Nach Hinweisen von Activision Blizzards vorbörslichen Aktienkursen hat die britische Regulierungsbehörde Competition and Markets Authority (CMA) ein negatives Urteil über Microsofts vorgeschlagenen 68,7-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des Unternehmens gefällt.
Dies ist nach der Umkehrung der CMA und dem Eingeständnis, dass der Konsolenmarkt durch die Übernahme nicht gefährdet würde, unerwartet. Die CMA hat daher aufgrund der angeblichen Gefahren für den Cloud-Markt gegen den Deal entschieden und erklärt, dass die von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen nicht ausreichen würden.
In der Pressemitteilung der CMA heißt es, das Unternehmen hätte Grund, Activision Blizzard-Spiele exklusiv für seine Cloud-Dienste anzubieten, die laut der Regulierungsbehörde bereits von Anfang an in einer starken Position sind. Hier ein Auszug aus dem Übersichtsdokument von der CMA geteilt:
Beim Cloud-Gaming fällt unsere Einschätzung anders aus. Microsoft hat bereits starke Vorteile in diesem Markt. Es besitzt Windows, das mit Abstand führende PC-Betriebssystem, und das Betriebssystem, auf dem die meisten PC-Spiele laufen; es verfügt über eine bedeutende Cloud-Infrastruktur und -Systeme über Azure und Xcloud; und es hat eine starke Gaming-Basis durch seinen Xbox-Besitz und ein Portfolio von
führende Spiele. Kein anderer Cloud-Gaming-Betreiber hat diese Kombination von Vorteilen. Einige dieser Stärken spiegeln sich bereits in Microsofts aktuellem britischen Marktanteil von Cloud-Spielen zwischen 60 und 70 % wider.
Activision-Spiele wie Call of Duty, Overwatch und World of Warcraft gehören zu den beliebtesten Inhalten, die auf Konsolen und PCs verfügbar sind. Wir haben festgestellt, dass die Spiele von Activision in Zukunft wahrscheinlich für Cloud-Gaming-Dienste wichtig sein werden. Obwohl Activision seine Spiele bisher nicht über einen Cloud-Gaming-Service angeboten hat, zeigen die Beweise, dass es starke Anreize dafür haben wird, insbesondere angesichts der erheblichen Wachstumsprognosen für Cloud-Gaming. Wir kamen zu dem Schluss, dass Activision-Spiele ohne die Fusion in naher Zukunft über Cloud-Gaming-Dienste in Großbritannien verfügbar sein würden.
Wir sind daher zu dem Schluss gekommen, dass die Kombination des starken Spieleportfolios von Activision mit den aktuellen Stärken von Microsoft bei mehreren Cloud-Spielen Microsoft in die Lage versetzen würde, aktuellen und aufstrebenden Cloud-Gaming-Konkurrenten zu schaden, indem wir ihnen Activision-Spiele vorenthalten, und anders als im Fall von Konsolen haben wir dies dort nicht festgestellt gibt es wesentliche Gründe, dies zu unterbinden.
Microsoft hatte sich bemüht, 10-Jahres-Verträge mit Nintendo und verschiedenen Cloud-Unternehmen (NVIDIAs GeForce NOW, Boosteroid, Ubitus und EE) zu unterzeichnen, um die Bedenken der CMA auszuräumen. Die CMA sagte jedoch, die Vorteile dieser Geschäfte seien „höchst ungewiss“ und könnten nicht als relevante Kundenvorteile gelten. Die Absicht von Microsoft, diese Spiele in seinen Game Pass-Abonnementdienst aufzunehmen, wurde andererseits als relevanter Kundenvorteil bewertet, aber durch die Einschätzung der CMA aufgewogen, dass dies nur für einen Teil der bestehenden Kunden einen Mehrwert darstellen würde, und Die wahrscheinliche Erhöhung des Game Pass-Abonnementpreises würde dies sowieso ausgleichen.
Gerüchte hatten gerade angedeutet, dass Microsoft den Deal sogar mit der anhängigen FTC-Klage abschließen würde, wenn der Deal von Großbritannien und der EU genehmigt würde, aber das Urteil der CMA hat diesem Plan einen massiven Dämpfer versetzt. Microsoft wird gegen das Urteil Berufung einlegen, wie Präsident Brad Smith in einer geteilten Erklärung bestätigte über Twitter das beklagt auch ein fehlerhaftes Verständnis des Cloud-Marktes. Dennoch erscheinen die Chancen, das Ergebnis umzukehren, gering.
In der Zwischenzeit ist Lulu Meservey, die ausgesprochene Executive Vice President of Corporate Affairs von Activision Blizzard, gerade getwittert dass die Entscheidung ein „Rückschlag für die Ambitionen des Vereinigten Königreichs als Technologiezentrum“ sei und es so aussehen lasse, als sei das Vereinigte Königreich „geschlossen für Geschäfte“. Sie sagte auch, Activision Blizzard werde mit Microsoft zusammenarbeiten, um das Urteil in der Berufung zu ändern.
Zur Erinnerung: Microsoft schuldet Activision Blizzard 3 Milliarden US-Dollar, wenn der Deal nicht abgeschlossen wird.