Inmitten des Mangels an KI-Chips möchte Microsoft einigen wenigen privilegierten Startups kostenlosen Zugang zu „Supercomputing“-Ressourcen aus seiner Azure-Cloud für die Entwicklung von KI-Modellen gewähren.
Microsoft gab heute bekannt, dass es sein Startup-Programm „Microsoft for Startups Founders Hub“ aktualisiert, um eine kostenlose Azure-KI-Infrastrukturoption für „High-End“-Nvidia-basierte GPU-Virtual-Machine-Cluster zum Trainieren und Ausführen generativer Modelle, einschließlich großer Sprachmodelle, aufzunehmen nach dem Vorbild von ChatGPT.
Y Combinator und seine Community aus Startup-Gründern werden die ersten sein, die in der privaten Vorschau Zugang zu den Clustern erhalten. Warum Y-Kombinator? Annie Pearl, Vizepräsidentin für Wachstum und Ökosysteme bei Microsoft, bezeichnete YC angesichts seiner Erfolgsbilanz bei der Zusammenarbeit mit Startups „in den frühesten Phasen“ als „idealen Erstpartner“.
„Wir arbeiten eng mit Y Combinator zusammen, um im Rahmen unserer ersten Vorschau die Anfragen ihrer aktuellen Kohorte und dann der Alumni zu priorisieren“, sagte Pearl. „Der Schwerpunkt wird auf Aufgaben wie Schulung und Feinabstimmung von Anwendungsfällen liegen, die Innovationen freisetzen.“
Es ist nicht das erste Mal, dass Microsoft versucht, sich bei Y-Combinator-Startups einzuschmeicheln. Im Jahr 2015 gab das Unternehmen bekannt, dass es 500.000 US-Dollar an Azure-Guthaben für YCs Winter-2015-Paket bereitstellen würde, ein Schritt, der damals als Versuch angesehen wurde, diese Start-ups von konkurrierenden Clouds abzuziehen. Man könnte argumentieren, dass die GPU-Cluster für KI-Training und -Inferenz denselben eigennützigen Zweck verfolgen.
Microsoft bestreitet dies nicht unbedingt.
„Wir glauben, dass Azure das beste System zum Erstellen von KI-Lösungen ist, und wir priorisieren diejenigen, die auf Azure aufbauen“, sagte Pearl. „Dieses Angebot richtet sich an Azure-basierte Startups und ist Teil unserer Vision, Microsoft zur besten Cloud für die Entwicklung von KI-Lösungen zu machen.“
Der Unterschied besteht dieses Mal darin, dass nicht nur Y-Combinator-Startups davon profitieren.
Microsoft sagt, dass es mit M12, seinem Risikofonds und den Start-ups im M12-Portfolio zusammenarbeitet, um den Zugang zu den Clustern zu erweitern. Und im Laufe der Zeit plant Microsoft, mit weiteren Startup-Investoren und Accelerators zusammenzuarbeiten, mit dem Ziel, „die Hürde für die Schulung und den Betrieb von KI-Modellen für jedes vielversprechende Startup zu senken“ (und sie natürlich mit Azure vertraut zu machen).
„Während alle Cloud-Anbieter Startups Credits anbieten, versucht unser Ansatz, den breiteren Bedürfnissen dieser Community gerecht zu werden, indem wir die Verwendung dieser Credits für die Schulung und Feinabstimmung dieser Startups in einem früheren Stadium ermöglichen“, sagte Pearl.
Jetzt macht Microsoft deutlich, dass es sich um ein Unternehmen handelt und nicht um eine Wohltätigkeitsorganisation. Startups können ihre KI-Modelle nicht auf unbestimmte Zeit kostenlos auf den Clustern ausführen. Der Zugang werde „zeitgebunden“ sein, sagte Pearl, und soll Start-ups dabei helfen, ihre Abläufe zu testen und zu testen – statt sie auszuführen.
Dennoch positioniert Microsoft das Angebot als einzigartig im KI-Ökosystem.
„Dieses Programm ist das erste seiner Art, das sich an Start-ups im Frühstadium richtet und ihnen ermöglicht, Azure-Guthaben für die Ausführung von KI-Workloads zu nutzen“, sagte Pearl. „Das bedeutet im Wesentlichen, dass Startups in diesem Programm, die normalerweise hinter größeren Kunden zurückbleiben, kostenlose GPUs erhalten, damit sie ihre KI-Modelle trainieren und die nächste Welle der KI-Innovation vorantreiben können.“
AWS und Google Cloud würden dieser Behauptung „erster seiner Art“ höchstwahrscheinlich nicht zustimmen – beide bieten Startup-Programme an und Beschleuniger richtet sich an KI-fokussierte Unternehmen im Frühstadium. Aber durch die Zusammenarbeit mit Investoren – und deren Netzwerken – könnte Microsoft möglicherweise dort vorankommen, wo die Konkurrenz das nicht geschafft hat.