Die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft im Wert von 68,7 Milliarden US-Dollar schien vor nicht allzu langer Zeit fast tot zu sein, aber das Unternehmen hat gerade einen großen Schritt in Richtung Überwindung seines letzten großen Hindernisses gemacht. Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat angekündigt dass die überarbeitete Vereinbarung von Microsoft „frühere Bedenken im Wesentlichen ausräumt und die Tür für die Genehmigung des Deals öffnet.“ Die Einigung befindet sich noch in der Beratungsphase, eine endgültige Genehmigung ist jedoch sehr wahrscheinlich.
„Die CMA ist der Ansicht, dass die umstrukturierte Transaktion wichtige Änderungen mit sich bringt, die im Wesentlichen die Bedenken ausräumen, die sie in Bezug auf die ursprüngliche Transaktion zu Beginn dieses Jahres geäußert hat“, schrieb die Regulierungsbehörde. „Insbesondere der Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft wird diesen wichtigen Inhalt verhindern – einschließlich Spielen wie Ruf der Pflicht, OverwatchUnd World of Warcraft – im Zusammenhang mit Cloud-Gaming nicht unter die Kontrolle von Microsoft zu geraten.“
Die britische Regulierungsbehörde blockierte den Zusammenschluss zunächst aus Angst, dass Microsoft dadurch einen Anteil von 60 bis 70 Prozent am Cloud-Gaming-Markt erhalten und es zu einem Monopolspieler machen würde. Das wiederum würde „Anreize schaffen, der Konkurrenz Spiele vorzuenthalten und den Wettbewerb in diesem wichtigen Wachstumsmarkt erheblich schwächen“.
Als Reaktion darauf kündigte Microsoft letzten Monat an, dass es die Streaming-Rechte von Activision Blizzard an Ubisoft verkaufen werde, um die Genehmigung in Großbritannien zu erhalten. Sollte die Fusion zustande kommen, würden „Cloud-Streaming-Rechte für alle aktuellen und neuen PC- und Konsolenspiele von Activision Blizzard, die in den nächsten 15 Jahren veröffentlicht werden, auf unbestimmte Zeit an Ubisoft Entertainment übertragen“, hieß es darin. Ubisoft sagte in einer separaten Pressemitteilung, dass die Titel für eine Reihe von Diensten verfügbar sein würden.
Die überarbeitete Vereinbarung „räumt im Wesentlichen die meisten Bedenken aus“, schrieb die CMA, möchte aber dennoch sicherstellen, dass Bestimmungen beim Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft nicht „umgangen, gekündigt oder nicht durchgesetzt“ werden können. Es fügte hinzu, dass Microsoft Abhilfemaßnahmen angeboten habe, um sicherzustellen, dass diese Rechte durchsetzbar sind, und dass diese alle verbleibenden Bedenken ausräumen sollten.
Microsoft schaffte es, den Deal umzudrehen, nachdem es viele Rückschläge seitens der Aufsichtsbehörden einstecken musste. Ende letzten Jahres klagte die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC), um die Fusion zu blockieren, wurde jedoch später von einem Bundesgericht abgewiesen. Die britische CMA lehnte den Deal einige Monate später ab, Microsoft legte jedoch Berufung gegen die Entscheidung ein und erhielt später mehr Zeit, einen geänderten Deal einzureichen. Mit dem Verkauf der Streaming-Rechte an Ubisoft hat man ein großes Zugeständnis gemacht – und das scheint den Zweck erfüllt zu haben. Wir sollten es bald wissen, da die Konsultation der CMA zu den von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen am 6. Oktober endet.