Die 68,7 Milliarden US-Dollar teure Übernahme von Activision Blizzard, dem Herausgeber von Call of Duty, World of Warcraft und Overwatch, wurde über die Frist vom 18. Juli hinaus verschoben, gaben die Unternehmen am Mittwoch bekannt. Die Frist wurde bis zum 18. Oktober verlängert, da Microsoft und Activision mit der britischen Kartellbehörde, der Competition and Markets Authority, verhandeln.
Die CMA blockierte im April die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft mit der Begründung, dass die Fusion zu „in den kommenden Jahren zu weniger Innovation und weniger Auswahl für britische Spieler“ im aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt führen würde. Microsoft und Activision legten schnell Berufung gegen diese Entscheidung ein, doch am Montag forderten der Xbox-Hersteller und die CMA einen Richter auf, das Verfahren auszusetzen. Berichten zufolge haben die Parteien „produktive“ Gespräche über Abhilfemaßnahmen geführt, denen Microsoft zustimmen könnte, um den Deal zu unterstützen passieren. Bloomberg hat berichtet dass diese Abhilfemaßnahmen den Verkauf der Rechte an seinem Cloud-Gaming-Betrieb im Vereinigten Königreich durch Microsoft umfassen könnten
„Gemeinsam mit Activision kündigen wir die Verlängerung unserer Fusionsvereinbarung bis zum 18.10. an, um ausreichend Zeit für die Bearbeitung der letzten regulatorischen Fragen zu haben“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith auf Twitter. „Wir werden alle mit dem vereinbarten Verpflichtungen einhalten [European Commission] und anderen Regulierungsbehörden und arbeiten weiterhin mit der CMA an den im Vereinigten Königreich aufgeworfenen Fragen zusammen. Wir sind zuversichtlich, was unsere Aussichten angeht, diesen Deal über die Ziellinie zu bringen.“
„Die jüngste Entscheidung in den USA und die Genehmigungen in 40 Ländern bestätigen alle, dass der Deal gut für den Wettbewerb, die Spieler und die Zukunft des Gamings ist“, sagte ein Sprecher von Activision Blizzard in einer Erklärung gegenüber Polygon. „Angesichts der weltweiten behördlichen Genehmigungen und des Vertrauens der Unternehmen, dass CMA nun erkennt, dass es in Großbritannien Abhilfemaßnahmen gibt, um ihre Bedenken auszuräumen, haben die Vorstände von Activision Blizzard und Microsoft die Unternehmen ermächtigt, den Deal erst nach dem 18. Oktober zu kündigen. Wir“ Wir sind zuversichtlich, was unsere nächsten Schritte angeht und dass unser Geschäft schnell abgeschlossen wird.“
Activision wird den Aktionären eine Bardividende von 0,99 US-Dollar pro Aktie zahlen, vermutlich als Dankeschön für ihre Geduld. Microsoft sagte, dass die Kündigungsgebühr, die Activision schuldet, wenn der Deal nicht zustande kommt, in den kommenden Monaten schrittweise von 3 Milliarden US-Dollar auf 4,5 Milliarden US-Dollar steigen wird, betonte jedoch, dass diese Gebühr nur dann zahlbar sei, wenn der Vertrag vollständig gekündigt würde.
Microsoft und Activision hoffen, den Deal rechtzeitig vor Ablauf der Frist am 18. Oktober abschließen zu können. Das britische Wettbewerbsberufungsgericht hat Microsoft und der CMA bis Ende September Zeit gegeben, eine Einigung zu erzielen, während die CMA angibt, dass sie ihre Schlussfolgerungen voraussichtlich weit vor Ablauf ihrer eigenen Frist am 29. August abgeschlossen haben wird.
Microsoft gab im Januar 2022 seine Absicht bekannt, Activision Blizzard, einschließlich seiner Mobilsparte King, zu übernehmen. Als die Übernahme bekannt gegeben wurde, sagten Xbox-Chef und Microsoft Gaming-CEO Phil Spencer, der Deal werde „Game Pass zu einem der überzeugendsten und vielfältigsten Sortimente machen.“ von Gaming-Inhalten in der Branche“ und die interne Spieleentwicklungsgruppe von Microsoft auf 30 Studios erweitern.
Der Konkurrent Sony versuchte, den Deal zu blockieren und argumentierte, dass der Kauf von Franchises wie Call of Duty durch den Xbox-Hersteller die Konkurrenz auf dem Konsolenmarkt zerstören würde, weil Microsoft die Spiele der PlayStation vorenthalten oder dort minderwertige Versionen veröffentlichen würde. Microsoft hat Verträge mit mehreren Unternehmen abgeschlossen, darunter auch mit den Konsolen- und Cloud-Gaming-Konkurrenten Nintendo, Sony und Nvidia, um die Bedenken der Aufsichtsbehörden hinsichtlich der Fusion auszuräumen. Dies funktionierte für viele Regulierungsbehörden, auch in der Europäischen Union, die dem Deal grünes Licht gab. Die US-amerikanische Federal Trade Commission ließ sich von Sonys Argumenten überzeugen, verlor jedoch Anfang Juli einen Gerichtsstreit zur Blockierung des Deals.