stark. Wenn er einen fallen lässt, geben wir ihn sofort zurück, weil wir wissen, dass er ihn sich wieder einfängt. Er wird mehrere Male offen sein. Wenn wir ihn weiter füttern, werden wir.“ Ich weiß, dass er für uns da sein wird.

Evans lobte den offensiven Trainerstab dafür, dass er ihn so oft gegen eine Verteidigung der Titans, die sich stark auf Quarters und Man Coverages stützte, ins Spiel brachte.

Mayfield beendete 18 von 29 Pässen für 278 Yards und zwei Touchdowns. Der frühere Nummer-1-Pick spielte bis auf einen Pick bei Tampa Bays erstem Drive des Tages und einen Fumble größtenteils fehlerfreien Football geborgen von Left Tackle Tristan Wirfs, kurz vor der Halbzeit. Mayfield traf gegen Ende des Sonntagsspiels seinen rechten Daumen auf einen Helm, blieb aber auf dem Spielfeld. Bowles sagte, das Team werde die Verletzung bewerten, um deren Schwere zu bestimmen.

„Fühlt sich gut an“, sagte Mayfield nach dem Spiel über seinen Daumen.

Tennessee eröffnete den Wettbewerb mit einem Drive über 12 Spiele, der in einem Field Goal endete. Aber danach würde es für die Titans schwierig werden, Punkte zu holen. Tampa Bay erzielte die nächsten 17 Punkte des Spiels. Rachaad White, Running Back der Bucs, fand bei einem Screen-Pass im zweiten Viertel freien Raum und folgte seinen Blockern für einen 43-Yard-Score. Die Bucs fügten zu Beginn des dritten Viertels nach Evans’ Drop ein Field Goal hinzu und erlebten kurz darauf, wie sich ihr Star-Passfänger in der Endzone erholte. Tampa Bay (4-5) und Tennessee (3-6) tauschten Field Goals in einem ansonsten ereignislosen vierten Viertel aus.

Eine Woche, nachdem sie 470 Passing Yards und fünf Touchdowns an Rookie QB CJ Stroud von den Houston Texans abgegeben hatte, hielt die Verteidigung von Tampa Bay am Sonntag einen weiteren Signalrufer des ersten Jahres. Titans QB Will Levis wurde viermal entlassen, warf einen Pick und schaffte es bei seinem dritten Profistart nicht, einen Touchdown-Drive zu erzielen.

All-Pro Titans Running Back Derrick Henry konnte an diesem Tag bei 11 Versuchen nur 24 Rushing Yards erreichen.

Die Buccaneers, die zuletzt am 1. Oktober ein Spiel gewannen, beendeten ihre längste Durststrecke seit 2019 und liegen nun knapp hinter den New Orleans Saints (5-5) in der NFC South, die Tampa Bay zwei Jahre in Folge gewonnen hat. Aber es wird nicht einfach sein, aufeinanderfolgende Siege zu erzielen.

Tampa Bay reist am kommenden Sonntag zu einem Auswärtsspiel gegen die San Francisco 49ers (6-3) in die Bay Area. Aber es ist ein Hindernis, dem sich die Bucs stellen müssen, um dahin zu gelangen, wo Evans glaubt, dass sie hingehen können.

„Es ist eine Menge Last von Ihren Schultern“, sagte Evans, als er endlich wieder ein Spiel gewann. „Ich meine, das fühlt sich großartig an. Jeder in der Umkleidekabine hat Spaß. Vier Mal in Folge ist hart. Vor allem mit unserem Talent, von dem wir glauben, dass wir es schaffen können. Ich bin fest davon überzeugt, dass wir Anwärter sein und ein Playoff-Team sein können. Das.“ ist für uns ein Anfang.“