11. Juli 2023: Brad Smith, Präsident von Microsoft, gab bekannt, dass sowohl Microsoft als auch die britische CMA nach der Gerichtsentscheidung einer Aussetzung des Rechtsstreits wegen der Blockierung des Deals durch die CMA zugestimmt haben, um an Vorschlägen zu arbeiten, um eine Einigung zu erzielen.
Die einstweilige Verfügung der FTC gegen Microsoft Die Übernahme von Activision Blizzard, die den Kauf von Call of Duty, Diablo, Overwatch und World of Warcraft beinhalten würde, wurde vom kalifornischen Bezirksgericht abgelehnt. Damit kommt der fast 70-Milliarden-Dollar-Deal der Realität einen Schritt näher. Das Gericht sagt, dass Microsoft Bedenken hinsichtlich der Nichterscheinung von Call of Duty und anderen kommenden Spielen für PlayStation- und Nintendo-Konsolen sowie Fragen zu Game Pass und Cloud-Gaming angemessen beantwortet und die einstweilige Verfügung der FTC nun abgewiesen hat.
Gerichtsdokumente des US-Bezirksgerichts des nördlichen Bezirks von Kalifornien zeigen, dass Microsoft den von der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) gegen Microsoft angestrengten Fall gewonnen hat, der die Übernahme von Activision Blizzard durch den Xbox-Besitzer aufgrund von Bedenken blockieren wollte Verringerung des Wettbewerbs in der Videospielbranche.
Mit der Aufhebung der einstweiligen Verfügung der FTC ist eines der größten Hindernisse für die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme der Hersteller von World of Warcraft, Overwatch, Call of Duty und Diablo beseitigt.
„Unsere Fusion wird Verbrauchern und Arbeitnehmern zugute kommen“, sagt Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, in einer Erklärung gegenüber PCGamesN. „Es wird den Wettbewerb ermöglichen, anstatt es etablierten Marktführern zu ermöglichen, unsere schnell wachsende Branche weiterhin zu dominieren.“
In einem am Dienstag, dem 11. Juli, veröffentlichten Dokument erläuterte das kalifornische Nordbezirksgericht, warum es den FTC-Antrag zur Verhinderung der Übernahme abgelehnt hat.
„Vor vier Wochen reichte die FTC diese Klage ein, um die Fusion vorläufig zu verbieten, bis die FTC-Verwaltungsmaßnahme abgeschlossen ist“, heißt es in dem Dokument, in dem die Ablehnung des Vorstoßes der FTC dargelegt wird.
„Da die Fusion am 18. Juli endet, wurde ein beschleunigtes Verfahren eingeleitet. Nach Prüfung der umfangreichen schriftlichen Stellungnahmen der Parteien vor und nach der Anhörung und einer fünftägigen Beweisanhörung lehnt das Gericht den Antrag auf einstweilige Verfügung ab.
„Die FTC hat nicht gezeigt, dass sie mit ihrer Behauptung Erfolg haben wird, dass das kombinierte Unternehmen wahrscheinlich Call of Duty von Sony PlayStation abziehen wird oder dass sein Eigentum an Activision-Inhalten den Wettbewerb auf den Märkten für Videospielbibliotheksabonnements und Cloud-Gaming erheblich verringern wird.“
Wie auch die Gerichte betonten, verdient der Deal „einer genauen Prüfung“, und es heißt auch, er habe sich „ausgezahlt“. Seit Bekanntgabe des Deals „hat sich Microsoft schriftlich, öffentlich und vor Gericht verpflichtet, Call of Duty auf PlayStation zehn Jahre lang auf Augenhöhe mit Xbox zu halten.“
Microsoft hat außerdem eine „Vereinbarung mit Nintendo getroffen, Call of Duty auf die Switch zu bringen.“ Und es hat mehrere Vereinbarungen getroffen, um die Inhalte von Activision erstmals auf mehrere Cloud-Gaming-Dienste zu übertragen.“
„Aus den dargelegten Gründen“, heißt es in dem Dokument weiter, „kommt das Gericht zu dem Schluss, dass die FTC keine Wahrscheinlichkeit gezeigt hat, dass sie sich mit ihrer Behauptung durchsetzen wird, dass dieser spezielle vertikale Zusammenschluss in dieser spezifischen Branche den Wettbewerb erheblich beeinträchtigen könnte.“ Im Gegenteil: Die bisherigen Beweise deuten darauf hin, dass Verbraucher mehr Zugang zu Call of Duty und anderen Inhalten von Activision haben. Der Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung wird daher abgelehnt.
„Da die Entscheidung über den Antrag der FTC auf eine einstweilige Verfügung ‚den Rechtsstreit effektiv beendet und eine endgültige Anordnung darstellt, wird dieser Fall abgewiesen.“
Phil Spencer, CEO von Xbox Gaming, hat das auch getan antwortete zum Erfolg von Microsoft der Fall, sagte: „Wir sind dem Gericht dankbar, dass es schnell zu unseren Gunsten entschieden hat. Die Beweise zeigten, dass der Activision Blizzard-Deal gut für die Branche ist und die Behauptungen der FTC zu Konsolenwechsel, Multi-Game-Abonnementdiensten und Cloud nicht die Realität des Gaming-Marktes widerspiegeln.“
Im Anschluss an das Urteil gab Microsoft-Präsident Brad Smith laut PCGamesN die folgende Erklärung ab: „Wir sind dem Gericht in San Francisco für diese schnelle und gründliche Entscheidung dankbar und hoffen, dass andere Gerichtsbarkeiten weiterhin auf eine zeitnahe Lösung hinarbeiten.“ Wie wir in diesem Prozess immer wieder gezeigt haben, sind wir bestrebt, kreativ und kooperativ an der Bewältigung regulatorischer Bedenken zu arbeiten.
„Nach der heutigen Gerichtsentscheidung in den USA richtet sich unser Fokus nun wieder auf Großbritannien. Obwohl wir den Bedenken der CMA letztendlich nicht zustimmen, überlegen wir, wie die Transaktion geändert werden könnte, um diese Bedenken auf eine für die CMA akzeptable Weise auszuräumen. Um die Arbeit an diesen Vorschlägen zu priorisieren, haben Microsoft und Activision mit der CMA vereinbart, dass eine Aussetzung des Rechtsstreits im Vereinigten Königreich im öffentlichen Interesse liegt, und die Parteien haben diesbezüglich einen gemeinsamen Antrag beim Competition Appeal Tribunal eingereicht.“
Während die EU die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft genehmigt hat, hat die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde sie „verhindert“, was sich offenbar ändern wird.
Da die Entscheidung der CMA immer noch anhängig ist, garantiert die Entscheidung des kalifornischen Bezirksgerichts nicht, dass der Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft erfolgreich sein wird. Es stellt jedoch die Beseitigung einer großen Hürde dar.